幻次元ゲイム ネプテューヌ 白の国の不思議な魔導書 -Grimoire of Lowee-

Epilogue わたしの帰る場所

「……ふぅぅ」

寒い…

ルウィーって、こんなに寒かったっけ…？

雪が降り始めた街の中を、一人で歩きながら思う。

…ううん、きっと、寒さはいつもと同じ。ただ、わたしの心が寒いだけ…

「……」

"そこ"に行ったって、いるはずがないのに。

それでもわたしは"そこ"を目指して歩いていく。

もしかしたら…そんな、根拠のない希望を抱いて。

「…くしゅん！」

雪の中、傘も差さないで歩き続けたからかな、

くしゃみが出て、ぶるりと身体が震える。

風邪なんて引いて、ロムちゃんとかミナちゃん、お姉ちゃんに怒られるのもイヤかな…なんて思いながら、たどり着いた公園にある、屋根のついたベンチへと小走りで向かう。

「……」

服と頭についた雪を払い落として、ベンチに座る。

今日の雪、結構強いなぁ。なんて、先が見えにくくなるくらいに降る雪を眺めている。

……傘、持ってくれば良かった。

殆ど何も考えずに出てきたことを少し後悔しながら、降り続ける雪をぼんやり眺める。

「……最初に見つけたときでも、ここまでひどくなかったかな」

あの日の事を思い返す。

もう少し緩い雪の日、ロムちゃんとふたりでおつかいに出て、その途中ここで休憩してたらロムちゃんが見つけたんだっけ。

ええと、確かあっちの方で……

「……？」

ロムちゃんがあの日見つけた方角を思い出しながら見ていると、ふと、誰かがいることに気が付いた。

大雪のせいでうっすらしか見えないけど…こんな雪の中に傘も差さないで誰かがいる？

……まさか幽霊とか？ い、いや、まだそんな時間じゃないしっ！

ちょっと怖いと思いながらも、何となく気になってよく目を凝らしてその人影を見てみる。

うーんと…黒っぽい服で…子供？ わたしと同じくらいかし、ら……？

「…ぇ…？」

まさか、と頭を振って、もう一度目を凝らす。

幻覚とかじゃない、確かにいる。

でも、あの格好は……え？

「っ…！」

そんなことあるはずがない、気のせいだ、と頭では否定しようとするけど、

"かもしれない"と思った瞬間、わたしは飛び出していた。

雪の勢いが弱くなる、人影に近づく。姿がはっきりとしてくる。

やっぱり、あの…ロ(・)ム(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)そ(・)っ(・)く(・)り(・)の(・)後(・)ろ(・)姿(・)は…！！

