ファンタシースターオンライン2 「Reborn」EPISODE 4(休止中) 作：超天元突破メガネ
AD2028:4/1 11:00
惑星地球上空:第1揚陸艇
「見えた⋯ ！」
揚陸艇のディスプレイに、大海を往く軍艦の姿が映る。
その予想を遥かに上回る威容に、アメリアスは思わず身じろぎした。
ビッグヴァーダーの2倍以上の巨躯に、ハリネズミのように配置された、大小様々な砲塔。
特に甲板の一際大きな連装砲など、この揚陸艇さえ容易く撃ち落とせるのではないか。
「うー⋯ やっぱり君頼りだよ⋯ 」
アメリアスは呟いて、自身の左側を見上げる。
今彼女がいる場所⋯ 揚陸艇内部の格納庫には、出撃を待つA.I.Sが整然と並んでいる。
「なにしょんぼりしてんだよ、センパイ」
⋯ と、
キャンプシップから転移してきたイオが、アメリアスの隣に立った。
「別にしょんぼりなんて⋯ ただ、少し不安なだけで⋯ 」
「センパイは相変わらずだな。あんな古臭い船の一隻や二隻、余裕だろ？」
ビビることも無いよと、イオは笑う。
アメリアスも笑顔を返したが、不安は拭えなかった。
⋯ 昨日は、よく眠れなかった。
昨晩からこっち、奇妙な悪寒が続いている。
今朝メディカルセンターに足を運んだが、特に体に異常はないと返された。
(⋯ まあ、いつも通りやればいいか)
くよくよしていても何もない。
自分に言い聞かせ、アメリアスは顔を上げる。
目に入るのは、次々と転移してくるアークス達。
イツキとリナ、タキの姿も見える。
『揚陸艇への転移完了。作戦を通達します』
中央ウインドウでは、シエラによる作戦通達が始まっていた。
AD2028:4/1 11:05
惑星地球上空:第2揚陸艇
アメリアスが乗った揚陸艇の横に、もう一隻の揚陸艇が到着する。
「なんで私がなんで私がなんで私が⋯ ！」
その隅っこで、ステラはうずくまっていた。
今回の撃退作戦、戦闘に携わるのは、A.I.Sを駆る24人。
そしてその中に、ステラが選ばれたのだ。
⋯ アークスになって1週間のステラが。
「めそめそしていても始まらないぞ、アメリアス妹ー」
そんなステラの隣にやって来たのは、黒紫のロッドを背負ったクラリスクレイス。
「ステラですっ！！ だって、別に私以外に幾らでも強い人居るじゃないですか⋯ ！」
「確かにそれももっともだが⋯ 」
「⋯ 今回に限っては、その理屈は適用されない」
そのクラリスクレイスのさらに後ろから、アイカもラッピーと共に歩いて来た。
「今回のA.I.S部隊は、A.I.S適性と、幻創種との交戦経験に重きが置かれている。特に君の操縦能力は、相当なものだと聞いているぞ？」
「そ、それは⋯ 」
口を濁すステラ。
研修時のA.I.S搭乗訓練で、確かにステラは非常に優秀な成績を収めていた。
幻創種との交戦経験といえば⋯ 思い返せば、殆ど地球にしか出撃していない気もする。
「でも、実戦は初めてですよ⋯ ？」
「それでも君は幸運な方だ。初めてA.I.Sを実戦で動かすことになるのは、殆どの場合防衛戦だからな」
「ほんっとにあれはきつい。A.I.Sでも、ちょっと気を抜くと袋叩きだからなあ」
クラリスクレイスも、うんうんと頷く。
ステラはちらっと、背後のA.I.Sを見た。
「⋯ わかりました。頑張ります」
「そう緊張することも無い⋯ 姉がいないのが不安か？」
「そんな事ないですよ！」
アイカに茶化され、ステラはぶんぶんと首を振る。
そうだ、
『⋯⋯⋯ ついて来れるの？』
