東方幽棲抄 ～ 今日も今日とて、ツンデ霊夢に殴られる

第１１話 守屋神社に参拝 その３

　まさか――本当に神様が来たのか!?

　俺は、咄嗟に周囲を見回した。

　……しかし、辺りに不審な光景は微塵も無かった。

「……何？　どうかした？」　

　俺の視線に気付いたのか、優がこちらに振り向いた。

「あ、いや……もしかしたらもしかするのかなと思ってさ」

「もしかしたら？　……ああ、そう言うことね」

　優は境内の様子を注意深く観察する。しばらくすると、つまらなそうに肩を竦めた。

「ただの突風みたいだね――境内の様子が騒がしくないみたいだし」

　境内の様子が騒がしくない。

　その意味は分かりかねるが、神様のような存在が登場しなかったようだ。

「そうか、単なる突風か。なんつうか、ずいぶんと間の良い突風だったな。思わず、もしかしたら……って思っちゃったぜ」　　

「異常の到来を報せるかのような強風――演出としては良いね」

「だよな。……まあ、そんな漫画や小説のような展開にはならないか」

　改めて、寂に包まれた境内の様子を見渡してみる。

　やはり、特に変わったところは見受けられない。

　思い出の中の情景と変わらない、幽寂で神秘的な境内の様子があるだけだ。

「……っと、まだ参拝の途中だったな。確か二拍手で終わっていたんだっけか」

「だね。神様を呼んだまま、ほったらかしにしてるねぇ……」

「神様をほったらかしにしているとか、かなり罰当たりじゃねえか。早く最後の……一拝だったか？　それをやって神様を送り返さなきゃな」

「まるで神様を厄介者扱いしているようにも受け取れそうだね」

「いや、単なる言葉の綾だ。神様はきっと懐が広いからな、その辺の事情をきちんと察してくれるさ」

　何はともあれ。

　深くお辞儀して神様を送り返し、参拝の一通りの工程を終えた。

「……さて、これからどうする？　しばらく境内でも散策するか？　俺は、もう帰ってお前の原稿の手伝いに戻っても構わないけど」

「お守りは？　交通安全とかもらう？」

「あ、お守りがあったか。お守りって社務所で買えるか？」

「社務所で買えるよ。ほら、あの建物が社務所」

　優が指差す方向を見ると、受付窓の付いた建物があった。

　しかし……。

「……あれ、誰もいないっぽいな。受付窓は開いているみたいだけど」

「変だね。受付窓は開いているのに、誰もいないなんて。たいてい、1人くらい誰かがいるもんなんだけど。……もしかして、奥の座敷間で休憩しているのかもね」

「ああ、なるほどね。休憩中って可能性もあるか」

　携帯電話で時刻を確認すると、昼の1時前を表示していた。

　今が昼休憩の可能性は高そうだ。

　今が休憩時間となると、わざわざ呼び出して働いてもらうのは忍びない気がする。

「優。とりあえず、社務所まで行ってみるか」

「そうだね。声を掛けて、人が出て来なければ……まあ仕方ないね。留守なのか昼寝中か分からないけど、ひとまず帰ろっか」

「だな。出てこないなら仕方ないもんな。……いや、出てこないなら出てこないで、人がいるか確認した方が良くないか？　いちおう、お守りとか売っているわけだし。盗まれたらマズイだろう」

　商品を取り扱う場所だから、きっと両替用の小銭なども保管されているだろう。

「あー、確かにそうだね。ちゃんと人がいるかどうか確認した方が良いね。留守だったら、社務所の受付窓が開きっぱなしってこと、守屋家の人に伝えておかないとね」

　その必要はありませんよ。

　ふと、その声は――拝殿の陰の方から掛けられた。

　聞き馴染みのある、鈴を転がすような少女の声音。

　俺は声の聞こえて来た方へ振り向いた。

　向けた視線の先。

　そこにいた者は――