骸骨魔王と鬼の姫（おっさん）

本編５─家族面談らしい（２）

今回もオリ設定多数です。
グロ表現あり。

終始オリキャラ視点となります。

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あの後、我が子とも言える存在(シャルティア)が泣き止むまで俺達は黙って見ていた。怒りの魔王(モモンガさん)は表情が無い骨なのに超良い笑顔で。鬼の姫(オレ)は内心ガクガクすぅー…と怯えと沈静を繰り返して。

ただただ、泣き止むのを黙って見ていたのだった。

やがて泣き止んだシャルティアは、元々赤かった目が死者(アンデッド)なのに更に赤く腫れて、しかし顔はどこか清々しい表情だった。先程のような怯えた雰囲気もなく、真っ直ぐにこちらを見つめている。

─…一応は、スッキリしたのかねぇ…。

「─大変、見苦しいところをお見せ致しんした。この罪は、我が命をペロロンチーノ様に…」

「─って、ちょい待てぇ！」

『え？』

─あ、やべ。思わず叫んじゃった。

寡黙な美少女で通してたのに感情移入し過ぎて、『我が子』が自殺宣言するもんだから勢い余ってやってしまった。沈静化、仕事しろよぉ…。

ぽかん、と骸骨と吸血鬼がこちらを呆けて見ている。誤魔化すなら今しかない。

「こほん。─…[しゃるてぃあ]、お止めなさい…母(・)は…悲しゅう御座います…」

《こ、この問題児(クソビッチ)…貴様、覚悟は出来ているか…？》

「ほら…父(・)も悲しい、と…申しております…」

《ファー！？》

なんだ今の声。面白すぎるぞ。

とまぁ、冗談は置いといて。これは最低でも守護者全員に言うつもりだ。いずれはギルメンに創られた他のNPCにも伝えたい。父母(ギルメン)がいないなら、せめて俺達がなってあげなきゃな…因みに夫婦って意味じゃないからね？

「…っ」

シャルティアがまた感極まって爆発しそうだ。今にも溢れそうなほど目に涙をためてプルプル震えている。

…不味い。問題児(昔)の血が騒いできた。よし、追加投入しようそうしよう。

「[しゃるてぃあ]…母の胸に…おいでな─ごふぉうぇ！！？」

「─え？」

想像以上の破壊力だった。シャルティアが泣きべそかきながら突っ込んで来たときはすんごい嫌な予感はした。

純粋な想いで突っ込んできたみたいだからか【敵感知】(センス・エネミー)は全く反応しなかった。しかし、動きは完全に見えていたし体の反応も超余裕で間に合ったので避けるのも容易かったのだが…。

我が子が胸に飛び込んでくる夢にまで見たこのシチュエーション！受け止めるしかないだろ！ってテンション上がって受け止めたら、このざ(・)ま(・)だよ…沈静化が間に合わないってどういうことだよ…。

凄まじい勢いで壁に頭を打ち付け、腹は上と下にお別れする寸前だ。皮３枚で辛うじて繋がってる感じか？

頭も割れてるくさいな、これ。ああ、目がくらくらする。頭が鈍器でガンガン殴られているみたいだ。すんげぇ甘ったるい匂いが鼻一杯に香る。今は正直きつい。腹が灼けるように痛い。これが…ダメージか…。

「これが…[だめぇじ]か…ごふっ」

「ちょっ！？何やってんですか！？ああ、不味い。回復しなきゃ…！」

隣でわ(・)た(・)わ(・)た(・)と慌てている骸骨が虚空からHPを回復出来るポーションを大量に取り出して、そ(・)れ(・)を頭からぶっ掛けた。因みに胸元にはまだ呆けているシャルティア(アンデッド)がいる。今、んなもんぶっ掛けたら─

