ずっと、脇役が絡んだドタバタ劇だったので、今回は２人だけで幸せなひと時を……
とは、いかないんですよね！２人には、記憶を取り戻すという大事な使命があるんだから。
後半には、また少しお遊びを入れさせてもらいました。
新海作品を見続けてる方には、分かりますよね？
今日は、仮病を使って会社を早退した。
三葉を迎えにいくまでの間に、最低限はアパートの中を綺麗にしておくことと、折角三葉を招待するのだから、久しぶりに腕を振るって、イタリアンで持て成してやろうと思った。イタリアンレストランでのバイド時代に、見よう見まねで覚えた、数々のレシピの出番だ。親父と一緒に暮らしている時はよく作ったが、１人暮らしになってからは、張り合いがないので殆ど作っていなかった。
掃除と料理の下ごしらえを終え、俺は、駅まで三葉を迎えに来た。
約束の時間までは、まだ１時間程あるが……やはり、改札を抜けて、こちらに駆けて来る人影が……
「瀧くん！」
相変わらずの、１時間前行動だ。
三葉を連れ、アパートに戻る。
リビングのテーブルに彼女を座らせ、俺は料理の最終仕上げにに取り掛かる。三葉は手伝うと言ったが、“お客は黙って座ってるもんだ”と言い聞かせた。それと……
「うわあ～っ！すごい！これ、みんな瀧くんが作ったの？」
この声を、聞きたかったというのもある。
「どうぞ、召し上がれ。」
２人で食卓に付き、早速食べ始める。
「いただきます！」
そして、三葉の第一声は、
「お……おいしい！まるで、プロの料理人が作ったみたい！」
思わずニヤけているのが、自分でも分かる。ここまで喜んでもらえると、こちらも時間をかけた甲斐がある。
「つ……次は……私が、瀧くんに料理を作ってあげ……たいな……」
ちょっと恥ずかしそうに、三葉が呟く。
「ん？ああ、た……楽しみにしてるよ！」
「うん！」
楽しい夕食を終え、レモンティーで一服した後、自分の部屋に三葉を案内した。
いつもは服を脱ぎ散らかしているが、今日は、きちんと片付けておいた。Ｈな本は、クローゼットの奥にしっかり隠して、逆にクローゼットの奥に放置してあった、例のスケッチをまとめたファイルを、机の上に出しておいた。
三葉は、もの珍しそうに、きょろきょろ部屋の中を見渡している。
これが、男の人の部屋……私の男友達は、テッシーくらいしかいないし、テッシーの部屋には入ったことはないから、男の人の部屋に入るのは初めて……の筈だけど……何故だろう？前にも、ここに来たことがあるような気がする……
呆けていると、瀧くんから、例のファイルを手渡された。私は、渡されたファイルゆっくりと開く。
「わあ～っ！」
思わず、声が出てしまう……そこには、あの頃の糸守があった。
彗星の落ちる前、私達が、毎日あたりまえのように生活していた、あの時間が……
「す……凄い……」
絵がうまいというだけでなく、その糸守の風景には、生命感があった……まるで、自分があの頃の糸守に戻っているような……不思議な感覚だった。
糸守湖、神社の鳥居、宮水神社、糸守高校……それだけでは無い、１日に数本しか電車の通らない踏切や、町のあちこちの風景、テッシー手製の簡易カフェまで……
すごい、これみんな瀧くんが描いたの？残された、災害前のわずかな写真から、こんなにもリアルに……え？
次の絵を見て、ページをめくる私の手が止まる。
「こ……これって？……」
そこにあったのは、私の部屋の絵だった。
ど……どうして？私の部屋の写真なんて、資料に残ってるわけがない！
まさか？瀧くんが、私の部屋に来たの？いつ？……そういえば、さっきは何気なしにスルーしたけど、テッシー手製の簡易カフェなんて、殆ど、私達しか知らない筈……災害前の、糸守の資料になんて載ってない！
