「雨か…」
俺が家に帰る日、天気は雨だった。
ボーダーに保護されて、入隊するに当たっての体の検査や、今回の事件の事情聴取のため数日間、拘束されていた。
今日は、日曜日。ほぼ一週間経っていた。
傘を持っておらず、入り口の前でボーッとしていた。
一台の車が俺の前で止まった。窓が開き、そこからタバコを咥えた運転手が顔を出した。
「送っていくよ」
この人は誰に言ってんの？あ、俺に言ってんのか。
「…うす」
ここで、断ってしまったら帰れない。ここどこか、わかんないし。
俺は後部座席に乗り、シートベルトを締める。そのタイミングを見計らったように、それとほぼ同時に車は、走り出した。
俺は、何も喋らずに、窓の外だけを見ていた。
ある信号機の目の前で、赤信号になり車が停止した。
「私は、唐沢克己。好きなように呼んでくれ。君は、比企谷君だよね？」
これは、ただの話題作りだ。自分の名前を名乗り、名前の確認をする。そして、いろいろな事を聞いてくる。この数日で、何回も経験した。
「…はい」
「今回は、すまなかった。もっと早く、ボーダーが駆けつけてさえいれば…」
この人もそう言った。ボーダーに来てから、ほとんどの人がそう俺に言っている。その言葉には、強い信念が感じられた。
プッ！後ろの車がクラックションを鳴らす。車内にその音が響き渡る。
信号機は、話しているうちに青になっていた。
唐沢さんは、急いでアクセルを踏み、車を走らせる。
「比企谷君、家はどこだい？」
ここで、場所を答えてしまえば唐沢さんは、俺をそこまで車で送っていくだろう。
ただでさえ、数日以上も家に帰っていなかったんだ。早く帰ってこれ以上、小町を心配させたくない。だが、歩いて帰りたい気分だった。
「千葉駅までで、いいですよ」
それを聞いた唐沢さんは、笑い出した。俺、何か面白いこと言ったのか？
「わかったよ。千葉駅までね」
いつの間にか窓の外は、見たことがある景色に変わっていた。
千葉駅に着き、車が止まった。
「本当にここまでで良かったのかい？」
「はい」
「じゃあ、これ持ってきなよ」
唐沢さんは、助手席から一本の傘を俺に渡した。それを素直に受け取る。
「それじゃあまた、本部で会おう」
唐沢さんはそう言って、乗っていた車を走らせていった。
俺は、その場で突っ立っていた。傘も差さずに、ただ立っていた。
だが、雨は、何も流してはくれない。そう、何一つ。
結局ずぶ濡れになってしまった。せっかく、唐沢さんに傘までもらったというのに。
靴に水が入り込み、靴下ごと濡れて歩くたびにグチャと不快な音が鳴る。
ただ、下を向いて足だけを動かす。
キキッと一台の車が止まった。扉が開き、人が降りてくる。
「比企谷君」
顔を上げ、その声の主を見る。
「……雪ノ下…さん」
雪ノ下雪乃の姉、雪ノ下陽乃がそこにいた。少ない知り合いの中で今一番、会いたくなくて見たくもなかった人。
雪ノ下さんが、近づいてくる。傘も差さずに、雨に濡れる事を惜しまずに歩いてくる。
近づいてくる雪ノ下さんの顔がだんだんと鮮明になっていく。
その顔は、何故か雪ノ下と被った。
体が震える。あの瞬間が脳内にフラッシュバックする。怖い、怖い。
雪ノ下さんは、俺の目の前に立つ。
呼吸がうまくできない。動悸が激しくなってきている。
俺は、吐き出した。口の中に酸っぱさが広がる。吐瀉物は、道路のアスファルトに落ち、雨で流されていく。
「比企谷君、やっぱり君は弱いんだね」
雪ノ下さんは、俺の耳元でそう呟いた。背中がゾクッとした。さっきまで感じていたのとは、また別の恐怖だった。
「もう二度と雪ノ下家に関わらないで」
雪ノ下さんは、そう言って車に戻っていった。
「そんなこと…わかってる」
そんなこと、誰よりも自分がわかっている。弱いからこそ、それを武器にしてきた。それで、今まではなんとかなってきた。今までは…
もう雪ノ下を助けられなかったことを、謝ることも許されない。
謝った程度で、許されるなんて思っていない。俺の犯した罪は、その程度で済むはずがない。
全ての近界民を殺す事だけが、俺があいつらに贈ってやれる物だ。何年かかっても、成し遂げる。それが、褒められた形でなくとも。復讐だと、言われだとしても。
それがただの自己満足で、あいつらが望んでいたものじゃなかったとしても……