「あぁっっっづううぅぅいいいぃぃでありんすううぅぅぅ！！？」

俺は回復したが、今度は頭からポーションを引っ被ったシャルティアが地獄を見る羽目になった。まさに地獄絵図。

ああ、綺麗な頭がと(・)け(・)て(・)い(・)く(・)…。

「あああぁぁ！？シ、シャルティアアアァァァ！！？」

「ぺ、『[ぺす]』を！？─いや、[しゃるてぃあ]！〈大致死〉([ぐれぇたぁ・りぃさる])を！」

「っ！─〈魔法最強化〉(マキシマイズマジック)・〈大致死〉(グレーター・リーサル)！！」

回復してすぐに沈静化がおき、冷静になった俺はシャルティアに指示を出した。この魔法は大量の負のエネルギーを対象に当てる魔法だ。生者にはダメージが与えられ、アンデッドには回復をもたらす。

シャルティアは灼ける痛みに悶えながらも俺(・)に向けて魔法を放った。

─って俺かよおぉ！？

「っ─【[まじっくぱりぃ]】！…お馬鹿！自分に掛けなさい！」

間一髪…どころか、これも超余裕を持ってスキルを発動し、魔法を受け流した。先程はテンション上がってて気に留めなかったがすげぇな、この体。攻撃を受けそうになると〈時間停止〉(タイム・ストップ)ばりに周りが止まって見えるのか。

ユグドラシル(ゲームの時)では、回避補正は速度が変わらない代わりにAIがある程度補佐をしてくれていたから、その辺りが現実(こっち)にきたことで変わったのかもしれない。

「あががっ…ぼうじわげごじゃんぜ(申し訳御座いんせ)ぇぇぇ…〈魔法最強化〉(まぎじまいずまじっぐ)・〈大致死〉(ぐれぇだぁ・りーざる)ぅ！」

ポーションの侵食が進み喉まで焼け爛れてしまってまともに発声出来なくなっていたが、なんとか魔法を発動させることが出来たようだ。すると膨大な負のエネルギーが具現化した黒い霧のようなものにシャルティアが包まれ、瞬く間に回復したのだった。

余談だが先程受け流した魔法は『ペス』を呼ぼうとしていた魔王に当たり、しゅわしゅわと回復していた。何ともはや。

綺麗な土下座だった。それはもう見事に。美しささえ漂っていた。

「…この度は本当に…誠に申し訳御座いませんでした…」

落ち着きを取り戻した一同は衣服を整えて改めて席に戻ったのだが、シャルティアがそれはもう悲壮な顔で土下座を敢行したのだった。間違った廓(くるわ)言葉も流石に鳴りを潜めていた。

「顔をお上げなさい、[しゃるてぃあ]…母は怒っていませんよ」

「っ！」

ビックゥ！と肩を震わせてシャルティアが恐る恐る顔を上げる。今の俺の顔は無表情だが、それはもう聖母の雰囲気を存分に漂わせて、内心ニッコリと微笑む。

「…さぁ、改めてゆ(・)っ(・)く(・)り(・)と(・)…母の胸においでなさい」

《なにビビってんだこの変態(ファッキンビッチ)》

《いや、しょうがないでしょう…。─また繰り返したいんですか？》

ぷい、と骸骨の魔王があさっての方向に顔をそらした。俺が悪かったのは明白だが、流石に先程の騒動は繰り返したくないようだ。

…俺も御免こうむる。

「夜想サキ様ぁ…」

ふわり、とすんごい甘ったるい香りが鼻孔をくすぐる。頭がクリアなこともあり先程のような気持ち悪さはない。

あの騒動の中では感じることの出来なかった冷たくも温かくて柔らかな感触が腕の中にあって、なんとも言えない気持ちだ。

いやらしい、とかそういうものじゃない純粋な気持ち良さだ。なんだろう、心が温かくなるというのはこういうことを言うんだろうか。

…涙をためたシャルティアがぐ(・)り(・)ぐ(・)り(・)と必要以上に胸に顔を押し付けているのはご愛嬌、か。体を弄(まさぐ)らないのは忠誠心が頑張ってあ(・)れ(・)しているんだろうきっと。…ペロロンチーノォ！

