黄昏に染まる空の果て ― 紅《くれない》黙示録 ―

―― 《追いかけた背中》 ――

　血。

　紅い血が視界を染める――

　父が剣をふるっている。

　兵士たちに号令をかけ、巨大な影の化け物に向けて雄々(おお)しく駆けていく兵士たち。

　振り払われた一撃で、かれらは音もなく四散した。

　なげきの声。呪いの声。悲痛な叫び。

　全身が引き裂(さ)かれそうな痛みに心が壊（こわ）れそうだ。

　それでも、父はあきらめようとはしない。

　”狂戦士”は、狂っているからこそ狂戦士。

　わずか一騎になろうと、その剣は屍(しかばね)の山を築くためにふるわれる。

　自らの兵士たちの怨嗟(えんさ)の声を糧(かて)に。

　敵国の憎しみを一心にその身に受けようと、立ち止まることはしない。

　立ち止まれば、ふり返れば、彼らの魂(たましい)に報(むく)いることはできない。

　退(ひ)くことは許されない。

　”狂戦士”だからこそ”賢王”になれた。

　狂っているからこそ、融和策という狂っている手段をとることができた――

　息子を殺された母親から、「死ね」とののしられた。

　父を殺された娘から、石を投げられた。

　友を殺された親友から、命を狙(ねら)われた。

　あの頃、自分は父のことを憎(にく)んでいた。

　肉親を殺した連中と仲良くしろといわれて、どれほどの国民が納得できようか。

　このような目に遭(あ)うのは、すべて父のせいだと。

　幼(おさな)い自分には、父の背中が憎くて仕方がなかった。

　仲の良かった友が離れていき、宮中には自分の居場所がどこにもなくなった。

　その鬱憤(うっぷん)を晴らすために、剣に打ち込んだ。

「さすが”狂戦士”の娘だ」陰(かげ)であざけられたことも知っていた。

　それでも、すがるものはそれしかなかった。

　自分が悲しかった。

　成人を迎える前に、父に遊歴(ゆうれき)の許可を申し出た。

　息苦しいこの場所から、一刻も早く離れたかった。

　父は許可してくれた。

　遊歴の騎士となり、国内を見てまわった。

　どうしたことか、みな明るく生きていた。

　自分を見つけても、石を投げてくることはない。

　元気に走りまわる子供がいた。

　腹が減っていれば、果物を手に微笑んでくれる母親がいた。

　戦時下にいたときとは、空気が違っていた。

　ああ、そうか。

　父が見たかったのは、これなのだと気づいた。

　父が狂っていたのではない。

　この世界が狂っていたのだと。

　そう、理解したとき、その背中の大きさに言葉を失った。

　自らできることを、果たそうと思った。

　わたしには、剣がある。

　父の前に立ちふさがる敵を退(しりぞ)け、楯(たて)となり剣となる。

　己の道を決めたのは、このときだった。

　巨大な影に立ち向かう父。

　その背中は、かわらずに厚く、大きい。

　それは、護(まも)るべきもの護ろうと決めた父の背中。

　幾万も流された血の数で形作られた平和でも、何者にも変えられない価値。

　しかし、その父すらも――

　血に、染まる。

　巨大な影は無数の憎悪にいろどられる。

　幾千、幾万、犠牲となったものたちは、なお、その憎しみを募(つの)らせているのか。

　復讐(ふくしゅう)を果たせ。

　敵を殺せと。

　彼らの望みが、あの怪物(ばけもの)どもを喚(よ)んだのか。

　平和などに溺(おぼ)れるなと。

　わたしもまた、その末席に加わるのだろうか。

　父の断ち切った連鎖を、またつなげるために？

　わたしは、どうすればよいのだろう。

　果たすべきこと。

　わたしの果たすべきこと。

　父上。

　お父さま。

　あなたの背中を見失いました。

　お父さま。

　あなたのお声をお聞かせください。

「お父さま……」

　うわごとのようなその言葉は、閉じたまぶたから涙とともにこぼれ、枕を濡らした。