ＩＦ～転生先で、私は鬼子を拾いました。

願うことは、いつもきみ達の幸せでした。

こんにちは。


書いてる作者が、シリアスで、悲しくなってきた。←

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《銀時side》

──ｷｰﾝｯ!!

──ﾀﾞﾝｯ!!!

──ﾄﾞｶｰｰﾝｯｯ!!!!

目に見えない速さとは、こういうことを言うのだろう。

二人の……、葵と銀時の戦いは、空気中にその衝撃の振動がかろうじて見える程度。常人には、その振動さえ目で追うことなど出来ない。

ましてや、そのどちらかと戦うなど、瞬殺もいいところだろう。

「くっそ、腕は相変わらずだなっ！！」

──ﾄﾞｶｰｰﾝｯｯ!!!!!!!!

今日一番の爆発と爆煙が広がる。それだけ銀時が思いっきり木刀を振ったのだが、その木刀が振り切れることは無い。

葵は相も変わらず表情一つ変えずに、その木刀を受け止める。

「んな無表情でやられっと、銀さん傷ついちゃうよ？」

銀時は気づいていた。

自分が、少しずつではあるが追い詰められていること。

外傷はなくとも、体力と精神力は確実に削られていた。

だから喋るのは、体力を使うだけで無駄なのかもしれない。でも、銀時は喋らずにはいられなかった。

『はい、脇が甘いね。』

『いでっ！！』

『踏み込みが甘い。』──ｽｶｯ

『くっそ……』

『……。』

『……ふふっ。』

『？？』

今でも覚えてる。俺の、楽しかった記憶。

負けてばっかりで、結局、今の今まで勝つことなんて出来てないけど。

それでも楽しかった。葵姉に挑む毎日は。

そして覚えてる。

「……随分と喋りますね。」

「あれれー？忘れちまったのかよ、葵姉。葵姉が言ったんだぜ？」

「……。」

「『いつも余裕を持って。

黙っちゃったら、相手に、俺は追い詰められてますよー、って言ってるのと同じだよ？』

ってな！！」

「……っ。」

──ﾄﾞｶｰｰﾝｯｯ!!!!

あの時とは違う体格。いくらその実力の差があるとはいえ、男と女だ。一瞬でも隙があれば……。

そして、あんたに教えて貰ったことをやれば。俺は強くなれた。

巻き上がる砂煙に神経を尖らせる。……が、次に葵姉が現れたのは前ではなく、

「危ねっ！！……下っ！？」

いつの間にか移動していた、城のどこかの屋根の上。その屋根を破壊して、下から葵姉の刀が突き刺さりかけた。

そのまま屋根ごと破壊して、二人は真っ逆さまに落ちていく。意外と高いところにいたらしく、着地まではまだまだありそうだった。

「っ空中でもお構い無しかよ！？」

一体、どこにそんな筋肉があるのか。どこにも踏ん張る場所なんてないのに、勢いよく刀を振ってくる。……もちろん、俺も受け止められるが。

──ﾊﾟﾘｰｰﾝｯｯ!!

「……。」

「！？」

拮抗し続けた刀と木刀は、空中で分解された。

が、驚いてる暇なんてない。葵姉は、すぐさま割れた刀の破片を掴んだ。

──まずいっ！

咄嗟に思った。今、この状態で、この空中で、この攻撃を受けたら、その傷も、落下した時の衝撃も、もしかしたら死ぬかもしれなかった。

すぐにその刀を防ごうと、……木刀を握った。

握ってしまった。

「……やっと、」

「！？」

「……

やっと、終わる……。」

「！！」

──ｽﾞｼｬｯｯ!!!!