鳥がものすっごい良い笑顔でサムズアップしたのは気のせいだな、うん。

《嗚呼…[ももんが]さん。こ(・)れ(・)凄い癒やされます…感無量です…》

《─…良いなぁ》

《[せくはら]禿げ魔王》

《ハゲじゃねぇ！？いや、違いますよ！これは純粋に─》

シャルティアの頭を撫でながら、隣の骸骨魔王(モモンガさん)の言い訳を生まれて初めて感じる心の平穏に身を委ねて聞き流す鬼の姫(おっさん)の姿が、そこにはあった─。

ひとしきり堪能してまたゆっくり話そうとシャルティアに言い渡し、待機という名の任務に戻らせる。勿論、ここであったこと、話したことは絶対に他言しないようにモモンガさんに厳命してもらった。見てるこっちまで清々しくなるような笑顔を見せていたが…大丈夫だよな？変態鳥(ペロロンチーノ)さん…。

ブーブーとサムズダウンしている鳥を幻視した。気のせいだな。

因みにユリには呼ぶまで決して入るな。耳をそばだてるな。と言いつけてあったのだが、シャルティアの悲鳴が聞こえてきて命令を守るか中に入るか葛藤してずっとオロオロとしていたらしい。

可哀想だったのでお詫びにお茶菓子をあげたら顔を真っ赤にしてまたオロオロとしていた。可愛かったので頭をポンポンと撫でたら頭が取れた。魔王に怒られた。解せぬ。

そして、暫し休憩という名の話し合いが始まった。

「…おい変態(ファッキンビッチ)」

「はい？」

「いや、はいじゃなしに。どうしてですか」

目の前の魔王は【漆黒の後光】を滾らせて詰め寄る。眼窩の赤い炎がギラギラと輝いていた。視線で殺せるんじゃないかっていうくらい怒りに燃えていた。あ、うまい。

「うまくねーし。─じゃなくて、どうしてあ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)言ったんですか」

「なんで地の文読めるんですかね…。─[ももんが]さん、先程言いましたよ？彼らは[ぎるめん]の子(・)供(・)だと…やはり、彼らが子供であると思えませんでしたか…？」

もしかして、モモンガさんは子供として見れなかったのだろうか。やっぱりギルメンの影にしか見えなかったのだろうか…。

モモンガさんがあの子らに対してどう思うかはモモンガさんの自由だ。それ以上はこちらの都合であり、勝手ではあるが認められないとなるとやはり淋しい気持ちになる。

「…そこじゃないですよ。少なくともシャルティアにはペロロンチーノさんへの『愛』が感じられました。そういうところは製作者のペロロンチーノさんによく似ていると思います…。─短い時間しか彼らと接していませんし、子供と思えるかどうかはまだ分かりませんよ」

ああ、そりゃそうか、と一人で納得した。

一方通行とはいえ、俺はじっくりとNPCと向き合ってきた。だから、子供と思えるし、家族にも思える。でも、モモンガさんはその間は、きっと仲間の…ギルメンの帰還を願っていた。俺が教えるまでＮＰＣ(セバスや他のメイド)の名前すら出てこなかったのだ。

いくら仲間(ギルメン)が創ったとはいえ、いきなり子供だと言われて、はいそうですかと思えるほど人は単純じゃない。自身の短絡さに自嘲してしまうな。

「…やっぱり少しズレてますよね、サキさんは。─なんで俺も巻き込んだんですかって言ってるんですよこの問題児(ファッキンビッチ)」

「あー…母親が一人なのはきっと辛いですよ？的な─」

ピタリ、とモモンガさんの動きが止まった。眼窩の赤い光が見開くように爛々と輝いている。突き付けた指先がほんの微かだが震えていた…なんか変なこと言ったか？

「…ど、どうしました？何か変なこと言いましたか…？」

「…サキさんは、俺の過去を…俺はあ(・)な(・)た(・)に過去を話したことが、ありましたか…？」

何だろう。ツッコミすらしない。こんなモモンガさんは今までに見たことがなかった。こんなに静かに怒っている…。─いや、怒っているんだろうか？…感情が静か過ぎて全然読(・)め(・)な(・)い(・)。強烈な重圧が部屋中にのしかかっている。

