汚い艦娘を見つけたので虐待することにした

第三十話 大本営と正体不明

今回は虐待提督不在回。
故に虐待成分も無い、平和なひとときです。











と思うじゃん？

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「……これで以上です」

「ふむ、視察報告ご苦労だったな」

　目の前の若き提督は、終始不機嫌そうな表情を隠そうともしなかった。

　私に騙された事がよほど頭に来たらしい。

「そう睨むな」

「元帥は全て知っていたんでしょう！」

　あの男の素性、というか特性。

　それを黙って視察に向かわせたのは、確かにすまんかった。

　しかし……。

「良き出会いに恵まれたのではないか？」

「っ、ま、まぁ……そうですね」

　あのアホと彼女。

　相性が良いのではと、多少は考えていた。

　最悪、衝突してしまう可能性もあったが、良いように作用してくれたらしい。

「面白い男だっただろう」

「というかアホですね。でも、決して『悪』ではありませんでした」

　あいつが着任して、鎮守府運営は軌道にのっている。

　かつ艦娘との関係も良好。

　素晴らしい提督だと言える。

　結局の話、そういった提督を一人でも増やしていくのが『海軍』のためになる。

　そして我が国のためにも。

　なんてことはない、二人の人間が仲良しこよしになった、それだけのことだ。

　だが、それだけのことは、やがて国を変えるのだ。

「しかし、君の正義は無くなった訳では無い。そうだろう」

「はい……『軽視派』はまだまだはびこっていると聞いております」

　内部告発、強制視察。

　少しずつ闇は取り除かれているが、それでもまだまだだ。

　軍の重役が腐っている以上、中々難しい。

　巧妙な偽装工作、世論操作。

　見えない敵がこれほど厄介だとはな……。

「いざという時は、頼りにすることとしよう」

「ありがとうございます！」

　実働部隊は、多ければ多い程いい。

　彼女の場合、独自調査も始めているらしいが。

「して、合同演習はどうだった？」

「あ、はい。対潜演習を軸に……」

　…………。

「それにしても、随分あの男を気に入っているようだな？」

「え！？　そう、ですかね？」

　彼女は、どこかピリピリした人間だった。

　周囲を信用しきっていないというか、警戒していたが。

　あいつの話をしている時は、完全に友人との思い出を語るそれだ。

　心を許せる人間がいるのといないのでは、大違いなのだ。

　成長したな……。

「……報告ご苦労だった。退室を許可する」

「はっ！　失礼致しましたっ！」

　敬礼して去っていく彼女を見て、ため息をつく。

　小さい一歩だが、確実に前に進んでいる。

　人は成長する。

　誰しもがもつ『正義の心』も。

　軽視派が持つ、正義も。

「急がなくてはな」

　どうにも、軽視派の動きが最近怪しい。

　警戒する必要がある。

　正体不明の敵は、どこにいるか分からないものだ。

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「ふぅ」

　退室した後、廊下を歩いていく。

　まったく、元帥には困ったものだ。

　でも、彼と出会えたのだから、感謝しなくてはならないかもしれない。

　良き出会い、まさにその通りだったのだから。

　軍に入ってから、友人なんて一人もいなかった。

　同性は居ないも同然だったし。

　しかし、なんでここまで彼と仲良くなれたんだろうか？

　思想は食い違っているし、性格も一致しているとは思えない。

　それが、逆に良かったんだろうか。

「まぁ、どうでもいいさ」

　どこか波長が合った、それだけだ。

　思案しながら階段を降りる。

　大本営にはエレベーターが設置されているが、健康に気をつかう事にした。

　道中、研究班の人たちとすれ違う。

　妖精の研究を行っているらしいが、中々進展は無いそうだ。

　自由気ままな妖精は、協力してくれることが稀らしい。

　お菓子で釣っても、気付けば何処かに行ってしまうとか。

　……そう思うと、彼の所の妖精は一体なんなんだろうか。

　あそこまで仲良くなれるなんて。

　僕のところは、あれほどではない。

　普通に言う事は聞いてくれるけど。

　ちょっとだけ、羨ましいかもしれないな……。

「！　おっと」

「ああ、すいません！」

　少し考え事をしていたためか、大本営玄関で人にぶつかりかけた。

　ギリギリで止まることが出来たため、衝突は避けられたけど。