(ふん⋯ ！ 姉ちゃんの方こそ、ついて来いっての！)
立ち上がる。
『揚陸艇への転移完了。作戦を通達します』
その胸にちっぽけな勇気を抱いて、少女は戦士達の中へ歩いていった。
AD2028:4/1 11:05
二つの揚陸艇は、同時に動き出した。
『撃退目標は現在、日本近海を約27ノットで北上しています。移動する超巨大物体に対し、隔離領域を展開するのは難しいです』
高度を増す揚陸艇の、フロントカタパルトが展開される。
『そこで、改良型A.I.Sで新型凍結弾を輸送し⋯ 目標を、周囲の海ごと凍結させます』
吹き込む風の中、アメリアスとクラリスクレイスが、中央の端末に駆け寄る。
『その後、目標を一気に撃破してください。ですが⋯ 相手の武装状況からして、かなりの反撃が予想されます。⋯ お気をつけて』
『了解。第一揚陸艇、出撃シークエンスを開始します！！』
『同じく第二揚陸艇、シークエンスを開始する！！』
端末が起動し、A.I.Sのロックが外される。
『出撃シークエンスに移行。各員は速やかに搭乗を』
次々とA.I.Sに乗り込む、24人のアークス。
彼らの能力を媒介とし、A.I.Sにフォトンの光が灯る。
『全員の搭乗を確認。揚陸艇は離脱の準備を。作戦開始まで、5、4⋯ 』
⋯ そして、
『3、2、1⋯ 作戦開始！！』
24機のA.I.Sは、異世界の大空へ飛び出した。
AD2028:4/1 11:06
地球:日本近海
大海原を往く大和。その砲身が、動いた。
無数の機銃と、甲板にそびえる主砲⋯ 新大戦最強と謳われた46cm三連装砲と同じ形をしたソレが、上空から舞い降りる敵へ相対する。
「気付かれた！ タキさんを中心に散開！」
アメリアスの駆る黒のA.I.Sを先頭に、24機が一斉に散らばっていく。
否、その中央。
散開する僚機を縫うように、一機の白いA.I.Sが突撃をかける。
その右腕には、ミサイル型の冷凍弾が装着されていた。
「弾幕が厚い⋯ ！単騎突撃は無理っす！」
作戦の要たる冷凍弾を預けられたタキが、悲鳴を上げる。
「私がタキにつくッ！ 前に出るなよ！！」
クラリスクレイスの紅いA.I.Sが、タキを守るため前に出る。
「機銃の威力は低い！ 主砲にだけ注意しろ！ 」
戦艦大和に搭載されていた機銃は威力が低く、敵に脅威を与える役回りが大きかったとされる。
一般に抱かれるイメージ、そして創造主たるハギトの知識を土台に具現化したこの幻創種は、皮肉にもそれが原因で、弱点を晒していた。
『⋯ ！ 総員警戒を！ 大和周辺にエーテルの異常蓄積！！』
⋯ しかし、エーテルは主の幻想、空想を形どるもの。
それを知らしめたのは、大和の周辺に現れた、小さな光球だった。
「あれは⋯ ！！？」
鋼の翼が空を切る。
大和を守るように現れたのは、嘗ての日本が誇った、もう一つの「最強」。
「零式艦上戦闘機⋯ ！ こんなものまで⋯ ！！」
イツキは戦闘機の射撃をかわし、ソリッドバルカンを撃ち放つ。
しかし極限まで速さを追求された翼は、イツキの射撃を易々とかわしていく。
戦場は、一瞬で混沌に侵された。
大和からの砲撃、そして戦闘機による遊撃に、A.I.Sの動きは統制を欠いていく。
「あれが、『
空を
そしてそれが、彼女の運命を分けた。
「なんて機動力だ⋯ っぐああっ！！？」
主砲の直撃を喰らい、アイカのA.I.Sが墜落する。
「鈴来さんっ！！？ そんな、一撃で⋯ ！」
瞠目するリナを、大和の艦砲が襲う。
「⋯ っ！！」
「させるかああああああああ！！！」
