狼の意志 騎士の剣 作：SUSHI
夢を見る。夢を見ている。
目の前には懐かしい友がいた。懐かしい姿を俺に見せつける。
白くてモサモサした、でかいだけの犬みてぇに人懐っこいアイツ。誰よりも純粋そうに楽しげに、俺と一緒に居た。
クソ田舎の山の中。だだっ広い森に住んでいた、数居た友人の中のただひとりの親友。誇らしかった。
夏の暑い日も、雪の降る寒い日も、俺は、アイツと一緒に居た。嬉しかった。
ワン！オン！と吠えながら、いつも一緒に森を走り回って、青春と呼べる内の大半がアイツとの思い出だった。楽しかった。
出会った時の事は・・・なぜだろう。あまり覚えてない。しかし、ひどく唐突に出会い、当時からずっと友人だった様に覚えている。
ガキの頃から一緒に遊んだせいか、すっかりアイツみたいな動きが出来る様になった。なっていた。お陰で高校のワンゲル部じゃ、森や山では負けなしなんてよく言われた。でもつまらなかった。
夢を見ている。 自覚はある。
最高の友は、アイツは・・・しかし俺の前から姿を消した。
急に居なくなった。森から、俺の世界から消えさった。
中二を目前に控えた春未満なあの日。アイツはチラチラと、すっかりでかくなった俺を見て、何かしらを伝えようとしていた。あるいは、俺がそうであったように思いたかっただけかも知れない。これは、この光景は、夢なのだから。
しかし、次の瞬間は覚えている。間違っていないと言い切れるほど鮮明に覚えている。
森の奥。深い森のさらに奥から、何かが俺たちを見ていたのだ。
姿を見たわけでも、目があった訳でもなかったが、間違いなく何かが俺たちを見ていた。
幼かった俺は、その感覚が一瞬だったこともあって、呑気にそのまま過ごしてしまった。
だが、アイツは違った。まるでいい機会だとでもいうかのように、次の日から俺の前に現れなくなった。
後日、姿を消したアイツを探して森に入った時、血溜まりを見つけた。肝を冷やした俺はさすがに楽観視はしなくなり、日課のように行なっていたゲームさえも忘れてアイツを探し回った。
死んでしまうかもしれない。そう思っていた。
死んでしまったのだろうか。不安は増していた。
しかしアイツは見つからず、ついに俺は探すのを止めた。アイツが姿を眩まして、3ヶ月と少したった頃だった。
後悔と失意の中で、俺の世界は家の中だけになった。森を見たくなくなったのだ。アイツを見つけられなかった自分が嫌で、どうしようもなくなっていた。
夢の中に居る。 夢の中に生きてる。
そんな日々に、ついに転機が訪れる。ゲーム「ダークソウル」が発売されたのだ。
ただ腐っていた俺を見かねた友人が、俺の親に薦めたらしく、寝ていた俺の枕元に唐突に置いてあった事を、薄らぼんやりと覚えている。
ただ過ぎていく日々も悪いものではなかった記憶があるが、退屈と好奇には抗えず、遂にプレイし始めた。
ゲーム一つでそこまで劇的に何かが変わる訳でもなく、ただ無関心にプレイしていくなかで、心を動かされた存在があった。
グゥインの四騎士の１人、アルトリウスとその友、シフだ。
彼らの関係性はまるで俺とアイツのようだった。いや、立場を逆にすればまるで"そう"だ。
だからこそ惹かれていった。ゲームの世界に。
DLC攻略直後にシフを手にかけた瞬間を覚えている。今にもゲームを投げそうだった。しかしそうはさせなかった。ダークソウルという世界が俺の心掴んだからだ。
そして俺は、学校に復帰した。ダークソウルを薦めてくれた友人に、会って礼をしたかったし、ゲームにのめり込んだ俺の姿を親に見られるのが、ひどく恥ずかしかったから、だ。
いや、そうじゃない。一番の理由は、残された者として、森を守りたかったらだ。
灰の大狼 シフの様に。アイツの森を、アイツとの思い出を、綺麗なままで守りたかったら、だ。
夢 が 終 わ る 。
・・・ああ、幸せで有意義な時間だった。思い出した懐かしい姿は、決意を固めさせてくれる。
かつての日々では成ることが出来なかった、誇り高き狼騎士に、俺は遂に近付きつつあるのだ。
さあ、もうひと頑張りだ。どうせ疲れたら文句が沸き上がってくるが、それはここに慣れてきた証拠だ。
目指すは狼騎士アルトリウス。
プロローグ 狼