「失礼しました、僕の不注意でした」

「……いえ」

　眼前にいたのは、四十代くらいの男性だった。

　少しやせ気味、身長は高め。

　あの虐待提督に比べると、覇気の無さげな顔。

　作業着を着た、何処にでもいる普通の人だ。

「本当にすみませんでした」

　頭を下げ、外に出る。

　いけないいけない、流石に前後不覚がすぎる。

　迎えの車を発見し、そちらへ向かう。

「お疲れ様です！」

「お待たせ択捉」

　後部座席でちょこんと待っていた秘書艦の択捉。　

　大丈夫と言ったのに、ついてくると言い出した真面目な娘。

　運転手さんに、帰りにどこか寄ってもらうように言おう。

　ちょっとしたご褒美だ。

　走り出す車の外を見る。

　……さっきの人、あまり、というか一度も見たことの無い人だったな。

　作業服を着ていたから、用務員か何かだろうけど。

　それにしても、『艦娘軽視派』。

　元帥はもう気付いているだろうけど、どうにも最近怪しい。

　軽視派重鎮と思われる人物が、密会を行っているという話だ。

　なにかよからぬことでも企んでいるのではないだろうか。

　隣の択捉を見る。

　彼女は艦娘。

　その本質は兵器よりも人間にあると、僕は信じている。

　彼女達と共に歩むと決めたから。

　僕は、自分の信じる『正義』を見失わないようにするだけだ。

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　車のキーをポケットから探り当て、差し込む。

　どこにでもある軽自動車だが、私はこれを気に入っていた。

　周囲を見渡し、サッとドアを開ける。

「すまなかったね。少し用事があったんだ……」

　運転席に座りながら、後部座席の『彼女』に話しかける。　

　返事は無いが、ミラー越しに目が合った。

「……行こうか」

　ゆっくりと車を発進させる。

　街を行き、少し外れ、そして郊外へと進んでいく。

　目的地はまだ遠い。

　…………。

「この山を越えた、もっと奥の方にはね、少し変わった言い伝えがあるんだ」

「『御舟の守神』といってね、山なのに船の神様を祀っていたんだよ」

「とっくの昔に廃れてしまったらしいがね……」

　何処かで聞いた、古い話を語りながら、大本営での事を思い出す。

　玄関でぶつかりそうになった、あの女性の提督。

　階級的、年齢的にはまだまだ新参の様だが。

　なにかただならぬ雰囲気を感じた。

　『女性』にも関わらず提督になっているということは、それだけ有能なのだろう。

　……有能な提督、か。

「……反吐が出る」

　つい、口から零れてしまう。

　全く、ままならないものだ。

　車を走らせ、山道を行く。

　関係者以外立ち入り禁止の道を。

　それでも、こんなところに好き好んで来る者はいないだろうが。

　地図にも載っていない、秘密の場所なのだ。

　……『秘密にされている』と言った方が正しいが。

　一部の軍関係者以外には知られていない、この場所。

　もし『あいつら』に露見したらどうなるか。

　それだけは絶対に防がなくてはならない。

　森の中にそびえたつ、一つの建物が見えてくる。

　大きめの車庫に入り、シャッターを下ろす。

　つけられてはいなかったようだ。

　そういった事にすぐに気付くのも、こんなところに建てた意味があるというものだ。

　エンジンを止め、車から降りる。

「到着だ。少し待っていてくれ……」

　後部座席のドアを開ける。

　そして、座らせていた『彼女』の肩に触れた。

「うぐぅ……」

「そう睨まないでくれ」

　彼女……駆逐艦『時雨』。

　全身を拘束され、猿轡を噛まされた彼女が、私を睨みつけていた。

　恨みがましい目で。

「うっ！　んむーっ！！」

「……失礼するよ」

　うめく時雨の膝に手を入れ。持ち上げる。

　ここまで『荒れている』娘は久しぶりだな……。

　ほとんどは無気力になっているものだが。

「んっ！　んー！」

「……すまないね。『上』からのお達しなんだ」

　彼女を担ぎながら、歩いていく。

　上、と言ったものの、私も好きでコレをやっているのだが。

「大丈夫。きっと幸せになれるよ。……『しあわせ』にねぇ？」

「んんーっ！！」

　時雨の叫びが響いたが。

　決して外に聴こえる事はない。

　絶対に……。

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この小説に似つかわしくないガチっぽい雰囲気……！

一体どうなってしまうというんだぁ！？