Postwar_Bride!

10

「大井、まだかー？」

「ちょっと待って！」

鏡の前で何回か着替えてみた。

どれもしっくりこないと言うか、可愛くない。

「うぅ……もういいわ……これで……」

結局、いつもの服で部屋を出た。

提督と二人で駅へと向かう。

「早めに行こうと思ったんだがな」

「悪かったわね……」

提督の服装は、いつもよりちょっとだけお洒落に見えた。

……いや、私が意識し過ぎなだけか。

「今日、北上はいないんだな」

「えぇ」

「珍しいこともあったもんだ」

提督の中では、私たちはいつも三人でいるイメージなのだろう。

まあ確かに、北上さん無しで阿武隈と二人ってのは、あまりないけれど。

待ち合わせ場所では、既に阿武隈が待っていた。

「こっちです！」

「遅れてすまんな」

「いえ、私も今来たところなので」

そう言うと、阿武隈はニコッと笑った。

あまり意識してなかったけれど、この子の笑った顔、結構可愛いのね。

笑顔が可愛いって、凄い武器なんだろうなぁ……。

「じゃあ、行くか」

「はい！」

移動している間、阿武隈はずっと提督と話していた。

「今日の私の服装、どうですか？」

「可愛いな。この前買ったやつだろ」

「そうなんです！ まだ早いかなって思ったんですけど、思い切って着てみたんです」

この前買ったやつ。

一緒に買いに行った時のやつって事かな。

「大井さんはどう思いますか？」

「え？ えぇ、可愛いと思うわ」

「良かった。ちょっと不安だったんです」

どうして私に話を振ってくれたんだろ。

今日は私と貴女の勝負みたいなものでしょうに。

「それで、今日は何を買うんだ？」

「お父さんが誕生日なので、何か買ってあげようかなって。男の人の意見を聞きたかったんです」

ああ……そうか……。

「そうだったのか。偉いな」

阿武隈はいい奴なんだ。

私が黙ってるのを見過ごせなくて、話を振ってくれたんだ。

いい奴だから。

もし、私が同じような立場だったら、阿武隈に話を振れただろうか。

「えへへ」

可愛くて、いい奴で……。

そんな阿武隈を、私は利用しようとした。

そして挙句の果てには、その好きな人を奪おうとしている。

ショッピングモールについて、何を買おうかと言う話になった。

「どのお店がいいですかね？」

そう言うと、阿武隈はモールのパンフレットを見せた。

「どれどれ？」

提督がそれを覗きこむ形。

距離が近付く二人。

「お、すまん」

「いえ」

「なんかいい匂いするな」

「分かります？ 香水つけてみたんですよ」

「ほう。何の匂いだろうか？」

「首筋に塗ってあるんで、どうぞ」

「どうぞってお前な」

「えへへ」

何この会話……。

…………。

私も香水つけてくればよかったかな……。

それから、いくつかのお店を回った。

「うーん……難しいですねぇ……。提督的にはどうなんですか？」

「そうだなぁ……」

阿武隈と提督は、二人同じ格好で悩むしぐさを見せた。

こう見ると、やっぱり二人がお似合いに見えてくる。

お洒落な格好で、同じように悩み、一つの事に真剣になれて……。

私なんか、それとは別の事で頭がいっぱいなのに。

「…………」

ふと、近くにあった縦鏡を見た。

そこには、私たち3人が映っていた。

けれど、まるで私だけが他人のようだった。

服装も、距離も、何もかもが。

「大井さん、どう思いますか？」

「え？ そうね……」

まただ。

気を遣われている。

ライバルなのに。

本当であれば、邪魔だと考えるはずなのに。

「阿武隈、これなんかどうだ？」

「ちょっと地味じゃないですか？」

「男はこういう方が好きなんだよ」

「提督もそうなんですか？」

「まぁ、そうだな」

「じゃあ、これも候補にします！ えへへー」

「何が可笑しいんだか」

そう言って、提督も笑った。

「はぁ……」

トイレの鏡には、疲れた顔の私が映っていた。

駄目駄目だ……。

阿武隈と提督の隙間に入る余地がない。

それどころか、気を遣われて……。

「大井さん」

「阿武隈……」

「大丈夫ですか？ なんだかお疲れのようですけど……」

「えぇ、大丈夫よ……」

「すみません。色々歩かせちゃって……。そろそろ決めようと思いますので」

これじゃ、私がお荷物みたいじゃない……。

……いや、お荷物なんだわ。

こんな事なら、着いて来なければよかった。

「そう言えば、大井さんは提督のどういう所が好きになったんですか？」

「え？」

「一緒に暮らしたら、好きになる気持ちは分かりますけど、大井さんをその気にさせるなんて、相当だと思うんです」

「提督の好きな所……」

挙げればたくさんある。

けど、どれがって言うのは……。

「あ、そう言うのは言い出した人が先に言わないといけませんよね」

そう言うと、阿武隈は洗面台に寄りかかりながら話し始めた。

「私、子供の頃から、すぐ恋しちゃうような子だったんです。幼稚園の先生とか、スーパーのバイトの人とか」

普通の女の子と言う感じだ。

「我が儘だったなぁ。幼稚園の先生を独り占めしようとしたり、スーパーのバイトの人を困らせたり、色々やりました」

「…………」

「そんな事ばかりしていると、相手は振り向くどころか、離れていくんですよね。それに気が付いて、私は我が儘を言うのをやめました。もっと言えば、恋をしなくなったんです。でも、艦娘になって、提督と出会った。提督は、誰のどんな我が儘にも強くて、それを嫌がらなかった。一番驚いたのは、やっぱり大井さんに対しての態度ですかね。あんなに罵倒されてるのに、嫌な顔一つしなかった」

