TALES OF THE ABYSS ～ Along With the Nargacuga ～ 作：SUN_RISE
大変遅くなりました。思った通りに研修がハードなもので、なかなか書く時間がとれませんでした……。体力・気力的にはそれなりに余裕があるので、今後も時間を見つけてちょくちょく書いていきます。とまあ、それはおいといて……。
気付けば本小説、お気に入り100件を突破しておりました。これも、皆様のナルガ愛・テイルズ愛のお陰です。
今後もエタる事無く、最後まで突っ走って参りますので応援よろしくお願い致します。
では、本編を始めましょう。どうぞ、お楽しみ下さい。
新しい朝を迎えた。森はまだ薄暗いが、やや白みがかった青い空が頭上に広がっている。
……どうやら、早起きしてしまったみたいだな。眠気も無く、スッキリした目覚めだ。
一応昼間に活動する事もあるが、ナルガは基本的に夜行性のはずなのだが……。
やはり、
まあ、いずれにせよ些細な問題だが。むしろ夜しか活動できない状態だと不便だし、今の状態はありがたい。
……とりあえず、その話は置いておこう。
重苦しい雰囲気は……感じないな。鳥のさえずりやら、獣の遠吠え（ライガ成体程ではない）やらが聞こえてくるし、どうやらアリエッタは森を出たようだな。これなら、行動を開始しても問題無さそうだ。
さて、今日の方針を確認しておこう。……と言っても、今からチーグルの木に行って長老と話すだけなんだがな。
言葉が通じなければ、そのままリターン。言葉が通じれば、
よし、身体は問題無……くもないな。
すごく腹減った。そういえば、昨日の昼から何も食べてない。
狩りをしつつ、チーグルの木へ向かうとしましょうか。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
（迅竜狩猟中…）
……ふう、食べた食べた。ライガクイーンが死んだからか、今日は小ライガを全く見かけなかった。お陰で、悠々と食事ができたよ。それにしても、毎日似たような魔物ばかりで食べ飽きてきたな。
……チーグルを捕って食おうとは思っていないが、そろそろ森を出ないと本当に手を出しかねん。
……ところで、今更ながら一つ気付いた事がある。
木とか地面とか、傷だらけだな。切れた枝がブラブラと垂れ下がってるし、地面はビターンを何度もぶちかましたせいで穴だらけ。
這いずるように地面を歩く
……あ、もしかして、この跡をルーク達に見られたか？ 昨日もこの辺りで狩りをしてたし、十分あり得るな。
むぅ……これだけ酷い有り様になってるのに気付かないとか、どれだけ鈍いんだよ俺…。飲み水の確保と空腹を満たす事に躍起になって、周りが見えてないとか人間失格……いや、ナルガ失格だな……。
……まあ、過ぎた事を考えてても始まらないか。場所を変えて狩りをすれば枝葉は邪魔にならないし、どちらにせよ俺の存在は半分バレてるんだから、痕跡を見つけられたところであまり関係無いだろう。
閑話休題。
お腹も一杯になったし、この後はチーグルの長老の所に行くわけだが……、ここで大きな問題が一つ。
この世界では、弱い魔物でも
強い魔物となれば、なおさら自在に
その状態で、長老に『
……不審がられるに決まってる。強い魔物（多分、周りにはそう見えているはず）の
バカ正直に『この世界の魔物じゃない』と言うのは却下だ。
俺は、周りからの
チーグルを信用しない訳じゃないが、情報はどこから漏れるか分からないからな。迂闊な事は言わないに限る。
じゃあ、誤魔化すか？
……どうやって？
頭打って記憶喪失とか言っておけば……ダメか。魔物に記憶喪失なんて概念があるのかすら怪しい。
……じゃあ、あれだな。一応
ぶっちゃけそれしか思い付かないし、それでいくか。『案ずるより産むが易し』って偉大な先人も言ってるんだしな、意外と何とかなるかもしれない。
よし、チーグルの長老の所へ行ってみるとしよう。
（迅竜移動中…）
チーグルの木までやってきた。
一応、森の破壊を最小限度に抑えるために移動は這いずりのみ、出くわした敵を倒す時はビターンを使わず、尻尾を横から打ちつける攻撃で仕留めた。
……だが、どうにもイライラする。這いずり移動は遅いし、妙に疲れるから嫌なんだよな。ビターンにしたって、地面に叩きつけた時のあの音が心地良いからやってるんだが……それが無くなると、ささやかな俺の楽しみが失われてどうにも落ち着かない。
（待て）
（あ？ 今ちょっとイライラしてんだから後に……ん？）
聞き覚えのある声だな……。ああ、紫の毛色って事は、
（なんだ、長老か）
