ファンタシースターオンライン2 「Reborn」EPISODE 4(休止中)

SB4-4「無気力クーデター」

昨日完全に投稿忘れてました。申し訳ありません…

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A.P241:4/10 13:00

地球

蒼穹の空を衝く、無機質なビルと豪奢なタワー。

その下には広い大通りが走り、街路樹や人工池が、雄大な都市に花を添える。

「黄金の都」、ラスベガス。

「アースガイド」の本部が置かれる、米国有数の大都市である。

そして、大通りを行く人の中に。

「ひゅーっ、あっという間にラスベガスだ。１時間足らずで到着たぁ、改めてアークスの技術はすげぇな」

「ちょ、声が大きいですよエンガさん……」

金髪の少女と、スーツを着た赤毛の青年の姿があった。

「おっと、すまんすまん。それよりもほれ、なかなかの景色だろう？」

「それは、そうですね……文化差による景観の違いはハルコタンで経験していますが、こういうのはまた……」

金の瞳で辺りを見回し(能力の無駄遣いをし)ながら、アメリアスは圧倒された様子で答えた。

アメリカという国は、日本より何倍も大きいと聞く。

建物は似ていても、使えるスペースの差だろうか。こちらの方が何倍も、町がのびのびとして見える。

「ま、日本はいろいろと詰め込みすぎだよな」

アメリアスの考察を見越してか、そんなことを呟くエンガ。

アメリアスは「私たち(オラクル)も大概ですけどね」と苦笑すると、

「ところでエンガさん…気づいてますよね？」

ふと、そんなことを呟いた。

「……これでも色々訓練してるからな。３分前くらいから気づいてるぜ」

なぜかため息交じりに答えるエンガ。

アメリアスも、どこか呆れたような表情を浮かべると。

「別出てきていいよ？ヒツギ」

「うぇ！？」

背後から突然、ばたばたと足音が鳴る。

その瞬間、アメリアスはぐっと膝を曲げ、

「ほっと！」

背後へ大きく跳躍し、車の側にいた少女の肩をがしっと掴んだ。

「はい確保」

「うぅ……」

なぜか周囲の人に歓声を貰いながら、少女…ヒツギをぐいぐいとエンガの方へ連れていく。

「何やってんだバカ妹。っていうかどうやって……」

エンガは何かに気づいた顔をして、オラクル側との通信回線を開く。

「……おい。シエラさん」

「すいません…頼まれたら断れないのが性分でして……」

通信からは、シエラの観念した声が聞こえてきた。

「はぁ……言ったよな。お前を連れてくるわけにはいかないって」

「ごめん……だけど、あたしにも譲れないものはある。あのままただ突き返されて、あたしがおとなしくしてると思う？」

険しい表情で言うエンガに、ヒツギは強気に返す。

「…そうか。じゃあ好きにしろ…っと、俺達からは離れるなよ」

エンガは意外にも、すんなりと折れた。

（……やっぱり、思うところはあったのかな）

アメリアスはそれを、ほっとした様子で見つめる。

やはり昨日の言動には、エンガも後ろめたいところがあったらしい。

「よかったね、ヒツギさん」

「う、うん」

ヒツギを加え、３人で通りを歩く。

「それにしても、本当にあっという間に着いちゃったわね」

「俺も驚いた。地球の技術じゃ、こんなことはまだ夢のまた夢だからな」

ヒツギに返しながら、エンガは内心、あることを疑問に思っていた。

地球には、アークスのような転送技術は存在しない。

だがあの時。ベトールが殺されたとき。

「水の使徒」…オフィエル・ハーバートは、空間転移の様なことをやってのけた。

（ありゃあ一体…具現武装と考えるのが自然だが……）

「兄さん？」

「？どうしました？」

考え込むエンガを見て、右側から２人が声を掛ける。

「ああいや、別に……ああそうだ、アメリアス」

エンガは誤魔化すように、アメリアスに尋ね返す。

「はい？」

「さっきスペースゲートで合流したときから気になってたんだが…その服は？」

ふぇ？と首を傾げ、自分の着ているものを見回すアメリアス。

下は黒いズボンに、上は小さくラッピーが描かれた白いシャツと、黒系のパーカー。先日地球に潜入したときにも、この服装だった。

「ど、どこかおかしいですか？」

きょとんとするアメリアスに、二人はもどかしい視線を送る。

「いや、なんというか……」

「もうちょっと、あたしの制服みたいな服ないの？」

ヒツギの指摘に、アメリアスはあっ、と声を上げた。

「とりあえず違和感ないようにって、地球で買ったのを着てたんだけど…ごめん、後で着替えるね」

「そのほうがいいかな…しかし、なかなか似合ってるじゃない」

「えへへ……よかった。ありがと」

気を取り直して、エンガを先頭に歩みを進める。

「それにしても、人が多いなぁ......」

都市の中心に近づき、道にも人が増えていく。

(......ん、なんだろあの人)