そうだ。

私がどんなに嫌おうと、提督は私と仲良くしようとした。

「その時思ったんです。この人なら、私の我が儘も受け入れてくれるかなって。恋をしてもいいかなって」

その時の阿武隈の顔は、本当に嬉しそうというか、乙女の顔をしていた。

「ずっと私の気持ちばかりだったけれど、最近は提督の気持ちを考えるようになったんです。あの人を幸せにしたいって」

「！」

「別に不幸じゃ無いだろうけれど、提督にはたくさんの幸せを貰ったから、今度は私の番かなって……。だから、あの人を傍で支え続けていける関係になりたいんです」

提督の気持ち。

私は、それを考える時、ずっと、私に対しての気持ちしか考えてこなかった。

阿武隈は違う。

自分をどう思っているとか、そういう気持ちではなく、提督の幸せを考えている。

そして、それを支えられるだけの覚悟を持っている。

提督を想う気持ち。

阿武隈は、それが一番強いと言っていた。

私は、もっと軽い意味だと思っていた。

違う。

根本的に違う。

想うというレベルが、覚悟のレベルが。

「なんて、ちょっと重いですかね？」

いや……そこまで想われる提督は幸せだろう。

私なんか、他人の人生にそこまで関わる事なんて、愚かだと思っていた。

そんな覚悟、必要ないと思っていた。

好きだと言われたい？

キスして欲しい？

なによそれ……。

今まで散々、提督に迷惑かけておいて、今度はそれ？

我が儘もここまで来ると、怒りを通り越して呆れてくる。

「大井さん？」

もし、こんな私と恋人になっても、提督は不幸になるだけだ。

自分の事ばかり考える私。

これからも、同じことを繰り返し続けるだろう。

けど、この子は違う。

提督を幸せに出来る。

「良いと思うわ。素敵よ」

「えへへ……。なんだか恥ずかしいです……」

そうよね……。

散々、迷惑かけて来たものね……。

恩返しもしたけれど、絶対に足りない。

それでチャラにしようだなんて、都合が良すぎる。

提督のしてくれたことに対して、それに見合った恩返しを、私は出来ないだろう。

けれど、提督の望むことを一つだけ叶えることは出来る。

たった一つ、私に出来る事が――。

「さ、さぁ、今度は大井さんの番で――」

「ごめんなさい阿武隈。ちょっと買わなきゃいけないものが出来たの」

「え？ じゃあ、一緒に……」

「そっちの買い物を邪魔できないわ。提督と二人で回ってて。私は私の買い物を済ませてくるから」

「でも……」

「じゃあ、後でね」

そう言って、急ぎ足でトイレを出た。

提督をどうかわそうかと思ったけれど、パンフレットを見ていて、私に気が付いていなかった。

ショッピングモールを出て、少し離れたところにあった喫茶店へと入った。

時間を潰すには最適だ。

「私に出来る事」

提督以外の相手を見つける事。

これが、私が提督に出来る最大の恩返し。

あの人が望む結末。

これ以上、提督に迷惑をかけられない。

「これから、忙しくなるわね」

私は、提督に恋をする事をやめた。

夕方近くになり、阿武隈と提督から心配しているメールが来たので、ショッピングモールへと戻った。

「大井、どこ行ってたんだ？」

「ごめんなさい。ちょっと探し物してて……」

「何買ったんですか？」

「それが、求めている物が無くて……。けど、もういいわ。諦める」

「そうか……」

私、嘘が上手になったわ。

これも提督のお陰なのかな。

「大井さん……」

「阿武隈、お父さんのプレゼントは見つかった？」

「えぇ、ネクタイを……」

「良いわね。きっとお父さん、喜ぶと思うわ」

「はい……」

阿武隈は、私をじっと見た。

何か疑っているのだとすぐに分かった。

でも、そうよね。

ライバルなのに、二人っきりにさせて。

おかしいと思うわよね。

でも、疑っている方が都合がいいわ。

そっちの方が、提督をものにしようと思う気持ちが高まるだろうし。

