やはり俺のソロキャンプはまちがっている。

その47：ソロキャンプ＃10、あるいは比企谷八幡は大事なことをいくつも忘れている。

　「…金曜日の放課後、帰り際に、君の担任が私に尋(たず)ねてきた。君がソロキャンプを…単独で野宿(のじゅく)するというのは本当かと。私は何か聞いているか、と。」

　平塚先生はまだ青白い顔をしていたが、息継ぎ息継ぎ、説明し始めた。

　なんか喘(あえ)ぎをこらえているようでちょっとエロいな…って、

　…え？

　担任？

　なんで担任が出てくんの？

　「厚木(あつぎ)先生も一緒に来ていた。ここを管轄(かんかつ)している駐在(ちゅうざい)さんが厚木先生の親戚(しんせき)で、君の父上からの事前連絡があったことを電話してきたそうだ。」

　厚木…駐在さん…！？

　『ひょっとしたら、学校にも情報行くかもだぞ。』

　キャンプ前の父親からの電話を思い出した。

　あの連絡は金曜の…夜遅くだった…。

　心臓の裏側の背骨が、音を立てる勢いで硬直した。

　胃が気持ち悪くなり、変な汗がにじみ出てきた。

　最悪だ。

　学校側に、ウソがバレていた。

　考えてみれば、厚木先生から、まずはうちの担任へ、確認の連絡がいくのは大いにありえた。

　当然、担任にはソロキャンプのことなんか何一つ話していない。

　担任とはもともと相性がいいわけでもなかった上に、文化祭の一件以来、ぶっちゃけ厄介者(やっかいもの)のように見られていることも薄々(うすうす)分かっていた。…まぁそれは自業自得なんだが。

