黄昏に染まる空の果て ― 紅《くれない》黙示録 ― 作:nyan_oh
いたましい雰囲気に包まれている。
窓の外は夜のとばりに落ちている。ガタゴトという馬車の音が、前に進んでいることだけを示すのみで、荒野はどこまでも広がっていた。
かつての大戦のあと。ヨークランドとヴィステリア間で行われた血で血を洗う戦の
人間対人間であるときでさえ、このありさま。
人でないものが相手では、どれほどの血で、大地が汚されるのか。
仇をとる、と言い出すかとおもったが、オリヴィアは冷静だった。
父のなきがらをその場に置き捨て、ヨークランドに身を寄せることを了承した。
血のにおいに引きつけられ、人外どもがあつまってくるからだ。数日の逃走のうちに、彼女は痛いほどそのことを理解していた。
墓に
下を向いたまま、己の無力をかみしめている。
窓の外に向けないだけましかもしれねえ、とアレスは思った。
女にゃ刺激が強すぎる。
通りすぎる村。
消し炭のようになった家。
打ち壊されたガレキの隙間に、人のむくろが山のように積まれている。
女、子供、老人――化け物どもは
胸くその悪くなる光景だ。
許しを
――まさか、こんなに簡単にヴィステリアが落ちるたァな。
ヨークランドに並ぶ大国だった。
国にライバルなんて関係は存在しない。奪うか、かすめ取るか、たがいに腹を満たすために領土を食らい、無限に肥えようと手を伸ばす。
子供のころ、隣の国は人を食べると教えられた。帰らぬおまえの父がその証拠だと突きつけられた。
だからこそ、必死に剣を学び、父に並ぶ剣士になると
”賢王”の治世になり、その関係が一変した。
成人となった年、父が帰ってきた。
まるで拍子抜けだ。
父は殺されたのではなかったか。奴らの腹に収まったのではなかったのか。
ヴィステリアは休戦協定を結び、融和策を推し進め、両国間の人材交流を推奨した。
第一王女を、ヨークランドの后にさしだした。
最初は
父は今、母とともに
俺たちはなんのために戦おうとしたのか。
父に戦士としての誇りはないのか。
帰ってきてからは、言い争うことばかりだった。こちらへ出るときも、父はヴィステリアの民を助けろ、とほざいた。
俺は、なんのために戦士になったのか。
――俺は、ヨークランドの戦士だ。
他国のために、命などくれてやるものか、と思った。
がくん。
馬車が大きくゆれた。
「?」
窓の外の光景は変わっていない。
大きな石にでもつまづいたのか?
いや――
「どうしたのです?」
不安そうな声を手をあげて制し、立ち上がるなりランタンを持ち、足で扉を蹴りつける。
バン! と開いた木のドアに、とおくはなれていく街道が見える。
「ったく、いそがしい国だな」
片腕と片足をのこし、そとへ身をにのりだすと、
――ヒュンッ
耳元を矢がすり抜けていった。
後ろをみれば、人と馬、人馬一体の化け物が四本足で加速しながら弓をつがえている。
「おっと」
ドスッ、と元いたからだの位置に、太いやじりがつきささり、縦にふるえた。
「敵襲です。飛び道具、もってますね」
「!」
オリヴィアがクレイモアーに手をかける。
「落ち着いて」
「御者がやられてます。とりま、まずい状況ですね」
「馬車を元の道にもどしましょう」
「いえ。このまま行きます。おそらく、街道は奴らに張られています。
腰のベルトから数本の短剣を抜きとる。
「奴らをはがしましょう。四本足の化け物に追いつかれるまえに。ミリアムさま、お願いできますか?」
「わかりました」
硬い表情で、女はうなずいた。