うなじがち(・)り(・)ち(・)り(・)した。片っ端から沈静される。怖い。

「…気に触ることを言ったのでしたら謝ります…。─[ももんが]さんの過去、ですか…幼い頃に親が他界したことと小卒ということしか聞いてませんが…」

「…親というのは…片親か両親かまでは話しましたか…？」

あ、ヤバい。母親が地雷だったっぽい。で、でも片親だなんて聞いてねぇもん。泣くぞちくしょう。…むぅ、正直に話すしかねーな。

「親、としか聞いてませんよ。私は単純に幼い頃にご両親が亡くなったのだと思ってましたが…？」

フ(・)ッ(・)とうなじのち(・)り(・)ち(・)り(・)も目に見えない強烈な重圧も消えた。まるで何事もなかったかのように静けさが部屋を満たした。

腰を曲げた目の前の魔王が、先に静寂を破った。

「…失礼しました。多分バレてると思うので正直に話しますが、私が幼い頃に死別したのは片親だった母なんです。─…まるで母の苦労をバカにされたように感じてしまって…それで…」

「あー、はいはい。[すとっぷ]、そこまで」

開いた片手を骸骨(モモンガさん)に突き付ける。ストップのジェスチャーだ。

遮られて困惑している骸骨をよそに続ける。

「知らなかったとはいえ、触れちゃいけないとこに触れたのは俺だ。だから、謝らなきゃいけないのは俺だ…ごめんなさい」

社会人として、人としてきちんとけ(・)じ(・)め(・)をつけるために、しっかりと頭を下げて謝罪をする。そ(・)う(・)い(・)う(・)のは俺がこの世で最も忌み嫌うことだからだ。

…俺が言えたことじゃないんだけどな。同族嫌悪ってやつかな。

「…謝罪を受け取ります。ですから、顔を上げて下さい」

「…本当にごめん。馬鹿にしたつもりはなかったんだけど─」

今度は魔王が開いた片手を突き付けてきた。ストップのジェスチャーだ…。

「ストップ、そこまでです。知らなかった上にサキさんは悪気があって言ったわけじゃないんでしょう？…なら、お互いに水に流しましょう」

ああ、そうか。こ(・)う(・)い(・)う(・)人だったな。だから、ギルメンの皆がついてきたんだ。

現実(リアル)に何もなかった寂しい骸骨。だからこそ、ユグドラシル(あっち)で出来た友人を無条件で信じる身内にくそ甘い骸骨の魔王。

─…そういうとこに惹かれてたんだって言ったら悶死しそうだな。お互い。

「…分かりました。でも、一人だと厳しいっていうのは本心なので、そこんとこは分かって頂ければ、と」

「…ハアアァァ。─分かりましたよ。父親役なんて務まるか分かりませんが、やるだけやってみましょう」

特大のため息を吐かれた。なにゆえ。

話もまとまったところで次は5階層のコキュートスの番だ。4階層のガルガンチュアはゴーレムの上に下手に絡むと暴走する恐れもあるので、用事があるときだけ命令をすることで意見が一致した。若干の不満はあるが、致し方ない。