　建前(たてまえ)として考え出したAO入試対策云々(うんぬん)も、わざとらしくないようにアピールする機会などなくて、結局、担任はじめ学校側には言わないままだった。

　所詮(しょせん)、警察に対するその場しのぎの話だからと。

　俺の怠慢(たいまん)が、「建前」を完全に「ウソ」にしてしまっていた。

　…条例に引っかかることよりも悪い。

　俺はウソをついたことになる。

　学校にだけじゃない。そのまま厚木先生を通して、駐在さんに話が返り…警察側にバレてもおかしくない。

　顔から血の気が引いていくのが自分でも分かった。

　「…幸い、君の父上からのメールが届いた直後だったので、なんとか口裏を合わせることができた。」

　え…？

　「本当にものすごいタイミングだった。あと1分、メールを読むのが遅れていたら、私は何も知らないまま、全部を台無しにしていたところだった。」

　え…え…？？　

　「だが、すまん…若手の私が、若手の私が君から話を聞いているというだけでは、先生方を納得させることができなかった。

　そこで、私の独断で、奉仕部の活動の一環(いっかん)ということにしてしまった。」

　平塚先生はキツそうににうつむいて、話を続けた。若手の部分はきっちり二回繰り返して。

　血の気がいったん引いた頭では、なかなか理解が追いつかなかった。

　「…比企谷(ひきがや)。ソロキャンプは愛好者こそ多いが、残念ながら、世間的には…少なくともこの国では、まだ認知度の低い趣味分野と言わざるを得ない。

　君も、だからこそ、誰にも言わなかったのかもしれないが…、すんなりとその意義を理解できる人は、期待する以上には多くない。

　…君の担任の先生は、まぁ、どちらかというと、そっち方面の人だった…。私が取り繕(つくろ)うには、部活動という建前を使うしかなかった。」

　…　…　…。

　「野外活動についての知識と技能を養い、奉仕部としての活動範囲を広げるために、部で遠征(えんせい)キャンプを行うと。

　唯一(ゆいいつ)の男子部員である君には特別に、私の監督(かんとく)のもとでソロキャンプに挑戦させる、と。

　ちょうどAO入試についても相談があったので、経験させておけば面接試験時のアピールにも役立つと考えた、と。」

　…　…　…。

　まだ…、頭がしびれているような感覚だったが…。

　…とりあえず、俺の知らない所で最悪な事態が起きかけて、俺の知らない間に解決していたことは、理解した。

　「…で、…まぁ。」

　平塚先生は、俺の方を気まずそうに上目づかいで見ながら、ポリポリと頬(ほほ)をかいた。

　「そうブチ上げた手前、部の活動報告書を作らなきゃいけなく…なってな…。

　さすがにウソを書くわけにもいかず…、カタチだけ整えるために、雪ノ下と由比ヶ浜を急きょ招集(しょうしゅう)して、ここへ来た、というわけだ…。」

　雪ノ下と由比ヶ浜は、平塚先生の横でこくこくと頷(うなず)いた。

　「部活動という事なら、部長の私が出ないわけにはいかないし…。」

　「ゆ、ゆきのんが行くならあたしも、って。そ、それに、みんなでお泊りって、なんか、楽しそうって思って…！」

　…　…　…。

　なんか苦しいなと気付いたら、いつの間にか呼吸をするのを忘れていた。

　俺は大きく息を吸い込んで、ゆっくりと吐き出した。喉(のど)が震えていた。

×××

　深呼吸をして、すこし冷静になれた。

　…話は…だいたい分かった。

　とはいえ、ああそうだったのか助かりましたあざっすー、とは、まだ素直に思えなかったが…しかしまぁ…、それはちょっと置いといて。

　…それにしても、だ。

　「…で、俺をずっと監視してたわけですか。」

　この点は別だ。まだ俺の気持ちは収まっていなかった。

　「い、いや、それは違「それは違うわ。」」

　平塚先生の釈明(しゃくめい)を、澄(す)んだよく通る声で遮(さえぎ)ったのは、雪ノ下だった。

　まっすぐに俺の目を射抜(いぬ)いてくる視線。

　「私たちがここへ着いたのは、昨日の午後三時頃(ころ)。比企谷くんが来ていることを確認してすぐ、私たちはここを離れて、近場の温泉施設へ行って、夕食の買い出しをして、夜に戻ってきてから寝るまでは車内で過ごしていたわ。

　だから、四六時中、あなたを見張るようなことはしていないわ。…その、い、一、二度、テントの方を見たことはあったけれど…、干渉(かんしょう)するつもりは毛頭なかったし、だから、監視とは言えないわ。」

　雪ノ下の声はだんだんか細くなり、視線も、俺の目以外の方向に乱射され始めた。

　白く肌理(きめ)細かな頬(ほほ)に、朝焼けのような赤みが差し、整った眉(まゆ)の間が、きゅうっと寄せられていた。

　「ご、ごめん…あ、あたしも二、三回くらいは、まぁ、テントの方を、見ちゃった…かも…。で、でもでも！絶対見張ったりとかしてないし！すっごいキレイな温泉行って、ゆきのんの手料理でパーティして、って、こっちはこっちでキャンプしてただけだから！全然大丈夫だよ！！」

　由比ヶ浜も同じく顔を赤くして、両手をわちゃわちゃさせながら主張した。

　なんか表情がいつもより幼く見えるなと思ったが、ひょっとしたらノーメイクなのかも知れない。ガラリと変わるわけじゃないあたり、やはり素材はいいのだろうなどと頭の隅(すみ)で思った。

　「わ、私も見張ってなんかないぞ！そんな、君のプライドを傷つけるようなマネはしない！

　雪ノ下の言うとおり、来てすぐ温泉行って買い物して、ここで夕飯がてら晩酌(ばんしゃく)して、そのまま寝ただけだ…！

　ま、まぁ、たまたま飲みながら海の方を見てて、テントが目の端に入ったことも…あったが…。だが監視など、断じてしていない…！！いつつっ…！」

　平塚先生は、激しい頭痛と戦ってる様子ながら、改めて釈明した。

　うん、とりあえず、平塚先生、アウト。

　「酒飲んでたのかよ…。」

　俺のつぶやきに、ううっ、と平塚先生は言葉を詰(つ)まらせた。

　なぜか横の二人が、どんよりと顔を曇(くも)らせて床に目を落としていた。

　…何か…あったんだな…。やだ聞きたくない。

　そういやさっきキッチンの端に、なんか酒の瓶(びん)っぽいのがあったな…。

　改めて、振り返り見る。酒瓶の中身は琥珀色(こはくいろ)。七面鳥が描かれたラベルが貼られていた。

　銘柄(めいがら)なんて未成年の俺は知らないが、なんか強そうな感じの酒だった。半分近く減っている。

　「や、やー…、ま、まさかこんな凄(すご)いクルマを使えるとは思わなくて、本格的なキャンプに、ついテンションが上がっちゃってな…ふ、普段飲まないバーボンなんか、ちょっと飲(や)ってみたくなって…！