（そうじゃ。ソーサラーリングは無いが、どうやら話は通じるみたいじゃな）
（そうだな。まあ、俺としてもありがたい）
……愚痴ばかりでもない、か。ソーサラーリングが無くても、チーグルの長老とは会話できるようだな。
ライガ（成体）といい、フレスベルグといい……もしかしたら、一定以上の知能を持つ魔物とは意志疎通ができるのかもしれないな。……てことは、チーグルの森でうろついてる巻き貝とかちび狼は、魔物の中でもバカって事か？
ん？ 一瞬、周りの気温が下がったような……まあ、気のせいだろう。どこかの氷精じゃあるまいし。
（……ふむ、ありがたいとは？）
まあ、そこは気になる所だよな。どう言い出すか考えてたから、長老の方から聞いてくれて助かったよ。
（ああ、今日は教えて欲しい事があってな）
（教えて欲しい事とは？）
（そうだな……）
さて、事前に考えてた通りに言ってみるか。
（ちょっと
（なんと、魔物から教えを請われるとは珍しい事もあったものじゃな。しかし……）
そりゃ珍しい事だよな、魔物が魔物に教えを請うなんてまず無い事だし。それでも落ち着いているあたり、流石はチーグルの長老といったところ……、
（まあ、納得じゃな。その状態じゃ、まともに
……へ？
ちょっと待て。
今、何て言った？）
（む？ その状態じゃ、まともに
驚きすぎて、心の声が表に出てきちまったじゃねぇかよ。
いかんいかん、落ち着け落ち着け……。
……よし、落ち着いた。とにかく落ち着いた。
（それ、どういう事だ？）
（なんじゃ、自分で気付いとらんかったのか。今のお主は、風の
（風の
……ワケが分からん。
（おいおい、まさか俺死ぬのかよ!?）
（そんな事、一言も言っておらん）
（じゃあ、どんな状態なんだ？）
（そうじゃのう……）
もったいぶるなよ、言うならスッと言ってくれスッと。展開が急すぎて、流れが落ち着くと逆に不安になるんだよ。
（なんというか、お主の体から風の
（
（そうじゃ。まあ、そんな量の
……心当たりが無いとも言えないな。ティアやジェイドに存在を察知されたし、ライガやフレスベルグにも接近に気づかれたし。
なるほど、これが原因か。しかも、長生き（何歳なんだろうな？）の長老が『尋常じゃない』と言うのだから、相当な量なのだろう。
しかし、どういう事だ？
この世界に適応して、進化したって事か？ それなら十分に考えられる。何せ、超寒冷地の凍土に住み着くベリオロス、その亜種が真逆の環境下である灼熱の砂漠に住み着いている、なんて事も普通に起きるからな。この世界に適応して、
ただ、それだと体から風の
……まさか、コレが神様の特典とかいう奴か？ 会った覚えは全く無いのだが。
現時点だと、そう考えるのが自然なんだろうが……それなら常時無敵とか、身体能力超強化とか、永久に空を飛べるようになるとか、そっちの方が
（―――どうしたのじゃ？ そんなに考え込んで）
おっと、思考にひたり過ぎてたか。あまりに無言だと不審がられるし、何か言っておくか。
（……色々と想定外過ぎて、状況整理が追いつかなかったんだよ。まあ、それも今ようやく一段落したけどな）
（そうだったか）
……その状況は、俺にとって芳しいものとは言えないがな。
視力の良いジェイドが眼鏡をかけている理由も、譜眼（ジェイドが持つ赤い眼、通常の数倍の
（せっかくだし、この
こうは言ってみたものの、今の
（流石に厳しいのう）
（……そうか）
譜術、一度は使ってみたかったんだがなぁ。この調子じゃ、
（邪魔してすまなかったな）
（構わぬよ）
現状が分かっただけでも、よしとしよう。拠点に戻って、今後の行動を考えるか……。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
取りあえず拠点に戻ってきたが……。
まさか、
……これに関しては、戦いの中でコツを掴んでいくしかないかもな。
よし、森を離れるか。
強い相手と戦う経験を積んでおいた方が良さそうだからな。このままここにいても、
それに、早めにルークなりアリエッタなりに接触しておいた方が、今後の
そうと決まれば、まずは行き先だな。
ルーク一行とアリエッタ、両方に対して安全に、しかもまとめて会えるタイミングは……フーブラス川か。
確か、あそこで両方がかち合って一悶着あったはずだし。
今はタルタロスが六神将に襲撃されている頃だろうし、
よし、早速行動開始だ。
世話になったな。さらば、チーグルの森よ。……なんて格好付けてみたりしてな。
読んで頂き、ありがとうございます。
さて、そろそろまともな戦闘描写も書いてみたいと思う今日この頃。
雑魚散らしばかりじゃ
では、次話もお楽しみに。