世の中クソだな in ダンまち

第1話

　エイナ・チュールは怒っていた。

　ダンジョンを運営管理する『ギルド』の受付嬢のハーフエルフ。

　それがエイナという女性であった。

　パリっと整ったギルドの制服に身を包み、そこにはしわひとつ見受けられない。

　短く切りそろえられたブラウニーウッドの髪は、艶がありしっかりと手入れがされていることが解る。

　その佇まいは真面目なギルド職員そのもの。

　実際に彼女は自他ともに認めるほど、職務に忠実で非常に真面目なハーフエルフだった。

　堅実な仕事ぶりは、他のギルドの職員からの評判もよい。

　親身に相談に乗り、的確なアドバイスを行ってくれる事から、冒険者達からも人気が高い。

　面倒見が良く、仕事もできる。

　そんな彼女は、目を吊り上げて息巻いていた。

　「……リア」

　「はい、なんで……ひっ！？」

　見知った仕事仲間を呼び止める。

　リアと呼ばれた少女が、エイナの顔を見て真っ青になる。

　「え、あの、その、わ、私、何か、間違いを」

　「別にあなたに怒っているわけではありません」

　「え、じゃ、じゃあ」

　戸惑い気味に疑問の意を表したリアに、エイナは怒りを圧し殺して尋ねた。

　「アダチさんがどこにいったのか、知っておりますか？」

　ああ、アダチさん。またですかー。

　リアの恐怖が、氷が溶けるように消えていく。

　原因が自分では無いことに安堵し、同時にここにはいない同僚に呆れた。

　よくもまぁ、ここまで彼女を何度も怒らせて懲りないものだと。

　「えーと、またですか？」

　「またです。それで、ご存知ですか？」

　「す、すいません。私は知りません。でもお昼休みの後から、ギルド内では見かけておりません。もしかしたら外に出ておられるのかと……」

　「……ありがとうございます」

　声がまた一段と低くなったエイナ。

　怒気を漂わせながら、歩き去っていくその姿を見送った後。

　話をこっそり盗み聞きしていた同僚の一人が、リアに恐る恐るといった様子で声をかける。

　「えーと、アダチさん。またなの？」

　「は、はい。そうみたいです」

　すると同僚が、大きくため息を吐き出す。

　「あの人も本当に懲りないよね。それにエイナだって真面目すぎ、いい加減に放っておけばいいのにさ」

　まぁ、エイナも意地になっているところがあるよね。

　そう言って苦笑する同僚の姿に、リアも乾いた笑いをこぼしながら頷いた。

　エイナはそんな事などつゆ知らず、有無をいわさずに外出許可を取ると、ギルドの外へ踏み出す。

　女は怒ると非常に怖い。美人であれば尚の事。

　というのはどこに行っても、通じる普遍的な真理であるが、容姿端麗なエイナもまたその例に漏れなかった。

　屈強な冒険者達が、顔をそむけて自ら進んでエイナの為に道を開けていく。

　多くの怯えた視線を向けられていたが、怒りに燃えるエイナはまったく気がついていなかった。

　恐らくはそこまで遠くには行っていないだろう。

　ギルドの周辺にある屋台で、お茶でも啜っているに違いあるまい。

　そう目処をつけていたエイナは、周囲を行き交う人へ男の情報を尋ねる。

　彼らも既にアダチという男と、エイナの追っかけっこを十分に理解しているのだろう。

　またかい、と慣れたように対応する。すぐに角の店に彼がいる事が解ってしまう。

　そこは男の行きつけ、サボり先とも言える茶屋であった。

　また、あそこですか。

　エイナが思わず笑みをこぼすと、その情報を話した獣人は、怯えた様子でそそくさとその場を離れる。

　それから時間にして数分と経たずして、件の茶屋に到着。

　エイナが目線を彷徨わせていると、すぐに目的の男が視界に入った。

　「……いた」

　男はギルドの制服を身につけたまま、椅子にゆったりと腰掛けて、ぼうっと空を眺めていた。

　丸机には茶器と、何も乗っていない皿が一つ。茶菓子でもあったのだろうが、既に食べ終えているのだろう。

　さらに怒りのボルテージが上がる。

　まるで東方に存在するシノビのような足運びで、ゆったりと男の背後に立つ。

　そしてエイナは氷のような笑いを浮かべると、冷え冷えするような優しい声をかけた。

