ソードアートオンライン ater & violaceus（一時休載中）

003《夜》

「ハッ！……ユウキ、スイッチ！」

「りょーかい！……セイッ！」

ユウキの一撃でパリーンと言う音を立てながらリトルペネントがポリゴン片となり、四散した。

「ユウキ、ちゃんと胚珠落ちてるか？」

「見てみるね。んーと……おっ、あったよ！」

「おぉ、やったな！これで後一つだ。」

「だね、頑張ろう！」

「あぁ。」

何故、俺達がこうして狩りをしているかと言うと、クエストをやっているからだ。

このクエストの報酬が強めの片手剣で、強化次第では第四層の前半まで使える。

だが、このクエスト、中々難しい。クリア条件は《リトルペネントの胚珠》を1つ収集。一体一体はそこまで強くないのだが、この胚珠を落とす敵が中々湧かないのだ。先程倒したリトルペネント。これは、頭に花が付いていたが、そいつは一般的に『花付き』と呼ばれている。『花付き』以外にも後2種類、頭に葉しかついていないものと、頭に実がなっている『実付き』がいる。

この中で胚珠を落とすのは『花付き』だけで、しかも、その『花付き』は出現率がとても低いのだ。

そうこうしているうちに、『花付き』と『実付き』がリポップした。

「キリト、あれ……」

「あぁ、『実付き』と『花付き』、2体同時はキツいな。」

「ボクが『実付き』を足止めしておくから、キリトは『花付き』を倒して。」

「わかった。」

俺は不意打ちで『花付き』に片手剣単発ソードスキル《スラント》を当てた。その一撃で『花付き』が怯んでいる間にもう一発ソードスキルを撃ち込んだ。『花付き』を難なく倒し、ユウキの方を向くと、丁度あいつも、『実付き』にトドメを刺そうとしているところだった。しかし、ユウキのソードスキルが当たる前に、『実付き』が転んだ。

「あっ！………」

そして、ユウキの攻撃は『実付き』の頭になっている、実に当たった。さっきは紹介しなかったが、このクエストの難易度を上げているのがこの『実付き』だ。出現率は『花付き』より少し高い程度なのだが、頭の実を攻撃すると、中から花粉のようなものが吹き出て、周囲のリトルペネントを寄せ付ける。

「ユウキ！」

俺は無我夢中で、リトルペネントを次々と切り裂いていった。

「うおおおぉぉぉぉぉ！！！」

何分経っただろうか。

「ユウキ！無事か！？」

視界の左上を見れば無事な事はすぐにわかるが、そんな事を考える前に叫んでいた。

「うん…何とか大丈夫。………ありがとう、キリト。」

俺は、無意識にユウキに近寄り、彼女のことを抱き締めていた。

「ちょっ、キリト？」

「良かった………本当に………良かった…………」

「…………ごめんね、キリト。」

それから数分間、俺達はそのままだった。

「……取り敢えず、宿に戻ろうか？」

「あぁ。」

思い返すと、結構恥ずかしい事をしていたな。本当に、他のプレイヤーが通らなくて良かった。……特にアルゴ。

「……………」

「……………」

「ねぇ、キリト？」

「……なんだ？」

「さっき、抱き付かれたときから、ボクの視界の端にウィンドウが出てるんだけど………これ、YESにして良い？」

「あぁ……良いんじゃないk……」

あれ？抱き付かれたときからって事は……ハラスメントコード…だよな？なら、YESにされると……ハッ！

「いや！ダメだ！やめてくれ！やめて下さいお願いします！」

「えぇー、どうしよっかなー。」

「お、お願いします……」

きっと俺は、今にも泣きそうな顔になってたんだろうな。

「わ、わかった！わかったから、そんな顔しないでよ。ほら、ちゃんとNO押したよ。」

「ありがとう…」

安堵した。今までに無いくらい安堵した。そこからの道のりはさっきのこともあって少し気まずかった。

ユウキ side

やっと宿に着いた。ボク達は所持金節約の為同じ部屋に止まっている。

「ふぅ〜……やっと着いたね〜。お疲れ、キリト。」

「あぁ。お疲れ、ユウキ。」

「「……………」」

少しの間、静かに時間だけが過ぎていった。この沈黙が嫌だったのでボクは話を切り出した。

「………さっきは、本当にありがとう。」

「いや、当然の事をしただけだよ。それより、こちらこそ、突然あんなことしてごめん。」

「大丈夫だよ。そういえば、すっかり忘れてたけど、胚珠はどうなったの？」

「あ………ちょっと見てみる。」

そういってキリトは右手を振り降ろし、メニュー画面を表示させた。

「………おっ！落ちてるぞ」

「おぉ！やったね！」

「まぁ、結果オーライだな。だけど、今度からは気を付けろよ？ここで死ぬと本当に死ぬんだから。」

「うん………」

その時、" ぐうううぅぅぅ〜 " と言う音がキリトの方から聞こえてきた。

「そういえば、帰ってきてからなんにも食べてなかったね。ご飯にしようか。」

「あぁ、頼む。」

さて、ボクもお腹減ってるし、チャチャっと作っちゃおう。今日はシチューにでもしようかな？この世界ではすぐに作れるから楽だね〜。さて、作り方は簡単。ジャガイモ等の食材を切って、お水を入れた鍋にぶち込み、温めて少し待つだけ。所要時間約5分！

「よしっ！できた！」

「運ぶの手伝うよ。」

「うん、お願い。」

「おっ、今日はシチューか。旨そうだな。」

キリトはそう言いながら、シチューを持ってテーブルに着き、二人で食事を始めた。

「「いただきまーす」」

「どう？」

「旨い……そこら辺の飯屋より、全然旨い！」

「そ、それは言い過ぎだよ…」

「いや、本当にそれ位旨いぞ。」

「あ、ありがとう…」

なんか、カップルみたいだなー。………カップル？ボクとキリトが？

「ゴホッ、ゴホッ！」

変な事を考えたせいで咽てしまった。

「大丈夫か？ユウキ。」

「う、うん。大丈夫だよ。」

「そうか。ならいいけど…」

そう言ってボク達は食事を続けた。ボクとキリトがカップルなんて…

「ご馳走様。」

「お粗末様でした。よし！片付けたら寝よっか。」

「だな。」

片付けを終え、寝る準備をした。いつもはボクがベッド、キリトはソファで寝ている。

「それじゃあ、おやすみ。ユウキ。」

「おやすみ、キリト。」

30分位が経った。ボクは、眠れそうになかった。

「ねぇ、キリト、起きてる？」

「……………あぁ。」

「キリト………たまには一緒に寝ない？」

「どうしたんだ？急に。」

「なんか、眠れそうにないんだ。死ぬのが怖くて…」

「そうか。じゃあ、お言葉に甘えようかな。」

そう言ってキリトはベッドに入ってきた。ボクはキリトの腕に抱きついた。

「ちょ、ユウキ？」

キリトが何か言いたそうだけど、無視しよう。

「おやすみ、キリト。」

「…………おやすみ、ユウキ。」

ため息が聞こえた気がするがボクは気にぜず眠りについた。今度はすぐに眠れた。

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ども、Nyanです。

さてさて、今回はある程度のオリジナル成分を入れてみました。
いや〜、それにしてもオリジナルで文章考えるのって難しいですね〜
そのせいか、今までより少し短くなってしまいました。

あ、そういえば、お気に入りが10件、UAが400を越えました！皆様、ありがとうございます。これからも頑張って行きたいと思います。

意見、感想等、お待ちしております。

それでは！

To be continued……