瀧が、三葉と初めて直接逢ったのは、中学生の時に電車の中ででした。
でも、この時は、瀧は三葉を知らず、三葉も、自分を知る前の瀧であることを知りませんでした。
２人が、お互いを認識した上で、初めて顔を合わせたのは、御神体のある山の頂上です。
そこが、ある意味２人の出発点であり、終着点であるのかもしれません。
これが、最終章です……
山の頂上に着いた時には、もう陽は暮れかけていた。
俺達は、頂上の縁の上から、カルデラ状の窪地の中心にある、巨木を見下ろす。御神体だけは、８年前と変わらぬ姿でそこにあった。
俺達は、ゆっくりと坂を下りカルデラの平原部に降り立つ。そして、しばらくその場に立って、御神体を見つめていた。
５年前、俺はここに来ている。だけど、覚えているのは、縁の上で目が覚めた後のことだけ……
俺は、あの中に入ったのか？それとも、ただ眺めていただけなのか？……
いや、本当に、来たのはその時が初めてなのか？もっと以前に、一度来ていないか？一人では無く、誰かと……
私は、８年前、お婆ちゃんと四葉と一緒にここに来た。私達の、口噛み酒をお供えに……
の、筈なんだけど……どうしてかな？あまり、はっきりと覚えていない……何か、自分の記憶じゃなくて……他の誰かの、記憶をなぞっているいるみたい……
その時の話は、四葉からも聞いたことがある。私が来たことは、間違いない筈なのに……
「……行こう。」
そう言って、俺は歩き出す。三葉は黙って頷いて、それに続く。
お互い何も喋らず、無言のまま歩き続ける。御神体を川のように囲んでいる水たまりの手前までで来た時、不意に、頭の中に誰かの声が響いた。
“ここから先は、隠り世……”
この声に、俺達の足が止まる。その直後に、いきなり三葉が悲鳴を上げた。
「いやあああああああああっ！」
「み……み・つ・は？！」
驚いて、俺は振り向く。彼女は、頭を抱えて、その場にしゃがみ込んでしまう。
「だ……だめや！ここから先に行ってはだめや！……この先は、隠り世……行ったら、戻ってくるには、何かを置いてこんと……もう、無くすのは嫌や！これ以上、大切なものを無くすのは嫌や！！」
そう叫んで、三葉は泣き出してしまう。
俺は、どうしていいのか分からず、立ち竦んでいる。
「か……帰ろう……もう……帰りたい！！」
取り乱す三葉を見つめながら、俺は考える。
無くした記憶を取り戻したくて、俺達は、ここまで来た……
だけど、結果はどうだ？何一つ思い出せないばかりか、かえって三葉を悲しませてばかり……こんなことまでして、記憶を取り戻す意味があるのか？
俺は、無くした記憶は、俺達にとって必要なものだとばかり思っていた。でも、本当にそうなのか？
世の中には、無くなってしまった方がいい記憶だって、たくさんある。俺達が思い出そうとしているのは、もしかしたらそんな記憶じゃ無いのか？だから、忘れてしまったんじゃないのか？
「み……み・つ・は……」
俺は、彼女の横に屈んでそっと肩を抱く。
「ごめん……もう、帰ろう。」
「……うん……うん……」
鳴きくぐもった声、で三葉は答える。
俺は、ゆっくりと彼女を立たせ、御神体に背を向けて歩き出す。
記憶が何だ！過去が何だ！そんなもの無くたって、俺達は生きていける。
もし、掛け替えのない思い出が過去にあったとしても、それは、もう済んだことだ。重要なのは、今であり、これからだ。
今の俺達に、何の思い出が無くたって……これから、作ればいいじゃないか！
歩きながら、俺は、自分に必死に言い聞かせた。
三葉は、まだ、声をころして泣いている。
縁の傾斜に差し掛かり、三葉を支えながら、ゆっくりと登る。頂上に着く頃には、もう、日が雲の後ろに隠れていた。
『……カタワレ時……』
二人同時に、そう呟いたとき……
頭の中のモヤモヤが、一気に弾け飛んだ。
空の陽は見えなくなったが、頭の中は、眩い光に満ちていた。
全ての思い出が、一気に浮かび上がってくる……
５年前のある日、俺は突然、ど田舎で、見ず知らずの女の体で目を覚ました。
最初は夢だと思っていたが、それが頻繁に起こり、周りの反応やスマホの記録から、その女と入れ替わっているのだと知った。
戸惑う反面、性別も変えた違う自分になれる楽しみや、自然の中で暮らせる爽快感も日に日に増えていった。
