雪の中の化け物【完結】

第二話

……いい匂いがする。

美味しそうとかそういう事じゃなくて、ただ単純に嗅いでいると落ち着く。

そんな匂いがする布団だった。

……。

……布団？

「っ！！」

一気に目が覚め、布団から起き上がる。

気がついた私は、どこかも分からない部屋にいた。

「当然だけど、私の家じゃないわね……」

部屋の上の方を見るとデジタル時計が掛けられており、時間は２２：１３と表示している。

……ほとんど丸一日寝ていたのか。

「ここは……」

とりあえず周りを見回すと、左には箪笥や本棚、それにテレビがあり、右には押入れ、後ろにはベランダなど一見して普通の部屋だ。

部屋の壁には私のコートが吊るされている。腰辺りの部分が破れ、血が染みてボロボロだ。

そしてその隣には私のものではないスーツやコートがあった。

「このコート、昨日公園で見た……」

「入るぞ」

そこまで言うと、部屋のドアが開き、人が入って来た。

「あなた、あの時の」

「ああ、もう動けるのか？」

私の目の前には、昨日公園で会った男がいる。

昨日は暗い公園の中だったので多少見にくかったが、間違いなくこの男、……あの喰種捜査官だった。

「まぁ起き上がってるしほとんど……」

「何の真似よ」

私は男との距離をすぐに詰め、相手の首に爪を突き立てる。

男は一瞬驚いた素振りを見せたが、特に動き回らず私の言葉を待った。

「あなた、公園にいた白鳩よね。

どういうつもりでこんな事をしているか知らないけど、あなた程度なら一瞬で殺すことが出来るのよ」

「それはやめていただきたいな。まだかわいい妹を置いて死ぬわけにはいかねえ」

「じゃあ答えなさい。何が目的なの？」

「……それは…」

私の問いに、男は沈黙する。

本当にこの男の狙いが分からない。

白鳩であれば喰種を見れば駆逐するのが当たりまえで、そうでなかったとしても喰種収容所に監禁するはず。

前者であれ後者であれ、私をこんなところに置いているのはおかしい。

それにこの男は武器を持っているようには見えない。

服にも入っていなさそうだし、もちろん手にも……。

「……あなた、…その左手」

「ん？ ……あぁこれか。ちょっと階段でつまずいてしまってな。

と言うか、そろそろ喉に爪を突き立てるのはやめてもらえないか」

男の左手は、……いや、たぶん左手から服で隠れている腕まで、白い包帯がまかれている。

そしてその包帯には、ところどころ赤い染みが…。

「くだらない嘘を……。本当に、……何の真似よ」

突き付けていた爪を下し、男から少し距離を取る。

「……おかしいと思ったのよ。あれだけの重症を負ったのに、……まだ生きている事が」

あの時全く治らなかった腹部の傷は、起きたらほとんど塞がっていた。

もちろんただ時間が経ったから治ったわけではない。

あの傷を治すには、絶対に肉を食べる必要があった。

……。

つまり、その包帯の下は……。

「……なぜ、そんな事をしたのよ」

胸の中でよく分からない感情が沸き上がり、相手の顔を見ていられなった。

私は少しうつむき、視線を落としたまま話を続ける。

「喰種の擁護は重罪。それを擁護どころか生かすなんて。バレたらただでは済まないはずよ」

「よくご存じで。まぁばれないように上手くやるから大丈夫だろ」

「何を……、言って……」

下を向いていた私だが、男の態度に怒りを感じて射るような視線を向ける。

「さっきから何をふざけた事ばかり言っているの！！

あなたは私の敵でしょ！！

優しいふりなんてしないで！！」

この男の目を見ているとイライラする。

私に、そんな悲しいそうな目を向けて……。

「私に、……優しくしないで」

いつの間にか、眼から涙が流れてポロポロと頬を伝っていく。

別に悲しいわけでもないのに、涙は流れ続けた。

「お前、……その眼」

「……っ！」

男に言われ、私は我に返って急いで眼を隠す。

興奮してしまったため、制御できずに赫眼になっていた。

「……片眼だけ」

そう、片眼だけが。

右眼だけが、赫眼になっていた。

「……もう行くわ」

男に背を向け、吊るしてある自分のコートを手に取る。

このボロボロで一部が赤く染まったコートを着ていれば間違いなく目立つが、幸い外は暗いし、人目を避ければ大丈夫だろう。

「……あなた、名前は？」

ベランダの戸を開けると部屋に冷たい風が流れてくる。

……私はどうして、人間の名前など聞いているのだろう？

「……比企谷だ。比企谷八幡」

「……そう」

“比企谷八幡”

変わった名前ね。

「私の名前は……」

この男を殺さず、さらに名を名乗るなんて、とても愚かな事だと分かっている。

でも、

それでも私は……。

「雪乃よ」

彼に名前を伝えたくなってしまった。

「雪乃か、綺麗な名前だな」

「……」

何も言い返すことはできず、ベランダまで行き暗い夜を見上げる。

昨日と違って、残念ながら雪は降っていない様だ。

「……さよなら」

私はそれだけを言い残して、冬の夜へと飛び出した。

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読んでくれた方、ありがとうございます。


これから忙しくなるため、次の投稿は8月になると思います。


良ければ気長に待っていて下さい。


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