アメリアスはふと、向こうから歩いてきた1人の女性に目を止めた。

少々場所にそぐわない、美しい黒いドレス。

淑やかに歩く姿も、どこか周りと浮いて見える。

(カジノとかあるらしいし......結構いい身分の人もいたりするんだろうな)

一瞬エンガを見失いそうになり、慌てて視線を女性から外す。

そしてそのまま前進し、何気なくすれ違った......その時だった。

「—————！！」

アメリアスの足が止まる。

金に染まった瞳が捉える。アメリアスの背後で、さっきの女性も足を止めた。

間断なく往来を繰り返す人混みの中、その一箇所だけが沈黙する。

「......貴女、は」

声が震える。

アメリアスが振り向こうとした、その時だった。

「............アメリアス！！そこから離れろッ！！！」

鼓膜を掠った銃声に、アメリアスは現実に引き戻される。

エンガが撃ったのだ。周囲を完全に無視し、女性を狙って。

『ちょ、何してんですか———！！』

シエラの悲鳴とともに、辺りから人が消える。とっさに空間を隔離したのだ。

「何......！」

アメリアスは振り向き、

「———————っ！！？」

突然腹に強打を喰らい、数メートル先のエンガ達の前まで吹き飛ばされた。

「アメリアス！！？」

「———あら、申し訳ありません。反射的に打ってしまいました」

妙齢の女性の声が、先ほどまで居た場所から降りかかる。

「げほっ...！っ......！」

痛みが響く腹を押さえ、アメリアスは顔を上げ、

「こちらですよ？」

転移と見紛うスピードで背後に回った、女性の姿を視た。

「させるかよ！！」

背後のエンガが幻銃を放つ。

一瞬の間でアメリアスは起き上がり、振り下ろされんとしていた手刀を避ける。

瞬間、手刀が紅光に染まり、

「っ！！」

アメリアスのすぐ横のアスファルトが、一直線に焼き砕かれた。

「……なかなかの反応ですね」

女性はまた一瞬のうちに、3人の前へ転移する。

「それでこそ、ここへ来た甲斐があります」

「い、今の何……っていうか、あの人何者……！？」

「……よりにもよって、此処でお前に出会っちまうのかよ」

戦慄するヒツギの横で、エンガは恨めしく女性を睨む。

「マザー・クラスタ『火の使徒』…ファレグ・アイヴズっ！！」

緋色(あけいろ)の紋章が輝く。

『火の使徒』は静かに、立ち上がった守護輝士(ガーディアン)を見つめる。

「ファレグ・アイヴズ……」

「そう邪険にされましても。私はただ、強そうな方の気配に惹かれてやって来ただけですので」

細められた瞳からは、うまく視線を伺えない。

しかし、アメリアスには分かっていた。

「マザーから伺いました…とても、お強い方がいると」

その瞳が射る先は、この金色の輝光だと。

「もとより私は、マザー・クラスタの在り方に賛同している訳でもありません。ただ個人的に、アースガイドの皆さんとお相手しているだけですよ」

「……そりゃあまた、はた迷惑なお心がけですね」

毒を返したアメリアスの白い肌を、一筋の汗が伝う。

暑い。

この場所が、ではない。

「先ほども申し上げたように、私の目的は一つ。ただ純粋な、人として当たり前の欲求に従っているだけ……」

このファレグという女の闘気が、言いようのない熱を放っている。

そこに善も悪もない。

混じりけのなさすぎる戦闘欲求が、アメリアスに襲い掛かろうとしていた。

「……強い方と、戦いたいだけですから」

風が唸り、ファレグの姿が消える。

アメリアスはレイJブーツを展開しながら、真正面に蹴りを出す。

「「——————————！！！」」

ジェットブーツに臨界寸前まで蓄積されたエネルギーが、風の号砲になって迸る。

しかしそれと同時に、機械がひしゃげる甲高い音が響く。

後方へ飛びのいたアメリアスの、左足のジェットブーツが粉々に砕けていた。

「嘘だろ……！？」

刮目するエンガの前で、互いが元の位置に着地する。

「出力は限界域だった、のに……！」

「その程度の武器では、私には追い付けませんよ？」

アークス最新鋭の武器を容易く破壊し、ファレグはまたアスファルトを蹴る。

「せめて、死なないでくださいね—————！」

「っ、あああああああああああ！！！」

滅茶苦茶にニレンオロチを抜き、追撃を受け止めにかかる。

「これで、如何ですか？」

肉薄したファレグの右手が、また炎のように輝く。

二人の間が、爆裂する。

「がっ………！！」

アメリアスは吹き飛ばされ、電灯に叩きつけられた。

「アメリアス！！？」

「クソッ……！！」

エンガは咄嗟に飛び出し、ファレグへ銃を向ける。

そしてヒツギも、天羽々斬(アメノハバキリ)を手にそこに並ぶ。

「馬鹿、テメェは逃げろ！シエラさん、こいつらだけでも転送を……！」

「嫌だ！ここで逃げたら、あたしは……！！」