先程の、咄嗟に出てきたとはいえシャルティアに話したことは上手い具合に元人間であることをボ(・)カ(・)せそうだったので、その設定でいくことになった。

さて、コキュートスはどんな思いを秘めているのだろうか…。

因みにユリにコキュートスを呼ぶように伝えたら、心なしか頬を染めてまた爆歩(・)でとんでいった。なんかさっきより速くねぇ…？

─コンコンコンコン。

シャルティアの時と同じようにノックの音が4回。なんで布で出来ているのに叩くとあんな音がするんだろう…。

「─[こきゅうとす]ですね？…お入りなさい」

部下たる俺がやはり声を掛けてやる。さっきの影響か、段々とこの喋り方が億劫になってきた。

…もう普通の速さで話すかなぁ。ユグドラシル(ゲーム時代)の記憶があるならロールあんまり意味ないし…。

「オ待タセ致シマシタ、コキュートスニ御座イマス。失礼致シマス」

が(・)し(・)ょ(・)ん(・)が(・)し(・)ょ(・)ん(・)、とどこぞの人型ロボットのような足音で入室する蟲王(ヴァーミン・ロード)。

うーん、格好良い。タケさん、いい仕事してますわ。

「よくぞ参られました。まずは席にお座りなさい」

「─ハッ…シカシ、シモベ如キガ至高ノ御方々ノ前デ席ニ座ルナド…」

やはり、高すぎる忠誠心が邪魔をして席に座ろうとしないな。しかし、隣にいるのは泣く子はもっと泣き喚く魔王だ。この場でわ(・)が(・)ま(・)ま(・)は聞きません。

《〈伝言〉(メッセージ)。うーん、やっぱり座らないですね》

《[ももんが]さん、不機嫌そうに言ったほうが言うこと聞くと思うんでお願いします》

《はいはい》

「…コキュートス、まずは席に座るのだ。話が進まん」

「ハ、ハッ！ソ、ソレデハ失礼致シマス！」

わざと不機嫌そうに言って貰ったらコキュートスがおっかなびっくり席に座った。怖がらせてごめんね。

「ごめんなさいね。それでは、これからとても大事な話をします」

「ッ。─…カシコマリマシタ」

不敬だの何だのと、そういうやり取りは正直に言えば飽きた。話を進めるときは多少強引でも話を進めるのが吉、とシャルティアとの対応で俺達は学んだのだ。

しかし、綺麗な正座だが座りづらくないのだろうか。特にその脛の角ばったところとか…。

「コキュートスよ。─…ギルドメンバー達が来なくなって久しいが、お前は何を感じ、どう考えているのだ？忌憚なく述べよ」

「…辛いかもしれませんが、ありのままに答えなさい。最後に出会った頃も覚えているのなら、そちらも」

踏ん切りはそう簡単にはつかないよなぁ…モモンガさんには辛いことばかりさせている気がする。

やはり、俺の胸を貸してや─

《結構です。今は面談(こっち)に集中して下さいこの変態(ビッチ)が》

《だから何で地の文が分かるし…》

「…カシコマリマシタ。─…我ガ創造主デ在ラセラレル、武人建御雷(ぶじんたけみかずち)様ガ最後ニオ越シ下サッタノハ、4年ト2ヶ月前ニナリマス…暫ク私ヲ眺メラレタ後、『斬神刀皇』ヲ下賜サレテカラハ、オ見エニナラレテオリマセン…─」

─そうか…たっちさんが辞めてその後燃え尽きちゃって、そのままユグドラシルを辞めたんだよな…あの時からそんなに経ったのか…。

斬神刀皇を託した時の心境は計り知れない。たっちさんが辞めたことを知った時は、暫くは独り(ソロ)で活動していたものだった。何をどう考えていたかは分からないが、きっと色んな葛藤があったのだろう。

「…キット何処カデ研鑽ナサレテイルノデショウ。オ側ニオ仕エ出来ナイノガ不甲斐ナク、ソノ中デコノ様ニ愚考致スノハ不敬ナノヤモシレマセンガ…願ワクバ、マタ、アノ凛々シイオ姿ヲ拝見シタク御座イマス…」