　「アダチさん」

　男は、その声に大きく肩を跳ねる。

　数秒の後、恐る恐るといった様子で。ゆっくりと、油の切れたブリキ人形のように背後へ振り向いた。

　そこには目の奥に怒りの炎を燃やしたエイナの姿をが。

　「あ、あはは……ええと」

　「随分とまぁ、寛いでいるようですね」

　視線を右往左往させる、東方風の顔立ちをした男性。

　この男こそ、アイナが探していた『アダチ』なる人物であった。

　「うん、エイナちゃんもお茶を飲むかい？ここは年上として奢ってあげるから」

　「へぇ、そうやってごまかすつもりですか」

　「い、いや、別にそんなことはないんだけどね」

　周囲は何があったとのかと二人へ顔を向ける。

　だがそれがエイナとアダチであると判れば、いつものかと言った様子で興味を失う。

　この街では、既に珍しくもない光景になっていた。

　「あ、あはは。ほら、一応仕事は全部終わらせたからさ。ほんの少しの休憩を楽しみたいっていうか」

　「そうなんですか。ですがまだアダチさんの就業時間は終わっていないはずですが」

　背を丸めて髪をかくアダチに、エイナは苛立ちが募っていく。

　困ったと言い訳を考えているのかもしれないが、困っているのは私だ。

　もう何度目になるのか、このどうしようもないやりとりは。

　「アダチさん、ギルドに戻りますよ。みっちり、ええ、それこそみっちり今日は仕事をして頂きます」

　「いや、今日の僕の仕事はもう無いっていうか」

　「ご安心を、ちゃんと私が掛けあってご用意して差し上げますから」

　苦い薬を噛み締めた顔に変わったアダチの手を取ると、ギルドへ引っ張り連れ戻す。

　アダチはああだこうだと口を動かしているが、エイナはその一切を聞き流しながら、歩みを止めることは決してなかった。

　その日の夜。

　煤けた背中をさらしながら、アダチは疲れきった様子で帰路につく。

　帰り際に同僚たちにからかわれ、今日あったアイナとの遣り取りを揶揄されたためか、余計に疲れてしまっていた。

　この迷宮都市『オラリオ』は、昼間とはまったく違った顔を夜に見せる。

　明かりを灯すいくつもの酒場からは、酔った男女の喧騒が外にまで響き渡る。

　路上では酔った冒険者達が険悪な雰囲気になっていたり、酔いつぶれた獣人が大イビキを発しながら寝ている姿もあった。

　アダチは下手に絡まれぬよう道の端を歩きながら、そんな光景を冷めた目で見つめていた。

　ポケットに手を突っ込みながら、眠たげな瞳は一つ一つの夜のオラリオを捉えていく。

　「……はぁ、何やってんだろうねぇ。僕はこんなところでさ」

　その問いかけは、いったい誰に向けたものであったのだろうか。

　アダチはギルドの紹介で住まわせてもらっている、集合住宅の自分の部屋にたどり着く。

　扉を開けると、そこにあったのはベッドと机、それに数着の私服。必要最低限の物しか無い、飾り気の一切ない部屋。

　軽く水で自分の体を拭った後、アダチは黒パン一つを食べると、明かりを消してすぐにベッドに横になる。

　暗い中、誰もいないこの部屋で一人目をつむっている。

　そうすると嫌でも今日もまた、目をそらし続けた事実と向き合わざるをえない。

　何度、これが夢だと思ったのか。何度、起きたらあの牢の中で目を覚ますと思ったか。

　しかし何度こうして目を瞑り、朝の光で目を覚ましても、自分がいる世界は変わっていない。

　『アダチ』はここオラリオのギルド職員として、これからも、ずっと生きていくことになる。

　むっくりと、ベッドの上で背を起こす。

　狂気の光を瞳に宿し、手を握りしめ、開く。

　一枚の、禍々しく光を発するカードが浮かび上がった。

　アダチはそれを胡乱な目で見つめていたが、やがて大きなため息を吐き出す。

　つまらなそうに手を振り払ってカードを消した。

　「ダンジョンがあろうが、神様がいようが、冒険者や獣人やエルフがいようが、結局―――」

　ベッドに身を預けながら、頭の後ろに腕を組む。

　意識がゆったりと落ちていくことを感じながら、アダチは気だるげに呟く。

　「―――世の中クソだな」

　それは悲観的なものではなく、どこか空虚な言葉であった。