黄昏に染まる空の果て ― 紅《くれない》黙示録 ― 作:nyan_oh
「誰か! 生きている者はいないか! 返事をしろ!」
わき上がる怒りにクレイモアーを握る手に力がこもる。
死体。
死体。
死体。
無惨にもてあそばれた
化け物の一匹が、村人から奪った斧を使って男性の首を刈っていた。
「フゥゥゥゥ……!」
駆けながら、気を溜める。一刀両断にしてくれる!
化け物が気づき、ギイギイと声を上げた。
わらわらと集まってくる小人の
「――オリヴィア様!」
イャハムの声に危険を察知し、
「オーム・イル・フレア!」
ミリアムの声。
魔法かっ!?
眼前の空間がクニャリとゆがむ。急激な温度変化に気流が乱れ、知覚された視界に不協和音が生じたのだ。化け物どもの中心に白い光の球が生じたかと思った瞬間――
まばゆい輝きとともに膨れあがり、目も開けられないほどの灼熱の高温がほほを焼いた。周りの火など比べるべくもない、魔法によって錬成された異界の炎。渦を巻いて天上へと駆けのぼった。
化け物どもが情けない鳴き声をあげ、すぐに消し炭へと変わり、声すらも消失する。
現れたときと同じように、唐突にかき消えた。
両手に余るほどいた化け物どもが、跡形もなく、その言葉通り死体すら残さず消えていた。
これが、魔法――
まざまざと破壊力を見せつけられ言葉をなくす。
「――お怪我は?」
少女を抱えたイャハムが追いつく。
「すさまじいな」
質問とは別の言葉を返す。まだ、ちりちりと炎の余韻が残っている。
「あれが魔法、か」
「われわれの知らないものですね」
オリヴィアの知る魔法は、せいぜいが身を守るためのものだ。唯一ヴィステリアに仕えていた魔法使い、宮廷魔術師が施していたのは、外部からの攻撃をふせぐ
傭兵時代ですら、魔法使いなどというものと共闘したことはない。彼らの間では、魔法使いはヒトではない――そんなウワサが、まことしやかに流れ、忌むべき者と吐き捨てられていた。
今の光景を見て、その理由がわかった気がする。
危険すぎるのだ。人が扱うべきものとして。
「オリヴィア様、驚かせてしまい、もうしわけありません」
「……いや、助かった」
「化け物どもは討てるときに討っておかねば、後顧の憂いとなりましょう。オリヴィア様も巻き込まれずにすんで、よかった」
ほっとした顔をする。
自分のもつ能力の異質さを、自覚していないのか?
可憐なほほえみの奥の、言葉にできない違和感を意識する。
「ミリアム様、安心しないでください。ヤツラはまだ、ごまんといますぜ?」
アレスが抜き身のショートソードをふるって近付いてくる。その剣先から、化け物どもの血液らしき液体が飛び散った。
「ごめんなさい。アレス」
「いえ、あやまることはないッス。つゆ払いは任せてください」
アレスの剣技もたいしたものだった。さすがに化け物に
「生きてるのは、その子一人ッスかね」
イャハムの腕の中で、少女が肩をふるわせる。
「まだわからん!」
否定の言葉がついてでた。
「せまい集落だぜ? これだけ駆け回って、誰も出てこねぇ。とっくに全滅しちまって――」
「アレス」
ミリアムの制止に、「あ」と声に出してガリガリ頭を掻く。
「すんません」
「なにかがあったときに、みんなで集まる場所はないかい?」
イャハムが優しく声をかける。
「――洞窟」
ポツリと、少女がつぶやいた。
「洞窟が、あるの」
今度ははっきりと、つぶやいた。