なるほどな。武人であるコキュートスら(・)し(・)い(・)。

『力』が根幹にあるコキュートスの場合は、バイセクシャルの『情愛』を是とするシャルティアのような不安ではなく、より高みを目指していると信じているわけか。

《…生死は勿論ですが、現実(向こう)での生き様を教えてあげたほうがいいかもしれませんね。まぁ、私達の想像になっちゃいますが》

《─ですね。確認はされているんですか？》

《はい。とは言っても半年くらい前なんですけどね》

《了解です》

モモンガさんは仰ぎ見、昔を思い出すように…いや、実際に思い出しているのだろう。力を求める武人として振る舞い、雄々しく意外と頑固な彼のことを。

「…そうだな。まず、彼は…武人建御雷さんは生きているはずだ。きっと今も精進していることだろう…かつてのように武を高めんとして、な」

「オオ…左様デ御座イマスカ…！」

ブシュウ、と顎の辺りから冷たい息が吐き出される。やっぱり生きていると分かると嬉しいよな。…冷気無効なかったら凄い冷たそうだが。座卓の一部が凍り付いてる…。

「しかし、だ。ここからが肝心なのだが…今現在、彼が生きているかは分からない。その理由を今から話そう」

「…ハッ」

動揺もあるだろうが、表に出さずに一言も聞き逃すまいと姿勢を正す。この辺りは流石だな…シャルティアが迂闊すぎるだけかもしれないけど。

鳥がサムズアップしてる。なんで今出てきた。

「…前提として、まずユグドラシルという世界は我々プレイヤーにとって箱庭のようなものなのだ。この姿は仮のものであり、本来の姿の世界は箱庭(ユグドラシル)の外にある…ここまでは良いか？」

「…何ト…流石ハ至高ノ御方々…故ニ絶対強者デ在ラセラレタノデスネ…！」

─あれ、なんか反応が思ったのと違くねぇ？

何か「オオォォ…！」とか言って崇めてるんだけど。シャルティア(ポンコツ)とコキュートス(武人)ってこんなに違うの？

鳥。いちいち出てくんな、こっち見んな。

《…なんか予想とだいぶ違うんですけど…これ、もしかして他の─》

《[ももんが]さん。取り敢えず続けましょう。今は考えちゃ駄目です》

《…ハァ》

俺もため息つきたい。なんでこの子達、こんなに忠誠心高いの。高すぎでしょ。

「…続けるぞ。本来の姿の世界は本当に地獄でな…我々が箱庭に来れるのは余裕があるときだけ…つまり、武人建御雷さんが来れなくなったのは…っ。」

「─その余裕が無くなったから…。そちらの世界で死ぬと二度と箱庭に入ることが出来なくなるのです。そして、今現在はそちらの世界と交流が出来ないのです」

モモンガさんが辛そうだったから引き継ぐ。来(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)本当の理由は、流石に言えない。知らない方がいいこともある…よな、うん。

万が一、コキュートスが覚悟を決めて聞きに来たときにきちんと話そう。今言ったら、多分この子は壊(・)れ(・)る(・)。下手をすればセバスに掴みかかる。

─…そうなったら、内部崩壊間違いな…あれ、もしかして俺達ってかなり綱渡りのことやってる？

「ソノヨウナコトガ…イエ、シカシナガラ私ハ武人建御雷様ハゴ存命デイラッシャルコトヲ、信ジテオリマス…キット今モ、ソノオ力ヲ高メテオラレルト…」

「そう…強いのですね、[こきゅうとす]は。ですが─」

─ここしかない。今！ここで決める！

「私達は…『家族』です。いつでも『母』や『父』に頼ってよいのですよ…？」

《あああぁぁぁもおおぉぉぉ！！このタイミングかよおおぉぉ！！》

《ふふー。余りな(・)め(・)な(・)い(・)で頂きたい》

《こ、この変態(クソビッチ)…いつか絶対ぶっ飛ばしてやる…》

「そっ…そうだぞ、コキュートス。ち、父にいつでも…頼りなさい…」

コキュートスは元が虫ゆえに涙が出ない。その代わりに顎がが(・)ち(・)が(・)ち(・)と震えている。こえぇよ…何か畳も凍り始めたぞ…。

しかし、モモンガさんもちゃんと合わせてくれて良かった。危うく滑るところだった。凍ってるだけに。あ、うまい。

《だからうまくねーよ。なんかコキュートスの様子が…大丈夫なんですかね、あれ》

《俺が言うのもなんですけど…もう突っ込まないからな》

体がぷるぷる…いや、が(・)ち(・)ゃ(・)が(・)ち(・)ゃ(・)と震えている。感激…しているのか？

「オ、オオォォ…勿体無キ…オ言葉…！─…デスガ…タカガシモベ如キニ─」

「[こきゅうとす]！！」

コキュートスの体がビ(・)タ(・)リ(・)と止まる。

魔王の眼窩の光がこちらを見つめている。

頭が冷える。沸騰する。

「た(・)か(・)が(・)、などと必要以上に自分を下げるのはやめなさい…それ以上は、父が許しても母は許しません」

何であろうと、これだけはマジで許せない。我慢ならない。自分自身であろうと誰であろうと、ナ(・)ザ(・)リ(・)ッ(・)ク(・)を下げる発言は本来なら絶対に赦さない。ナザリックは俺達で創った最高傑作だ。それを貶めるやつは誰であろうと赦さない。