　で、これがまた、美味(うま)くてな…！窓から海を見ながら飲んだら…本当に…ホントに美味くてな…！仕事のやな事も全部忘れて…いやホント…。」

　最後は声にならないほどか細い声になりながら、平塚先生は真っ赤になってうつむいた。

　うん、アウト。

　俺の「絶対許さないリスト」に、平塚先生が初めて登録された瞬間だった。

　しかも初登場にして女性部門第1位だ。残念だったな雪ノ下。よく粘(ねば)ったが、ここで首位陥落(かんらく)だ。それでも2位だぞ。大したもんだ。

　ちなみに男性部門第1位は去年に引き続き父親。3年連続首位で殿堂入りだ。おめでとう親父。くたばれ。

　「…戻るわ。」

　俺は立ち上がった。

　…なんかふらふらする。頭がしびれている。

　のそのそと出入口のステップを降りかけた時、由比ヶ浜が俺の背中に呼びかけた。

　「ヒッキー！あ、あの、明日、部活…！」

　「…部活は、行く。」

　特に何か考えてたわけではないが、そう答えた。

　「比企谷…厚木先生は、お前を支持していたぞ。」

　平塚先生の言葉も聞こえてきた。

　溜(た)め息で答えた。返事をするのは面倒臭かった。

　雪ノ下は、何も言わなかった。

　俺はクルマを降り、あえてゆっくり、扉を閉めた。

　外ではすっかり太陽が顔を出し、海も岬も家々も空気も、すべて目を覚ましていた。

　白い息がひとつ、思わず大きく広がって空に消えた。

×××

　テントとエマブラ（エマージェンシーブランケット）は、けっこう結露(けつろ)していた。

　テントは出入口を全開にして換気(かんき)し、乾かす必要があった。

　エマブラは持ってきていたタオルで軽く拭いてからたたんだ。とりあえず折り目に沿って、元通り折り直したつもりだったが、どうしても素直に袋には入ってくれないので、若干(じゃっかん)無理やり詰め込んだ。

　再度、焚き火台に火を起こし、暖まりながら朝飯を用意した。

　朝飯は、米飯とインスタント味噌汁(みそしる)、魚肉ソーセージ1本。

　米は1合炊いて、半分くらいはおにぎりにして、帰り道に食べることにした。

　だが寒いせいか、テントが乾くまでに結構な時間を要したので、後で焚き火にあたりながら食ってしまった。

　焚き火の煙は、朝に匂ってもいいもんだな。ケムいのに落ち着く。ふしぎ。

　だらだらと撤収(てっしゅう)作業を終え、キャンプ場を出発したのは午前10時過ぎ。

　食料が減った分、荷物は軽くなったはずなのに、じわりと始まりつつあった筋肉痛と疲れのせいで、来た時と変わらない重さに感じた。

　…振り返って見ると、雪ノ下らのキャンピングカーは、まだ駐車場に駐(と)まっていた。

　平塚先生の二日酔いが回復するまでは動かせないんだろう。

　…知るか。

　俺はさっさと駅へと歩き始めた。

　帰りの電車が動き始めたとき、駐在さんにお礼を言うのを忘れていたことを思い出した。

　だが、とてもじゃないがそんな気分ではなかった。

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　平塚先生の二日酔いの件は、私が実際にキャンプでやらかした失敗談を元にしています。

　その時はソロじゃなく、数十人規模の研修キャンプで、バーボンと日本酒と焼酎をちゃんぽんにした挙句、なんか年上の方々にいろいろ自分の人生を熱く語ってしまい、翌日は昼までクルマの運転が出来ないほどの二日酔い（脱水症状）地獄、翌々日はキャンプの夜のことを思い出してアイデンティティ・クライシスの大津波に飲まれました。

　キャンプの時ほど、お酒はほどほどに…！

　で、ちょうどいい機会だったので、次回の比企ペディアでは、お酒を持ち運ぶときに使う「スキットル（フラスコ）」についてちょっと書きたいと思います。