「そろそろ帰るか」

「えぇ」

帰り道、阿武隈は無言だった。

阿武隈と分かれ、家へと向かう。

「探し物って何だったんだ？」

「秘密よ」

「なんだそりゃ」

冷たい風が二人の間に吹いた。

「……何かあったのか？」

「何が？」

「いや……なんか、いつもと雰囲気が違うなと思って」

「別に普通よ」

「ならいいんだが……」

「それより、阿武隈と買い物したあと、何かしたの？」

「お前を探してたんだよ。電話にも出ないし」

「ごめんなさいね。でも、私なんか気にしないで、遊んでればよかったのに」

「そういう訳には……」

「次からは阿武隈と遊んであげてよね。あの子、いい子なんだから」

良かれと思ってたけれど、むしろ邪魔しちゃったかな。

「次からはちゃんと遊ぶのよ？」

「……あぁ」

空にはうっすらと、オリオン座が見えていた。

夕食を済ませた後、部屋に戻ろうとすると、提督に呼び止められた。

「テレビ、見ないのか？」

「部屋で見るわ」

「こっちでも同じの見るぞ」

「一人で見たいの。やりたい事もあるしね」

「そうか……」

「お休みなさい」

「ああ……お休み……」

そう言って、部屋に戻った。

出来るだけ、提督とはいない方がいい。

阿武隈に悪いし、また私が「変な気」を起こしてもいけないし。

「「変な気」……か」

今思えば、どうかしてたわ。

元々、提督が嫌いだったし、迷惑ばかりかけてきたのに、自分に振り向いてもらおうだなんて。

人間として最低の事だわ。

そんな事も分からなかっただなんて……。

「恋って恐ろしいわね。いや、恋をするのが下手だっただけよね」

これから、また恋をしなければいけない。

今度は、迷惑をかけない恋をしないといけない。

「本当のスタートは、ここだったのかもね」

翌日。

朝食をとっている時、私は勇気を出して、提督にお願いをした。

「この前話してた、海軍若手を紹介しようかって話、あるでしょ？」

「ああ」

「お願い出来ないかしら？」

そう言うと、提督の手が止まった。

「急にどうした？」

「そろそろちゃんとしないとって思ってね。これでも、結構考えたんだからね」

「そうか……。しかし、言っておいてなんだが、意外だな」

「早くこの生活を終わらせなきゃと思って。クリスマスまでには何とかしたいの。機会さえ作ってくれれば、後は一人で頑張るから」

「ああ、分かった……。けど、お前、無理してないか？」

「無理しないといけないでしょ。恋はそんなに軽いものじゃないのよ」

「…………」

「もう時間だわ。行ってきます」

「おう……行ってらっしゃい……」

やっぱり変に思ったかしら？

でも、決心したんだって思ってもらわないと。

「クリスマスまでなんて言っちゃったけど、どうなのかしら？」

恋は簡単じゃないと言っておきながら、簡単に言っちゃったかな？

「北上さん、おはようございます」

「おはよう大井っち。休日、どうだった？ 阿武隈VS大井っち」

「ああ、もういいんですよ」

「へ？」

「私、他の相手を見つけようと思うんです」

そう言うと、北上さんは足を止めた。

「北上さん？」

「どうしちゃったの大井っち……。何があったの？」

「何もありませんよ。ただ、提督に恋をしてた自分が変だって気が付いたんです」

「変……？」

「えぇ。でも、阿武隈には内緒ですよ？ 私がまだ好きだって思っていれば、あの子だって火が付くでしょうし」

「ちょっと待ってよ……！ それじゃ……提督が阿武隈にとられてもいいって事……？」

「はい。応援したいと思ってます」

北上さんは何やら複雑そうな顔をした。

「急な話で混乱するかと思いますが、そう決めたんです。これからは、同棲をやめる為に、他の男の人を探す事にします」

「どうして……？」

「その方が、私と提督の為になるんです」

そう言うと、北上さんは何かに気が付いたかのような顔をした後、うつむいた。