…でも、この子達は忠誠心から自分達(ギルメン)より下だと思っている。だから、ある程度はしょうがないと我慢した。

だが、今のコキュートスの発言はそうじゃない。それこそ『たかが』自動湧き(ＰＯＰ)するモンスター(有象無象)と一緒だと、そういう感(・)情(・)を込めて言いやがった。ふ(・)ざ(・)け(・)る(・)な(・)。

─…でも、この子は俺がそ(・)う(・)い(・)う(・)やつだと知らなかった。だから、今回は許す。『息子』だしね。

「…その辺にいるような、勝(・)手(・)に(・)出(・)て(・)く(・)る(・)雑(・)魚(・)とあなたが同じなわけないでしょう。─…紛れもなく、あなたは私達の『息子』であり、『家族』なのですよ」

怖がらせてしまったから、お詫びではないが近付いて頭部の甲殻を撫でてやる。冷気無効があるはずなのに、その表面はひ(・)ん(・)や(・)り(・)としていて心地良かった。

「…有リ難キ…幸セ…」

《サキさん…あなたは…》

《ほら、[ももんが]さんも撫でるんだ。早よ》

《ぐっ、この問題児(ファッキンビッチ)が…。─あとで聞きたいことがあります》

《…何でも答えましょう》

骸骨の魔王(モモンガさん)を手招きして、この子(コキュートス)の頭を撫でさせる鬼の姫(おっさん)。

傍から見れば紛れもなく、『家族』の姿がそこに在った。

─蟲王は若干の畏怖と感動と恐縮など様々な感情をかき混ぜてぷ(・)る(・)ぷ(・)る(・)と震えていたが。

が(・)ち(・)が(・)ち(・)に固まってしまったコキュートスに時間があるときにまた話をしましょう、と言い付けてシャルティアと同様に待機任務に戻らせた。勿論、他言無用を隣のハゲ「ハゲじゃねぇ！」…骸骨の魔王に命令してもらった。

また休憩という名の話し合いだ。

「サキさんは…シモベ如きとか矮小って発言には怒らないのに、さっきは何故…？」

「あー…どこから話すべきかな…」

うーん。参った。こういう自分の考えを整理して説明するの苦手なり。まぁ…まず根本から、かね…。

「…根っこから話しますね。私はこの[なざりっく]を…つまり、[ぎるめん]と創ったこの最高傑作を愛しているんです。そこは分かりますよね？」

その言葉にしっかりと頷くモモンガさん。この辺は共通認識だろう。

「勿論です。このナザリックは最高のところです」

「でも、私は[ぽっぷ]する雑魚は含んでいません。あくまで、彼らと共に創った部分だ(・)け(・)を愛しているんです。芸術の如く美しい柱一本から共に作り上げた[えぬぴいしい]の指先に至るまで…分かりますかね？」

「うーん…分かるような…」

頭をひねる骸骨。いまいち伝わらなかったようだ。あー、これ言ったほうが良いのかなぁ…怒るかなぁ…言ってみるかぁ。

─す(・)れ(・)違(・)い(・)は早めに修正しないとな。うん。

「はっきり言っちゃいますね。今現在の[ももんが]さんは友人達([ぎるめん])を求めています。その[ぎるめん]が絡んでいるから[なざりっく]を愛しているんです。私は逆です。[ぎるめん]をそこまで求めていません。勿論、帰って来てくれるなら大歓迎ですが…─」

「…」

まだ何もないな。重圧も感じない。何を感じて何を考えた…？

眼窩の光は消えたままだ。ただ、じ(・)っ(・)と(・)俺の言葉を聞いている。ある意味、それも怖かった。

「─…私はこの[なざりっく]自体を愛しているんです。そこに[ぎるめん]が絡んでいるから彼らのことは好きです。この最高傑作を創り上げてくれた友人達には感謝しかありません。でも、そこまでなんです。それ以上は、私自身は求めていないんです…幻滅しました？」

