軌跡〜ひとりからみんなへ〜

第四章・ぜつぼう 三十話『くすり』

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こんな拙い作品を楽しみにしてくれている方がいるならば…その応援を糧に更新がんばります！！


…そういう訳で、主役の彼らの旅行も今回で終わり、新しい話のスタートです！

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美紀｢おはようございます。昨日はぐっすりと眠れましたか？｣

誰に起こされた訳でもなく、ひとりでに目覚めた彼に美紀が言った。

｢……まぁ……おかげさまで……。｣

目を合わせずに彼が答えた。

美紀｢あれ？もしかしてまだ昨日の罰ゲームの事気にしてます？｣

｢……いいえ。｣

美紀｢なら良いんですが……悪く思わないで下さいよ。｣

｢思ってませんよ。｣

彼は布団から出て、それをたたみながら言った。

美紀｢確かに拍子抜けだったかも知れませんが…私の罰ゲームなんて先輩達のと比べたら簡単なだけマシに思えるはずですよ。｣

気になる一言を呟く美紀。

｢皆の命令？｣

彼が尋ねる。

美紀｢あ、さっき先輩達と布団を片付けていたら昨晩の話になって…その時みんなに聞いたんです。もし先輩達が勝ってたら最下位の……というか＿＿さんに何を命令しましたか？って｣

｢へぇ～。…そういえば皆は？｣

部屋の中には自分と美紀しかいないことに気付き、彼は尋ねた。

美紀｢朝の散歩だそうですよ。｣

｢そうですか、美紀さんは残ったんですね。｣

美紀｢朝起きて誰もいなかったら＿＿さん、心配になりますよね？だから私は残りました。｣

美紀は笑顔で言った。

｢それは悪かったですね…ありがとうございます。｣

布団を片付けて終えた彼が座りながらペコッと頭を下げる。

美紀｢いえいえ…それで、先輩達の命令ですが……聞きたいですか？｣

｢……まぁ。｣

美紀｢まず由紀先輩の予定してた命令ですが、まぁこれはまだ楽な方ですね…『物資の調達に出掛けた時にお菓子を見付けた場合、＿＿さんは自分の分のお菓子を由紀先輩に献上しなければならない』…だそうです。｣

｢あらかわいい。｣

美紀｢そうですね、由紀先輩らしい命令です。｣

そう言って美紀はくすっと笑う。

美紀｢……けど次からは少し怖いですよ。｣

表情を一変させ、今度は恐ろしい物を思い出したような顔をする美紀。

｢……。｣

美紀｢まずは、りーさんのから…『運転を覚えてもらう』それが＿＿さんに下したかった命令らしいです。｣

｢あれ、そんなに怖くはない気が……｣

美紀｢…すいません、これは＿＿さんが怖い…じゃなくて、私達が怖い…ですね。｣

｢……酷いな。｣

美紀がそう言うのには訳があった、以前胡桃が彼に車の運転を教えようとした時…彼は胡桃の教えを受けながら運転していたにも関わらず、ものの２０秒で車を壁にぶつけそうになった。

その後も胡桃は彼に根気強く教えたが、結局進歩はみられなかった。

それからというもの、彼女等は彼を二度と運転席に座らせていない。

美紀｢けれどこの命令は多分りーさんの冗談だと思います。＿＿さんに運転をされる事の恐怖はりーさんもよく知っていますし……。｣

苦笑いして美紀が言う。

｢…まぁこれからも運転は大人しくりーさん達に任せますよ。……それで、胡桃ちゃんの命令は？｣

美紀｢胡桃先輩のは間違いなく＿＿さんが恐れる命令ですね。｣

｢どんなです？｣

美紀｢『目の前で本物の白刃取りを見せてもらう』…そう言ってました。｣

｢……どういう事でしょう？｣

美紀｢つまりですね、胡桃先輩がシャベルを座って待機する＿＿さんに降り下ろすので、＿＿さんはそれを両手で受け止めて防ぐ…。それを成功するまで繰り返すと言ってました。｣