しかし、それ以上に、自分の中で三葉という女の存在が、どんどん大きくなっていったのだが、その時はまだ、そのことに気付いていなかった……
８年前のある日、私は、見たこともない部屋で目を覚ました。気が付くと、私は見ず知らずの男の子になっていた。また、そこは、憧れていた東京だった。
最初はリアルな夢だと思った。でも、友達や家族の反応、覚えのないスマホの記録から、その男の子と入れ替わっていることを知った。
知らない土地での生活に対する怯え、焦り、あこがれの東京で暮らせる楽しみ、自分の体を知らない男の子に好き勝手に使われる怒り、様々な感情が入れ替わり、次第にその生活に慣れていった時に、気付いた……自分の気持ちに。
そして、会いに行った……その時代にいるのは、まだ私を知る前の彼だったのに……そのことを知らずに、私はショックを受けて……髪を切って、あの夜……
奥寺先輩とのデートの夜以降、三葉との入れ替わりが無くなった……その時初めて、俺は、自分の気持ちに気付いた。
俺は、三葉を探しに行った。自分の記憶だけを頼りに、そうして、何とか糸守を探し当てた……だが、そこに、もう糸守は無かった。三葉はいなかった。その３年前に、彗星の落下により、全てが消え去った後だった……
でも、俺は諦められなかった。今は、もう三葉はいない……しかし、それは入れ替わっている時も同じだった。元々、３年過去に飛んでいたんだ！だったら、もう一度行くことだってできる筈……
そして、ここに来た。三葉の口噛み酒を飲んで、もう一度過去に飛んだ……
私は、一度死んだ……でも、瀧くんが、私を……町のみんなを助けに来てくれた。
やっぱり、瀧くんは来てくれていた！それこそ、本当に時を超えて……私達に、新しい命をくれた……それだけじゃない、熱い……想いも……
私は、自分の掌を見つめた。
もちろん、今は、そこには何も書かれていない……でも、私には見える。あの時の、私を勇気づけてくれた“あの言葉”が……
次第に、掌がぼやけて、よく見えなくなる。目から、止め処なく、涙が溢れ出てくるから……
俺は、三葉の方を向いて呼びかける。
「三葉！」
自然に、そう呼べる。もう、この呼び方に、何の抵抗も感じない。
「瀧くん！」
そう言って、三葉もこちらを向く。相変わらず、顔は、涙でぐちゃくちゃになっているが、もう悲しみの涙では無い。満面の笑みから、喜びの涙が溢れ出ている。
「あの時、言えなかった言葉があるんだ……おまえが、世界のどこにいても、俺が必ず、もう一度逢いに行くって……こんなに、時間が掛かっちゃって……ごめん！」
「ううん……ええんよ、そんなこと……だって、私の時間は、本当はあの時終わっていたんよ……今、こうしていられるのは、全部瀧くんのおかげ！」
「み……三葉……」
いつの間にか、俺も泣いていた。頬を、涙が伝っているのが分かる。
「わ……私も、あの時言えなかった……伝えられなかったことがあるんよ……」
そう言って、三葉は俺の手を取って、人差し指で、俺の掌に字を書き出す。
『……す……き……』
「ずるいよ、瀧くん……自分だけ、想いを伝えて……いなくなっちゃうんだから……」
「三葉！！」
俺は、飛び付くようにして、三葉を抱きしめた。
「瀧くん！！」
三葉も、俺の背中に手を回し、しっかりとしがみついてくる。
すると、陽が完全に沈み、辺り全体が一気に暗くなる。カタワレ時が、終わったのだ……
しかし……もう、三葉はどこにも行かない。いつまでも、いつまでも、ちゃんと俺の腕の中にいる。
「もう……離さない！」
「もう……離れない！」
『ずっと……一緒だ（一緒よ）！！』
ここまで読んで下さって、本当にありがとうございました。
実は、先にこの結末から思いついたんですよね。
記憶を失くしたのは、瀧は御神体でのカタワレ時の直後。三葉も、この時をきっかけに徐々に記憶を失くしていきます。
それならば、記憶を取り戻すのも、この同じ場所で“カタワレ時”を迎えた時ではないかと考えました。
あとは、どうやってここまで持っていくか、その方が苦労しました。
瀧くんは、あんなにがんばって三葉や糸守の人を救ったのに、そのことが忘れられちゃうなんて可哀想ですよね。何より、肝心の三葉に忘れられるのが一番辛い。
だから、この話は、がんばった瀧くんへのご褒美です。
これで、本当にハッピーエンドですよね？