ただ、そこにいるだけで

番外編２

　その時の私は、
　その感情を理解しきれませんでした。
　本当に、“中学生か？”と思いますね。

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　艦娘になってからしばらくが経過した。

　戦闘にも慣れてきたし、被弾することも少なくなっていた。

　提督や、他の艦娘とも親しくなることが出来た。

　でも、一人だけあまり関わりの無い人物がいる。

「よろしくお願いします」

「……ん」

　艤装の整備員である緑川さんだ。

　着任当初、叢雲さんが「掴み所がない」とは言っていたが、

　まさかここまでだったとは。

　会話などしたこともなく、目も合わせてくれない。

　いつも工厰に籠っていてなにをしているのかも分からない。

　しかし、彼の整備済みの艤装はとても心地よいのも確かだ。

　するのとしていないのでは全く違う。

　悪い人ではないと思うのだが、

　あまり関わりを持つことはできなかった。

　戦闘で少し被弾してしまったので、彼に渡した。

　相変わらずそっけのない返事だが、

　彼の隣に置いてあった整備済みの艤装を見る。

　新品の車のように輝いていた。

　よく見ると瑞鶴の艤装もある。

　前の戦闘では、失敗して大破してしまったと言っていた。

　本人は無事だが、まさかあのスクラップみたいなものが、

　ここまで修繕されるとは思ってもみなかった。

　恐らく彼の技術はとても高いのだろう。

　たまに別の鎮守府からも整備の依頼が来ることだってある。

　上層部の大和さんが来たときは、

　正直驚いた。

「……どうしたの？」

　いつの間にか物思いに耽っていた。

　緑川さんが不思議そうにこちらを見ている。

　そういえばひとつだけわかったことがある。

　この人が顔を会わせるときは、

　本当に真っ直ぐに見つめてくる。

　私は、その目を見た。

　空の色をそのまま溶かしたような澄んだ水色をしている。

　思わず見てしまう。

「……？」

　緑川さんが眉を潜ませた。

　しまった

　思わず見つめてしまっていた。

　これだと第三者が見てしまったら変な風に思われるじゃないか。

「な、なんでもありません」

「……そう」

　一応納得はしてくれたようだ。

　一安心。

「失礼しました」

　そう言って工厰から出る。

　空を見上げた。

　夏の、空高くそびえる入道雲が目にはいる。

　その後ろの透き通った青も。

　なんとなくさっきの瞳を思い出して、笑う。

　そんなことを思うなど、何だか恋をする人みたいだと。

　彼に対してそんな気分など全く起きないと言うのに。

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　翔鶴が去っていった工厰では、

　湊の周りで妖精たちがわめき散らしていた。

　湊には彼ら(？)の言葉は分からない。

　しかし、人間のように表情の変化があるため、

　何となくからかっているのがわかった。

　なんのことかは全く分からないが、

　そのままでは腑に落ちないため、

　一人に軽くデコピンをかましてやる湊だった。

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「翔鶴姉！」

　しばらく歩いていると、黒いツインテールの瑞鶴が走ってきた。

　元々快活な性格の妹は、

　ここの面々と打ち解けるのも早かった。

　それでも甘えてくる妹が可愛くて、

　ついつい顔が綻んでしまう。

「どうしたの翔鶴姉？一人でニヤニヤして」

「瑞鶴が可愛いと思って」

　頭を撫でると、嬉しそうに笑う瑞鶴。

　何だか甘える猫みたいだ。

「そう言えば、さっき青葉が来たんだけどさ」

　……青葉？

　嫌な予感がする。

　あの天性のパパラッチ魂は、

　数々の騒動を起こしてきた経緯がある。

「……湊の事が好きって本当？」

「……どうして？」

「翔鶴姉と湊が見つめあっていたって、青葉が」

　という瑞鶴の言葉に、

　おもわず頭を抱える。

　まさか見られてしまったとは。

　数分前の自分を呪う。

　確かに綺麗な瞳だとは思ったが、

　そういった感情は全く無い。

　これは大事になる前に止めなければ。

「ごめんなさい瑞鶴。ちょっと青葉さんを探してくるわね」

　言うが早いか私は飛び出した。