それは、耳を塞ぎたくなるような……、それでも、聞き慣れてしまった音。

──内蔵を貫いた音。

「……は？」

「……

銀時。」

「！！……あおい、ねえ……？？」

「……ごめんね。」

木刀を握る俺の手は葵姉に掴まれて、その刀の先は葵姉の身体の中。

信じられなくて顔をあげたら、そこで見たのは……

「守れなくて……っ、ごめん……なさいっ。」

苦しい顔をした、笑顔の葵姉だった。

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……分からなくなっていた。

引き際が分からなかった。

「お前の目的は、なんだ。」

「……吉田松陽を、

守ること。」

あの日、確かに誓った。今も変わってない。

──松陽先生を、父上を守る。

──大切な弟達を守る。

松陽先生の身代わりとして朧に連れてこられた私は、すぐに天導衆に謁見した。そして、

「ほぅ、朧が連れてきた女子か。」

「まぁ、よい。その者を使って、吉田松陽を捕らえるのも、悪くなかろう。」

すぐに、朧の側近として通された。

そこで、初めて聞いたのだ。

「お前に、話しておくことがある。」

「？？」

──朧と父上との関係を。

───朧が、銀時たちや蒼汰の兄弟子に当たるということ。

「……！？」

「お前にも、知らぬことがあったということか。」

「いえ……、想像はしてましたが……。」

出来てしまったのだ。もう一つ、守りたいものが。

朧と組んだ時点で、事を起こすならば一国傾城篇だとは思っていた。

そこで私は、晋助の代わりに定々を殺し、天導衆を出来るところまで一掃したいと考えていた。

だが、会わせたくなってしまった。朧が、どうしても悪い奴だと思い切れなくなってしまった。そして、一国傾城篇で銀時と朧が戦うことすらも、避けたくなったのだ。

全てに手を出すことはおこがましいのかもしれない。それでも、手が届く範囲であるならば、守りたかった。

考えた。何をしなければいけないのかを。

この時、最も危惧していたのは、原作からかけ離れてしまうこと。

なにかの歯車が最悪な形でハマってしまい、松陽先生の命が危険にさらされては意味が無い。だから、なるべく原作のまま、最後に定々を殺し、天導衆を片付け、私の仕事は終わりだと思っていた。

こんな僅かなことを、と思うかもしれないが、異端者である私が何かをしでかしたせいで、より悪い展開になってしまうことが怖かったのだ。

「だけど、それだけじゃ、朧は救われない。」

この先どうなるか詳しくは知らないけど、記憶の限り朧VS銀時と晋助という場面があったのは覚えてる。

例え、松陽先生が生きていて、もしかしたら止めてくれるかもしれないとはいえ、そのことを知っている私がどうにかしなければと思った。

「朧。」

「何だ。」

「……、

全てを捨てて、私を信じる覚悟はありますか？」

「俺の全ては吉田松陽だ。お前を信じた時点で、俺は何も捨ててはいない。」

「……ふふっ、

そうですか。」

「……なぜ笑う。」

「気にしないでくださいな。」

真っ直ぐ信じられるというのは、恥ずかしく、純粋に嬉しいものだ。

そこからの行動は早かった。

茂々に直談判をするために、その直近として側にいた。そして、一国傾城篇が近づいた時、全てを将軍・茂々に話した。

その上で、この先も全てをお守りするという約束で、朧を傘下に入れ、守って欲しいとお願いした。

松陽のもとへ寝返った場合、松陽よりも先に朧が消されるのは間違いなかった。奈落最強と言われる剣の腕は、伊達ではない。

「では、条件がある。」

「私にできることであれば、何でも致します。」

「その朧という者と一緒に、そなたも余の側にいることだ。」

「！」

「部下ではなく、……友としてな。

そなたにとっては、願いを叶えるべくしてした行動でも、余にとっては、そなたといる時間はとても楽しかったのだ。

将軍ではなく、茂々として扱ってくれるそなたが。」

まだ幼い将軍様は、幼い頃の蒼汰や銀さんを思い出させた。無意識にそうなっていたのかもしれない。

「この先、あなたの味方であり続けること、ここにお誓いいたします。

……あなたの友として。」

跪き誓いをたてた。

一国傾城篇でやるべき事が、少し増えた。

定々を殺す。

そして、茂々のあの時出される辞表を回収する。あれは、後々面倒なことになる。

それから、朧を奈落の前で将軍の側であることを示す。これはきっと、将軍が何とかしてくれる。

……最後に、

朧と銀時(大切な弟たち)の戦いを止める。

後から気づいて、傷つくのでは遅いのだ。

ならばそれは、

異端者であり、

君たちの幸せを願う、

姉の仕事だよね……？？

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「銀時……、ごめん。」
「！！」

驚いた顔をする銀さんの首に腕を回し、そのまま空中の位置を逆にする。






後……もう少し。

私の身体が、尽きる前に……。