刀を抜き、ファレグに突きつけるヒツギ。

ファレグはヒツギの手を見ると、フッと笑みを浮かべた。

「………逃がしませんよ？」

「何……がぁッ！！」

一瞬でエンガの前に詰め寄ったファレグが、エンガの体を空高く蹴り上げる。

「兄さん！！？」

エンガはアスファルトに落下し、そのまま動かなくなった。

「気を失われただけですよ。元々、あなた方と戦う気はありませんでしたが」

「化物…！あ……あんた、本当に何なのよ……！！？」

「ひどい言い方ですね……私は人間ですよ。皆さん勘違いされてますが、人間にだってこのくらいはできちゃうんです」

ファレグは言って、ふと空を見る。

フォトンによる隔離の影響で、僅かに屈折して見える空。

「アースガイドもオラクルも、皆さんこうして、結界で隠した中で小競り合い……本当に、くだらない」

こそこそと動くつまらない人ばかりと、ファレグは吐き捨てる。

「人間には、このくらいのことだって出来ますと…私達が示さずに、誰が示すというのです？」

細目の微笑を崩さないまま、魔人は告げる。

「だったら……！！」

見せてやる。

その意思に答えるかのように、刀身が鈍く輝く。

カタナコンバットを具現し、ヒツギはファレグの懐に飛び込んだ。

「やああああああっ！！！」

「……遅いですね」

振り上げられた刀を軽くいなし、ファレグの手が空を切る。

「………っ！！」

しかし、

ヒツギは反射的に身を捻り、致命の一撃を躱しきった。

ファレグはわずかに驚いた顔を浮かべ、己の右手からヒツギに視線を移す。

「…少し、驚きましたね。咄嗟のことで手加減もできませんでしたが」

「はあっ、はあっ……！！」

一秒前の恐怖が頭をよぎり、思わずヒツギは路面に倒れこんだ。

「ですが……意志が弱い。戦うという覚悟が、致命的に足りていません」

軽蔑よりか、どこか口惜しげな声が降りかかる。

するとファレグは、徐に少し後ろへ下がると、

「ではこうしましょう。———一度、好きに斬らせて差し上げます」

両腕を開き、そう、ヒツギに告げた。

「は—————？」

立ち上がったヒツギの口から、戸惑いの声が漏れ出る。

しかし、ヒツギは一度ファレグを見ると、

「な、舐めないで……！」

静かに、天羽々斬をファレグに向けた。

「本当に、斬るわよ………」

「はいどうぞ、遠慮する必要はありません」

薄く輝く刀身を前に、ファレグは顔色一つ変えずに答える。

そして、

「当たり所次第では———そのまま私を殺せるかもしれませんね？」

「—————！」

そう告げられた瞬間、ヒツギの時間が止まった。

殺せる、と。

この手が誰かの命を奪えると、目の前の魔人は告げた。

「あたし、が………？」

腕にこもっていた力が抜ける。

刀身の輝きが消え、輪郭さえもぼやけていく。

「う、あ………」

立っていられなくなり、膝をつく。

ただ嗚咽を漏らすしかなかった、その時。

その嗚咽を掻き消す、暴風が吹き荒れた。

「「な——————！！？」」

二人の驚愕が重なる。

頽れたヒツギとファレグの間に割り込んだのは、倒されたはずの少女だったのだから。

「———っ！！」

ファレグはたまらず、右腕を突き出す。

「はあああああああああっ！！！」

「うわああっ！！」

ヒツギの体を吹き飛ばすほどのエネルギーが、二人の間で炸裂する。

数メートル弾き飛ばされたファレグは、そこで初めて、紅色の眼(まなこ)を見開いた。

「これは………」

立ちふさがる少女は傷だらけ。

しかしボロボロの体でも、血走った金の瞳だけが、こちらを突き刺すように睨みつけている。

ファレグはゆっくりと目を細め、溜息を吐く。

「……そうですか。では、今日はここでやめにしておきましょう。貴女がそれを望むなら」

立ち続ける少女に、何を思ったのか。

その一言と共に、ファレグの姿は消えた。

「アメリア、ス……？」

残されたヒツギは、ふらふらとアメリアスに歩み寄る。

「ヒツギ、っ……」

アメリアスは振り返った途端、足からガクンと崩れ落ちる。

ヒツギは慌てて腕を伸ばし、辛うじて少女の体を受け止めた。

「…………」

ヒツギも立っていられなくなり、そのまま膝をつく。

「ううっ……！！？大丈夫か、２人とも！！」

目を覚ましたエンガが、蹲った２人に駆け寄っていた。

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「無気力クーデター」

ほらこんなに上手に溶け込んで
実際問題騙ってだって　必要とされたい

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ファレグさん一回戦はサクッと終わらせるつもりでしたが、案外文字数が増えてしまいましたね。
なおアメリアスの服装ですが、スパダン２の狛枝の服と同じ感じと思っていただければ。