　変な噂がたってしまう前に青葉さんを捕まえなくてはならない。

　深雪さんや摩耶さんなどに聞かれたらたまったものじゃない。

　たっぷり一週間はからかわれ続けるだろう。

　それは避けなくてはいけない。

　鎮守府の玄関を勢いよく開ける。

　すると――――

「は、離してくださいぃ～！」

「……だめ」

「どうしてですか！」

「……事実を塗り替えるなんて、マスコミがやっちゃだめ、だよ……？」

「うぐっ」

　セーラー服の襟首をつかんでいる緑川さんと、

　必死に抵抗している青葉さんだった。

　すると、青葉さんと目が合った。

「これは、翔鶴さん！先程の真実はいかほどに？」

　絞り上げられたとしても取材は止めない。

　ここまで来ると流石だと思う。

　緑川さんの腕に更に力がこめられた。

　絞められている鶏のような声でもがく青葉さん。

　少しかわいそうだが仕方ない。

　訳の分からない噂を流したのは青葉さんの方だったから。

　しかし、緑川さんの対応が早くて助かった。

　さっき懸念したようなことにはならないようだ。

「……さっき、涼風に弄られたんだけど……どこまで広めたの……？」

「えと……青葉が十分で回れる範囲は全てです」

「正直にありがとう……ようするに……鎮守府全域ってこと……？」

「はい！」

　……嘘でしょう？

　前言撤回、非常に不味いことになった。

　どうにかしないといけないが、

　その前にやるべき事がある。

　いつの間にか緑川さんに解放され、

　今度は正座の格好をしている青葉さんに目線を合わせる。

　それでも怖がらせるのはいけない。

　笑顔で言わなくては。

「青葉さん」

「ひ！な、何でしょうでございまするか……？」

　何故か怯えてしまっている。

　どうしてだろうか。警戒を解くために笑顔で話しているのに。

「今回のことは事実無根です。分かりますか？」

「分かりました！」

　背筋を伸ばして敬礼をする青葉さん。

　こちらは柔らかく言っているのだから、

　そんなに怖がらなくてもいいのに。

「……さて」

　湊さんが後ろで声を放つ。

　何時もと全く同じトーンだが、

　かえってそれが怖かったりする。

　無表情付きだと尚更だ。

　がしっと青葉さんの肩を掴む。

「……いくよ」

「ど、何処にですか？」

「……工厰」

「ま、さか」

　にっこりと緑川さんが笑う。

　普段笑わない人が、怒りを込めて笑うとこんなに怖いのか。

「妖精さんによる、くすぐりの刑ね……」

「えと、ご慈悲は……？」

「……無し」

　そのまま引きずられていく青葉さん

　諦めがついているのか大して抵抗はしない。

「……翔鶴」

「……！」

　びっくりした。

　名前なんて呼ばれたことなかったから。

「は、はい！」

　そのせいで返事は遅れるし、

　妙に力が入ってしまう。

「……頑張ってね……」

「はあ」

　何をいっているのか分からず、

　気の抜けた返事をしてしまう。

　そのまま緑川さんは外に行ってしまった。

　彼は確かに頑張ってと口にした。

　頑張るとはなんのことだろうか。

「あ、いた！」

　後ろで大きな声がした。

　振り返ると、摩耶さんがいた。

　ニヤニヤといたずらな笑顔を浮かべている。

　とてつもなく嫌な予感しかしない。

　目の前まで来て肩を叩かれる。

「いや～翔鶴さんが湊に惚れるなんてな！」

　……やはりそれか

　若干呆れながらも反論することにする。

「べ、別に私はそんな、わ、訳じゃなくて……！」

　面食らったような顔になる摩耶さん。

　自分でも違和感を感じていた。

　普通に否定するつもりだったのに、

　どうしてこうも慌てなくてはいけないのだろうか。

　これでは必死に否定する、

　“恋する乙女”みたいではないか。

　摩耶さんの顔が急に優しくなる。

　からかおうと言う、先程までの顔とは違った。

「そうか、頑張れよ。あいつ、そういうのには疎いからな」

「ち、違っ……」

「はいはい、ご馳走さま」

　手を振って去って行く摩耶さん。

　一人残った私は、自分の胸を押さえる。

　凄まじい速度で心臓が脈打っている。

　顔が熱いのがわかる。

「どうして……？」

　別にあの人のことを、

　好きだなんて思ったことなど無いのに。

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　自分でも気づくことの無い、恋心