｢成功する前に僕が死ぬやつじゃないですか。｣

彼はそれを想像して、顔を青くする。

美紀｢ね？私の命令が一番まともな気がしません？｣

美紀が顔を近付けて言う。

｢確かに……そうかもですね。｣

彼がそう言った瞬間、部屋のふすまが開き、散歩から帰った胡桃達が部屋に入って来る。

由紀｢ただいま～｣

美紀｢お帰りなさい｣

胡桃｢あ、起きたんだな。｣

彼を見て、胡桃は言った。

｢ついさっきね、散歩は楽しかった？｣

胡桃｢まぁ気晴らしにはなったな。｣

悠里｢…ふぅ｣

彼と胡桃が喋る後方で、悠里が溜め息をつきながら座りこむ。

美紀｢どうしました？｣

美紀が悠里の隣に座って声をかける。

悠里｢…ううん、ちょっと疲れただけよ｣

笑顔で答える悠里。

胡桃｢あ、悪かったな、朝から付き合わせちゃって…｣

悠里｢大丈夫よ、私も運動ついでに行きたかったから。｣

由紀｢ごめんね、りーさん、胡桃ちゃんのワガママのせいで…｣

由紀が悠里の横に駆け寄って言う。

胡桃｢朝、散歩行きたいって言ったのはお前だけどな｣

由紀｢でも、りーさんを誘ったのは胡桃ちゃんだよ～。｣

胡桃｢あたし一人じゃお前の面倒見きれないと思ったからな｣

由紀｢胡桃ちゃんひどーい！りーさんもなんか言ってあげてよ！｣

由紀はそう言って悠里に視線を向ける。

悠里｢…え？…ああ、ごめんね由紀ちゃん、ちょっと聞いてなかったわ。｣

｢……りーさん少し顔赤くないですか？｣

悠里の顔色を見て、彼が言った。

胡桃｢そういえば…｣

悠里｢ん～…少しだけ具合が悪くて……｣

美紀｢ちょっと失礼します。｣

美紀はそう言って悠里の額に手を当てた。

悠里｢……。｣

美紀｢…凄い熱じゃないですか！？｣

胡桃｢マジかよ！？｣

胡桃も悠里の額に手を当てる。

胡桃｢……ほんとだ…！いつから！？｣

悠里の顔を見て胡桃が尋ねる。

悠里｢…散歩に行き始めたばかりの時は大丈夫だったんだけど……ここに戻る途中から少しだけ調子悪くて……｣

赤い顔で悠里は答えた。

由紀｢だったら早く言ってくれれば……｣

悠里｢ごめんね、あとは帰るだけだから大丈夫だと思ったの…｣

｢薬はある？｣

彼が胡桃に尋ねる。

胡桃｢どうだったかな……ちょっと車見てくるついてきて。｣

｢わかった、美紀さん、由紀ちゃん、りーさんを頼むね。｣

そう言って彼と胡桃は二人でキャンピングカーに薬があるか確認に向かった。

バタン！

胡桃｢あたしはこっちの箱を確認するから、お前はこれを頼むよ。｣

胡桃は車内の戸棚から二つの救急箱を取り出すと、その片方を彼に渡した。

｢了解｣

胡桃｢……こっちは包帯とかだけだな……多分飲み薬はそっちだ、あるか？｣

｢…お！これかな？｣

彼はそう言って解熱剤の箱を取り出す。

胡桃｢それだ！よかった～…もしかしたらもうなかったかもって……｣

｢あ！！｣

胡桃が喋っている途中で彼が何かに気づく。

胡桃｢なんだよ？｣

｢……これ、空箱だ｣

彼が解熱剤の箱を開いてからひっくり返してみせる。

胡桃｢ちっ！マジかよ……誰だ、空箱のまま入れたやつは！？｣

｢…どうする、薬を探しに行く？｣

胡桃｢…そうだな、この辺りで薬局は見かけてないから…また街に戻るか、旅行は終わりだ。｣

｢わかった、皆を呼んでくる。少し待ってて｣

胡桃｢頼む。｣

胡桃を車内に残し、彼は由紀達を呼び戻しに行く。

少ししてから彼が由紀達を連れて旅館から出てきた。

美紀｢薬、無かったんですね｣

車内に入ってから美紀が胡桃に言う。

胡桃｢ああ、これから街に戻りながら探す。｣

全員車内にいるのを確認してから胡桃は運転席に座り、エンジンを掛けると、車を動かした。

悠里｢…ただの熱なんだから…まだここで休んでいても良かったのに…ごめんね、私のせいで…｣

美紀｢どうせあまり長居も出来ませんし、ついでに他の物資も探せます。気にしないで下さい。｣

美紀が悠里に優しく言った。

由紀｢そうだよ、気にしないでね、りーさん。｣

悠里｢……うん、ありがとう。｣

悠里は二人に礼を言うと、車内のベッドに横たわった。

胡桃｢…薬、すぐに見つかると良いけど…。｣

運転をしながら胡桃が呟く。

｢……もしかしたらだけど、すぐには見つからないかも。｣

助手席に座っている彼が言った。

胡桃｢どうして？｣

｢そういえば今まで何度も物資の調達には行っていたのに、解熱剤は手に入れた事がないな……と思って。｣

胡桃｢………確かにそうだな。｣

彼に言われて胡桃もそれに気づく。

胡桃｢どうしてだろ。｣

｢………。｣

彼は少しだけ考えてから、口を開いた。

｢もしかしたら、奴らに噛まれた人間が関係しているのかも…｣

胡桃｢……どういう事だよ？｣

運転しながら尋ねる胡桃。

｢奴らに噛まれて怪我を負った人間が奴らになるまでを見たことは？｣

胡桃｢……。｣

そう言われて胡桃は思わず自分の右肩を見る。

胡桃｢……いや、直接はない…。｣

｢そっか……、奴らに噛まれた人間は、噛まれた直後からかなりの苦痛に襲われるみたいでね…｣

胡桃｢……。｣

｢んで、その苦痛は時間が経つ毎に強くなっていって…最終的にはそのまま奴らになる。｣

｢それもほんの数時間でね、…たまに丸一日くらい大丈夫な人もいるから、個人差があるみたいだね。｣

自分が今まで見てきた経験を元に、彼は言った。

胡桃｢…それで、それと解熱剤が見つからない事となんの関係が？｣

｢噛まれた直後の症状、それに発熱も含まれてる。｣

｢だからこの騒動が起きてからその症状を解熱剤で抑えられるかも…と思った人達が一斉に漁ったのかも、……当然、奴らに噛まれたら解熱剤なんかじゃ抑えられないけど。｣

｢まぁ……あくまで僕の考えた一つの説だから、違うかもだけどね。｣

胡桃｢……なるほどね、確かにあり得そうな話だと思うよ。｣

胡桃(奴らに噛まれた直後の苦しみも、凄い熱が出るのも、この身で味わってるから知ってるけどな…)

