捻くれた少年と健気な少女

HOLY NIGHTにくちづけを

　冬が深まるにつれ、街の色は変わり始め、教室の中はどことなく慌ただしくなりました。私の通う学校も、この時ばかりは楽しいだけじゃなくなります。

　クラスの殆どは進学希望なので、普段は談笑している空き時間も、ノートや参考書と向かい合っています。

　穂乃果ちゃんは、海未ちゃんのつきっきりの勉強会のおかげで、成績もぐんと上がり、目標の大学まで手が届く範囲になりました。昔っからやれば出来るんだよね。

　そんな頑張り屋な穂乃果ちゃんは、机に突っ伏して、大きな溜息を吐き、疲れた声でぼやく。

「はあ……そろそろクリスマスだねぇ」

「何を言っているのですか。受験生にクリスマスなどありません」

　にべもない海未ちゃんの言葉に、穂乃果ちゃんはがばっと体を起こした。

「ええ～！じゃあ、クリスマスパーティーは！？クリスマスプレゼント！は？クリスマスケーキは！？」

「ありません。成績が上がったからといって油断は禁物です。あなたはまだ合格ラインギリギリなんですよ？」

「うぅ……海未ちゃんの意地悪～……」

　クリスマス……かぁ。

　私の胸の中には、何とも形容しがたい感情が渦を巻いていました。

　長かったような、短かったような時間……。

　もうじきそれが終わりを告げようとしています。

　私は……

「ことりちゃん？」

「どうかしたのですか？

「え？あ、何でもないよ。あはは……」

「「…………」」

　いつの間にか２人からじっと見つめられいて、つい言葉に詰まってしまう……もしかして、バレちゃってるのかなぁ？

「ことり」

「ことりちゃん」

「な、なぁに？」

「……いえ、今はやめておきます」

「だね」

「……もう」

　やっぱり、バレてる……。

　私の考えている事なんかお見通しな二人に苦笑しながらも、頭の中にはただ一人がずっと浮かんでいた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　その日の夜、彼から電話がかかってきた。

「……もしもし」

「今、大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ」

「その…………」

「…………」

「クリスマス、空いてるか？」

「ふふっ……その確認、昨日もしたよ。大丈夫」

「あ、ああ、悪い……つい、な」

「あの……」

「？」

「クリスマスイブに私の方からそっちに行っていいかな？」

「別にいいけど、どうかしたのか？」

「うん。出来るだけ、全部見て回りたいから」

「……そっか」

「じゃあ、また明日も電話するね」

　短い通話が終わり、ぽっかりと穴が空いたような沈黙が、彼の忙しさを伝えてくる。

　彼に倣い、私も当日に最後まで楽しめるよう、フランス語の勉強を再開した。

　＊＊＊＊＊＊＊

　クリスマスイブ当日。

　駅の改札を抜けると、すぐそこに彼は立っていた。

　いつもなら携帯を眺め、気怠げに待っている彼が、真っ直ぐにこっちを見ていた。

　そのことが何だか嬉しくて、私はすぐに駆け寄り、その胸に飛び込む。彼は驚きながらもしっかり受け止めてくれた。

「っと…………元気だったか？いや、まあ、電話してたから、知ってるんだけど……」

　こういうのにいつまでも慣れない、彼しいぎこちなさに、ついつい頬が緩んでしまい、背中に回した腕にも力が入る。しばらくこうしていたかった。

「……もしもし、ことりさん？そろそろ動きたいんですが」

「あったかいから、もう少しこのままで……」

「……そっか」

　八幡君も私の背中に腕を回し、しばらくの間、周りの目も気にせずに、そのままでいた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　やがて歩き出し、まず向かったのは、彼の通う総武高校だ。

　去年の９月、私と彼が初めて出会った場所。

　ほんのちょっとの気まぐれが生んだ、忘れられない大切な出会い。

「懐かしいね。あの時以来、かな？」

「まあ、二人で来る機会なんてなかったからな。それに、この前みたいなのがないかぎり、デートで学校に行こうとは思わんからな」

「ふふっ、そうかも。でも、放課後に校門の前で待ち合わせとか、一回くらいしてみたかったなぁ♪」

「いや、家にいてくれたほうが真っ直ぐ帰れるから楽でいい」

「あー、八幡君らしい答えだね」

「まあ、何つーか、ほら……すれ違ったりしたら困るだろ？」

「はいはい。そういうことにしておくね」

「……入ってみるか」

「え、大丈夫なの？」

「まあ、こっそり入るくらいなら」

「ふふっ、まあ八幡君がそう言うなら信じるよ」

　彼の後をついて行き、裏庭側の壊れた門を開けて中に入ると、そのまま人目につくことなく、校舎へと侵入できた。

「ほ、本当に見つからなかったね……」

「まあ、ボッチ生活慣れるとこういう技が身につくからな、お互いに」

「……今、さり気なく私までボッチ扱いされたような気が……しかもあんまり関係ないよね」

「こっちだ」

「あ、うん！」

　＊＊＊＊＊＊＊

「わぁ、こんな眺めだったんだね」

　あの時は景色を見る余裕なんて全然なかったからなぁ。

　まだ夏の名残が残っていたあの時とは違う、冷たい風が頬を撫で、改めて彼との出会いから時間が経った事実を思い知らされる。

　総武高校の屋上から見下ろす千葉の街並みは、どこかクリスマスの賑わいに染まっている気がした。

　そして、八幡君の方から口を開く。

「……ありがとな」

「え？」

「いや、何つーか……お前が声かけてくれなかったら、今こうして一緒にいないし……」

「ど、どうしたの？ふふっ、今日の八幡君……なんだか可愛い♪」

「…………ほっとけ」

　彼はぷいっとそっぽを向いたけど、耳まで真っ赤になってるから、あまり意味はないみたい。

「八幡君」

「？」

「こっちこそ……ありがと」

「……別に、俺は何もしてない。座ってただけだし」

「照れてる？」

「つ、次行くぞ」

「ふふっ、はいはい♪」

　こうして、私達はじっくりと千葉での思い出を辿り、新しい思い出を刻んでいった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　彼の家に着く頃には、もうすっかり暗くなっていた。

　小町ちゃんが気を利かせてくれて誰もいない状態の家は、ひっそりと静謐な空気が流れていて、そこに入り交じるように、何かが起こる前兆のような雰囲気があった。

　私は彼と手を繋いだまま、二階へと一歩一歩上がっていく。

　久しぶりに見た部屋は、記憶の中のままだった。　

　胸に宿る決意に身を任せた私は、ゆっくりとコートを脱ぎ、ペンダントを外し、彼に向き直る。

「……本当にいいのか？」

「うん。最初から決めてたから」

「……わかった」

　彼は切ない目で頷き、私をゆっくりとベッドに横たえ、灯りを消す。真っ暗な部屋の中にベッドの軋む音がやけに大きく響き、世界に二人だけしかいないような、甘くほろ苦い気分になる。

「八幡君」

「？」

「……キスして」

　火照りに身を任せ、彼と少し乱暴に唇を絡ませる。

　つぅっと糸を引くくらいに、互いの温もりを押し付け合い、熱い眼差しをぶつけ合う。

　窓の外、星も月も見えない夜空は、いつからか窓の外に雪を降らせ続けていた。

　そんな清らかな夜に、二人はただ口づけ合い、やがて一つになった。