「どうかした？」
瀧くんが、心配そうに横から私の顔を覗き込む。
「た……瀧くん？い……いつ、私の部屋に来たの？」
「え？……こ……これ、三葉……さんの部屋なの？」
「そうやよ！……こんなに正確に……実際に見てないと、描けへんやないの？」
「そ……そう……なのかな？」
「うん！……ほ……他の景色も、そうやけど……」
「だ……だけど……覚えてないんだ。どうやって、このスケッチをしたか？何を見て、描いていたのか？」
俺は本当に、災害前の写真を見て、この絵を描いたんだろうか？
確かに、あの頃、糸守関係の資料を調べまくったのは確かだけど……わざわざ、その写真を摸写したりするだろうか？
何のために？……それは、このスケッチを頼りに、糸守を探すため……だったら、糸守とは知らずに描いたことになる。以前に行って、見た景色を……
まてよ、知らないなら、行ったことがあるわけがない……堂々巡りだ。
「た……瀧くん？」
どうしよう……また、瀧くんが固まっちゃった……私が、あんなこと言ったから……
でも、どうして瀧くんが、私の部屋を知ってるのか？すごく、気になるし……
「ねえ……瀧くん？」
「……ん？……な……何？」
「瀧くん……本当に、糸守に行ったのは、５年前が初めてやの？」
「え？」
「中学生の頃……私と、電車で初めて逢ったすぐ後に、一度、来てない？」
俺が中学生の時に、三葉に逢いに？……
そんな記憶は、全然無い……忘れているだけなのか？
糸守へは、４～５時間もあれば行けるが……
俺は、学校が終わった後、大急ぎで駅に向かい、電車に飛び乗った。
まだ秋とはいえ、その日はかなり冷え込んでいた。そのため、岐阜では大雪になっていて、電車は、何度も雪で足止めをくらう……
時間は、無常に過ぎていく……８時半頃には着ける筈だったのに、目的の駅に着いたのは、夜の１１時過ぎだった。
もう、彼女は待っていないと思った……でも彼女は、駅の待合室で、達磨ストーブの前で震えながら待っていた……
てか、おい！それは、何年か前に見た映画の話だろ！
だいたい、糸守の場所を、その時は知らなかった筈なんだから……
糸守に……もう一度、糸守に行ってみれば、何か思い出せるかも……
「なあ？三葉……さん？」
「は……はい？」
「週末に……ふ……２人で、糸守に行かないか？」
「え？！」
糸守に？！た……瀧くんと？
ふ……２人で出かけるのは、凄く嬉しいんだけど……い……糸守には……
「……」
三葉は、急に黙り込んでしまった。以外だった。記憶を取り戻すため、すんなりと同意してくれると思っていたから。
私は、彗星災害で住む家を失ってから、一度も糸守に行っていない。
どうしてか分からないが、行く気になれなかった……あんな目にあったから、その時の辛さを思い出すのが怖かったのか？……違うような気がする、何故か、無意識に糸守を避けているような……
「ど……どうしたの？三葉……さん？」
「え？う……うん、わ……わかった。え……ええよ、一緒に行こう！」
何か……怖い……
で……でも、やっぱりあの時のことを……知りたい！思い出したい！
それに……怖くても、瀧くんが……瀧くんが、一緒だから……
改変された歴史での、瀧の糸守探しの旅までの流れを、少し考えてみました。
彗星落下の歴史は変わらないから、入れ替わりは変わらずに起こりますよね？変わるのは、彗星落下当日から。
そうなると、当日に、入れ替わりが起こらなければいけない。でも、元々この日は入れ替わりは起こらない……となれば、歴史改変後も、御神体に行って瀧が口噛み酒を飲む歴史は変わらない。その時点で、三葉が生きていても……
さて、いよいよ、舞台を糸守に移して……話は、クライマックスへ……