彼と胡桃がそんな会話をしてしばらくすると、街の外れに差し掛かり、一つの薬局を見付ける。

車を停め、胡桃と由紀がその薬局の探索に向かい、彼と美紀は悠里の側にいる為に車に残った。

由紀｢じゃあ、りーさん、薬取ってくるから…待っててね？｣

由紀が横たわる悠里の手を握って言った。

悠里｢…気を付けてね｣

悠里はそう言って由紀の手を握り返した。

胡桃｢すぐ戻るから。｣

由紀と悠里、握り合う二人の手に自分の手を重ねて胡桃が言う。

美紀｢気を付けて下さい。｣

｢何かあったら大声で呼んで、すぐに駆けつけるから｣

車のドアを開け、外に出る由紀と胡桃に美紀と彼が声をかける。

由紀｢うん！｣　胡桃｢はいよ｣

二人は同時に返事をすると、ドアを閉め、薬局に入っていった。

｢……辛(つら)くないですか？｣

ベッドで横になる悠里に彼が尋ねた。

悠里｢うーん……頭が少し痛くて、ぼーっとするだけ…あとは大丈夫よ｣

そう言うと悠里は彼と美紀に笑顔を見せた。

美紀｢それって…大丈夫なんですか？｣

そう言って美紀も悠里に笑顔を返す。

悠里｢ふふっ…ええ、大丈夫…。｣

｢…無理せず、ちゃんと休んでくださいね。｣

悠里｢うん、ありがとう｣

悠里はそう言って布団をかけ直して眠りについた。

美紀｢……すぐに良くなるといいんですが。｣

悠里の眠るベッドから離れ、彼と向かい合う形で椅子に座ってから美紀は呟いた。

｢…そうですね｣

彼が美紀に相づちを打つ。

１０分程して、胡桃達が戻って来るのに窓の外を見ていた彼が気づくが…二人表情で探索の結果が良くはない事がわかった。

…バタン

由紀｢ただいま～｣

美紀｢お帰りなさい｣

胡桃｢…ダメだ、ここには薬無かった｣

それだけ言うと、胡桃は運転席に勢い良くもたれ掛かった。

｢…まだ一軒目だよ、そう落ち込みなさんな。｣

助手席に移動して、彼が胡桃に言う。

胡桃｢へへっ、分かってるよ！｣

胡桃は少しだけ笑うと、また車を走らせた。

胡桃｢りーさんはどう？｣

車を走らせた直後、彼に悠里の調子を尋ねる胡桃。

｢今は寝てるよ、調子は旅館から出た時より少しだけ悪くなってるかも…｣

胡桃｢…そっか、早く薬みつけてあげなきゃな。｣

｢そうだね…。｣

それから更に車を走らせる事、約２０分…彼女達は二日ぶりに街へ戻ってきた。

そしてまた一軒の薬局を見つけ、車を停めると、今度は彼と美紀が探索に向かう。

…しかし結局その薬局にも解熱剤は無く、また車を走らせる…

薬を見つける事が出来ないまま、気が付けば日も暮れてきて、彼女達は六軒のも薬局を回っていた。

……そして七軒目、ここには彼と胡桃が探索に向かった。

胡桃｢…どう？ありそう？｣

自分の担当範囲の探索を終えた胡桃が、彼の所に駆け寄って尋ねる。

｢…いや、ダメだ…ここにも無い。｣

見ていた空の棚から目を離して彼は言った。

胡桃｢ちっ！…くそっ！！！｣

ドンッ！！

胡桃はそう怒鳴って目の前の棚を蹴った。

｢……落ちついて、もう辺りも暗くなってきたから…今日はこの辺で諦めて、また明日探そう。｣

彼が胡桃をなだめる。

胡桃｢でも早く見つけないと…りーさん苦しいだろ……｣

｢うん…分かってるよ、でも夜の探索は危ない……りーさんも幸いただの熱みたいだから、薬なんか無くても明日良くなるかもよ？｣

胡桃｢…だと良いけどな……｣

そう言って胡桃は薬局から出ていく。

｢……ん～｣

(胡桃ちゃん…少しばかりイライラしてるな、まぁ七軒も回ってただ一つの解熱剤も見つけられないんじゃ…イライラもするか。)

彼も胡桃に続き、車に戻った。

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りーさんの発熱をきっかけに、前回までババ抜きをして騒いでいたのが嘘のようなシリアスパートに突入します。