「大井っち……あのね……」

「何ですか？」

「……いや、何でもないよ」

それから、北上さんは黙ってしまった。

私が提督を好きだから、北上さんが振られたみたいな感じだから、複雑な気持ちなのかしら。

休み時間、阿武隈が私に話しかけてきた。

「昨日の感じだと、どっちが好かれてるかわかりませんでしたね」

「そうね。でも、私だと思うわ」

「どうしてですか？」

「なんとなくよ」

「なんとなく……」

こうでも言っておけばいいでしょう。

「でも、大井さんは昨日、ほとんど提督と話してなかったじゃないですか」

「アイコンタクトは取ってたわよ。私たちに言葉はいらないの」

凄く恥ずかしい事言ってるわ、私。

でも、良い感じに煽ってるわよね。

「…………」

怒っているのかと思って阿武隈の方を見たら、あの時と同じように私の事をじっと見ていた。

「大井さん……あの時から少し変です……」

「あの時？」

「私が提督を好きな理由を話した時です……」

そんなに変だったかしら。

嘘は上手についたつもりなのだけれど……。

「そうかしら？」

「……まあいいです。次は私が好かれてると証明します」

「望むところよ」

まあ、次は適当にかわせばいいわよね。

もしくは、それまでに相手を見つけるか、ね。

下校しようと北上さんの姿を探すと、既に帰ったようであった。

「北上さん……」

私のせいかな……。

そりゃそうよね……。

一度諦めた人が、諦める要因を捨てたと知ったら……。

「恋の被害は大きいわね……」

次は失敗しないように気を付けなければ……。

家に帰ると、提督が夕食を作っていた。

「おかえり」

「ただいま。手伝うわ」

「怪我はもういいのか？」

「えぇ」

部屋で着替えてから、台所へ向かった。

「やっぱり二人で料理した方が早くて済むし、気分も違う」

「そうかしら？」

私との行動にあまりいい気を持ってほしくないし、なるべく否定しないとね。

「そう言えば、海軍の件だが、次の休日にどうだ？」

「いいわね。ありがとう」

一瞬の沈黙。

「……本当に良かったのか？」

「何よ今更。提案して来たのはあんたじゃない」

「いや……そうだよな……。だが――」

そう言うと、提督は口を紡いだ。

「何よ？」

「何でもない……」

北上さんと言い、提督と言い、何が言いたかったのだろうか。

とにかく、この状況を脱するには、私が頑張るしかない。

「楽しみね」

「ああ……」

そうは言ったけれど、私の心の中には、ワクワクも恐怖も何も無かった。

自分でも驚くほど、なにも感じなかった。

過去も未来も、現在ですらも、そこには存在していないかのように思えた。

夢を見ているような、そんな感覚。

包丁がまな板を叩く音だけが、全てのような気さえした。

それから休日まで、何をしたのかはあまり覚えていない。

普通に暮らしたのだろうけれど、これと言って思い起こせることは無かった。

海軍の件が明日に迫った日、北上さんから呼び出された。

「話って何ですか？」

「時間、大丈夫？」

「大丈夫ですけど……」

「じゃあ、行こうか」

そう言うと、北上さんはつかつか歩き出した。

その表情は、とても真剣なもので、私はどこに行くのか聞くことすら出来なかった。

しばらくすると、何処に向かっているのか分かって来た。

「北上さん、こっちの方って……」

そう言った時、北上さんは足を止めた。

前を見ると、鳳翔さんと響ちゃん、そして、大和さんが立っていた。

鳳翔さんの家の前で。

「あの……どういう……」

「ごめんね大井っち……。大井っちには……私と同じ道を進んでほしくなかったから……」

「同じ道……？」

鳳翔さん達の方を見ると、誰もが皆真剣な顔をしていた。

「とりあえず、上がらせてもらおうか」

何が何だか分からず、促されるまま鳳翔さんの家へ入った。

――続く。