恐らく瞳を閉じて考え込む骸骨の魔王(モモンガさん)。眼窩にまだ光は灯らない。

今度は俺がじ(・)っ(・)と(・)待つ番だった。

「─ふふ。思っていたよりバカなんですね、サキさんは」

「…おぅ？」

く(・)つ(・)く(・)つ(・)と肩を震わせる魔王。重圧は何も感じず、楽しげな雰囲気…愉快な感情が読(・)め(・)た(・)。

「さっき言ってたじゃないですか。『今を理解して納得しろ』って。その時点でああ、俺と違ってちゃんと踏ん切りついて納得してるんだなって思いましたよ。…それはそれで、少し淋しい気持ちもありますが…」

「んー…まぁ、そういう意味ではそうなんですけど…まぁいっか。さっきも言いましたけど、俺はこの愛する『我が家』と『家族』を守ってくれた[ももんが]さんには尊敬と信頼を持ってついていきますよ。そこは何があっても変わりませんから」

「ふふ、ありがとうございます…で、話を戻しますが、それがさっき怒ったことと関係が？」

なんか杞憂だったみたいだ。うっわ、恥ずかしい。穴があったら目の前の骸骨入れたい。まさに墓穴。じゃなくて。

「ああ、そうそう。私にとって[ぽっぷ]する雑魚は言わば益(・)虫(・)と一緒なんです。愛する息子が、たかが俺みたいな益虫を…って[にゅあんす]の感情が読めたからつい怒っちゃったんですよ」

「なるほど。…で、その感情が読(・)め(・)た(・)、というのは？」

あー、やっぱりそこ食いついちゃう？俺も気になってはいたんだよね。多分、スキルだと思うんだけど。

【敵感知】とそれの強化スキル。この辺が絡んでいると思う。多分。

それか【直感】(インスピレーション)か…あれ、こっちじゃね？

「…多分ですけど【直感】([いんすぴれいしょん])の影響じゃないですかね」

「ああ。でも、それって回避補正が付くだけですよね？」

そう。このスキルは回避補正を上げる、というものだ。実際はパリィ出来るタイミングが表示されるだけなのだが、意外と便利なパッシブスキルだ。…たっちさんみたいな超人だけだよ、これなしで毎回パリィするの。意外と難しいんだぞ、パリィ。

しかし、これの設定では『感覚的に物事を捉え、閃きを得る』と説明されていた。それが、影響しているのかも。

「実際は[ぱりぃ]する[たいみんぐ]が分かるだけだったんですけど、設定にある説明文に閃きを得るってあるんですよ」

「なるほど…目に見えない感情を閃きで読むってことですか…うーん、ちょっと弱くないですかね？」

「となると他の[すきる]と影響し合ってる？…うーん、よく分かりませんな。しかもまだ馴染んでいないせいなのか分かりませんが、たまに読める程度なんですよ。いつもじゃないんです」

二人してう(・)ー(・)ん(・)、と悩む。

もっと深刻な問題は山積みなのだが、問題児(おっさん)がかき回すせいで遅々として進まないのであった。

「ところで寡黙ロール止めちゃったんですか？」

「[てんぽ]悪すぎ。めんどい」

「ああ…」

─つづく。

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オリジナルスキル

・【マジックパリィ】
魔法攻撃を受け流す。
ミサイルパリィは飛び道具を反射、とあるようなのでこちらは物理系のみとしました。

・【直感】
本文にもありますがパリィ系のタイミングを表示するだけです。タンク初心者御用達。
━━━━
やっとオリキャラが爆弾処理の危うさに勘付きました。
ペロロンさん出過ぎなのでだんだん扱いが雑に…。

オリキャラの防御力は紙どころじゃないです。
プレアデス以下です。森の賢王どころかガゼフ(国宝なし)以下かもしれません。HPは…プレアデスくらい？

皮3枚繋がったのはすぐ後ろに壁があったからです。アホですが運は悪くないみたいですね。