「──ディール、ちゃん？」

わたしがそう、名前を呼ぶと、

その人影は、ゆっくりとこっちに振り返る。

黒色の、でもわたし達とおんなじ服。

見慣れた、でも少しだけ違う、短い髪のそっくりな顔。

胸に抱えるように持つ、真っ白な本。

その顔を、姿を見て、わたしは飛びつくように抱き着いた。

「わああ！？」

「ディールちゃんっ！！」

暖か……くはない。そりゃとーぜんよ、あんな雪の中で突っ立ってたんだもん。むしろ冷たい。

でもそんなのどうだっていい、雪の冷たさよりも、大事なこと。

「ディールちゃん、ディール、ちゃん…！！」

「ら、ラムちゃん待って、ぼんやりしてたけどわたし怪我人…いた、いたたたた！？」

ぎゅううーっと、そこにいる事を確かに感じる為に強く抱きつく。

なんかじたばたもがいてるけど、知らないわ。約束破りのお願いなんて。ふんだっ

……でも、ほんとうに、よかった…！

いつの間にか雪も止んでいて、とりあえず満足したわたしはディールちゃんを解放する。

「ひぐ、ひぃぃ…中身出るぅ…」

「そ、そんなに強くしてないもん！ …けど、帰って治してもらった方が良さそーね」

「うぐぅ…そうして…お説教はそれからでいいから…」

お腹を押さえてひーひー涙目のディールちゃん。

もう、しょうがないんだから。と、手を差し伸べる。

「じゃあ、ほら」

「……ん」

差し伸べた手を、ディールちゃんが取って手を繋ぐ。

やっぱりその手は冷たかったけど、不思議とあったかい、そんな気がした。

…あ、そうだ。

「…おかえりっ、ディールちゃん！」

「……うん、ただいま」

ラムちゃんに連れられて教会に戻ってくると、ちょっとした騒ぎになった。

怪我の治療をしてもらいながら、ブランさん、ミナ…ちゃん、エスちゃん……まぁとにかく色んな人にしかられた。当然だよね…

それでも、みんな叱った後には「おかえりなさい」と言ってくれて……わたしの帰る所は、ちゃんとあったんだなって、実感出来て…

怪我を治すために何日かおとなしくしていると、ある日ネプギアちゃんとユニちゃんがやってきた。

二人ともわたしの顔を見るなり、息ぴったりなくらいに安心のため息をついてて、仲良いなぁ、なんて思ったり。

「まったく、心配かけて…」

「で、でも、私はディールちゃんに助けられたようなものだから…ありがとう、ディールちゃん。戻ってきてくれて嬉しいよ」

「う、うん…無茶な事してごめんなさい」

正直、なんで帰って来れたのか、わたし自身イマイチ把握できてないけど…

…あの本が、みんなとわたしを繋げてくれた、ってことなのかな。

「ちょっと、聞いてるの！？」

「えっ、あっ、ごめんなさい！？」

「もうっ！ アンタは妙に一人で突っ走ろうとする節があるから、もうちょっと周りを頼りなさいって言ってるのよ！」

「ま、まぁまぁユニちゃんそのくらいで…」

「この際だから言うけどネプギア！ アンタもちょっと甘すぎなのよ！？」

「ひ、ひぃ！ こっちに飛び火してきた！？」

何故かネプギアちゃんまで一緒に叱られて、というかユニちゃんの怒りがネプギアちゃんに向いちゃって、

そんな光景がどこかおかしくて、でも、嬉しかった。

「…あんたの仕業？」

部屋の入口で、ディールらを見守るように見つめながら、傍らに浮遊する少女に問いかけるエスト。

「まぁ、すこーし干渉はしちゃいましたけどぉ、半分以上は彼女自身の意思の力ですよー」

「ふぅん…？ 意思ねぇ」

「私は、そうですねぇ…ディールちゃんの本心を聞いただけです。この世界に残りたいと、生きたいと強く願ったのは他でもない彼女ですよー」

「…そっか。ディーちゃん、やり切って満足して諦めたりするかも、なんてちょっと考えちゃったけど…それなら、よかったわ」

グリモからそう聞かされて、エストはどこか安心したような表情を浮かべる。

ただその眼差しは、少し遠くのものを見ているようで…

「はぁ。エストちゃん、行ってきたらどうですかぁ？」

「…わたしが入る余地、あんの？ あれ」

「ありますよ、そりゃあ。何を気にしてるのかしりませんけど、素直に混ざったらどうなんですー」

「どうせヒロインはラムの方でしょー」

メタ視点で言い訳をするエストにグリモはため息をつく。

実質ひねくれさせたの、私ですかね？ ああ、どこで間違えたんだか…と頭を抱えるグリモだった。

「もう！ 良いから行きなさいー！ あなただってカテゴライズでは候補生のままなんですから、ほらぁ！」

「わ、わかったわよ、もう」

半ば追いやるようにエストを送り出して、ディールと候補生達の所へ混ざるエストを見届けると、グリモはやれやれ、とため息をついた。

「ん、はぁ…ディールちゃんとエストちゃん、両方含めたら、封印から目を覚まして大分働きましたよねー私ぃ」

──だから暫くはのんびり過ごしつつ、諸々の記録の編纂でもしますかぁ。

一人呟いて、グリモは部屋を後に教会内の書庫へと戻っていった。

これは、ある結末から逃れた少女たちが、別次元で織り成す物語。

これにてひとつの区切りとなります。

ええ、勿論。彼女達の物語はまだ続くでしょう。

ですが今は、彼女達に一時の休息を……

ふふふ。いずれまた、どこかで会いましょう。

私は彼女達の歩む物語を記録する者。きっとまた相見えるでしょう。

それでは──

「っと、そうだ。わたしからはまだ言ってなかったよね」

「うん？ なにを…？」

「ディーちゃん、おかえりなさい」

「ぁ…ただいま、エスちゃん！」

超次元ゲイム ネプテューヌG 蒼と紅の魔法姉妹 -Grimoire Sisters-

─Fin─

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はい、そんなわけで、ディールの物語はここでひとつの区切りとなります。
数年に渡ってぐだぐだとやっておりましたが、どうにかこうにかここまでこぎ着けましたね…

あと暫くは後日談等を挟み完全完結、次シリーズ移行の流れになるかな、という感じですね。

では短いですが、ここまで読んでくださり本当にありがとうございました！！