しかし必殺の榴弾は、飛び込んできたイツキによって斬り伏せられる。
「イツキ君！」
「大丈夫です！やって見せましょう、リナ先輩！！」
大和へ接近する僚機とともに、イツキとリナも必死に応戦する。
諦めない。
アークスの骨子とも言える信念が、戦況を確実に押し返していく。
A.I.Sは少しづつ戦線を上げ、タキの機体をポイントへ送り届ける。
「タキっ！！ そっちに何機か行った！！」
「させないっ！ 突っ込め、タキッ！！！」
加速するタキの横で、クラリスクレイスのA.I.Sが切り札を放つ。
「吹き飛べえええええっ！！」
フォトンブラスター⋯ アークス最強の携行兵器が、猛追する零戦をまとめて消し飛ばす。
「ポイント到着！ こいつで⋯ っ！！」
そしてついに、タキのA.I.Sが、海面へ向けて冷凍弾を構え⋯
「⋯ っああ！！」
瞬間、周囲の僚機諸共、タキの機体が吹き飛んだ。
はずみで冷凍弾が発射装置ごと外れ、海へと落下していく。
「今のは⋯ ！！？」
イツキは大和の主砲を見て、目を剥いた。
主砲から立ち昇る、黄色の砲煙。
「あれって⋯ 確か『三式弾』⋯ ！！」
強力な対空兵装の、高精度着弾。
80年前は示されることのなかったその真価が、幻創の手でここに現れていた。
「⋯ っ！ ミサイルが！！」
イツキはすぐに急旋回し、落下する凍結弾へ急行する。
「不味いっ⋯ ！！」
アメリアスのA.I.Sも猛追するが、零戦の射撃に阻まれ、近づけない。
このままでは、作戦の全てが破綻する⋯ ！
「させるかああああああああああっ！！！」
閃光が、煌めいた。
「ステラっ！！？」
間違いない。凄まじいスピードで飛翔する、あの黒いA.I.Sは⋯ ！
「こんのおおおおおおおっ！！！」
ステラに気づいた零戦が、真正面から機銃を乱射する。
しかしステラのA.I.Sは、すんでのところで冷凍弾を掴み取る。
「行けえええええええええええっ！！！」
ステラの手で放たれ、海面へ落ちていく凍結弾。
そしてそれとほぼ同時に、ステラの機体と零戦が衝突、爆発した。
「ステラ⋯ ！！」
思わずステラの方を向いたアメリアスへ、再び三式弾が放たれる。
「チッ⋯ ！！」
アメリアスは舌打ちすると、A.I.Sの脱出装置を起動させた。
AD2028:4/1 11:30
海面に、巨大な氷柱が立ち上がる。
炸裂した凍結弾が、太平洋を氷に変えていく。
そして大和の周辺が凍りつき、大和は完全に足止めされた。
「⋯ っとと！！」
脱出したアメリアスの身体は、一瞬で白い地面へ転移する。
「うわ、本当に凍ってる⋯ ！！」
そこは、大和諸共凍結した海の上。
同じく脱出したアークスも、次々と氷上に降り立つ。
大和を中心に、数人のパーティーが取り囲むような陣形だ。
「ステラ！タキさんっ！！」
「アメリアスさん！ 良かった、危ないところでした⋯ ！」
「こっちは大丈夫だよ姉ちゃん！ 多分すぐにみんな降りて来る！！」
二人と合流したアメリアスは、すぐに大和の方へと振り向く。
空を飛ぶ敵対存在がいなくなり、こちらへ砲口を向ける大和。
そして大和までの間の氷上に、無数の光球が具現する。
「姉ちゃん、あれ⋯ ！！」
「幻創種⋯ ！ でも、如何して⋯ ！？」
瞠目したアメリアスの耳に、シエラの声が聞こえて来た。
『⋯ 大和の艦橋上部に、超高密度のエーテルの反応があります。酷似しているのは⋯ 先日の、ハギトが操っていた具現武装です』
「⋯ ！ そっか、エメラルド・タブレットが⋯ ！！」
おそらく、幻創戦艦大和⋯ この超巨大な幻創種を構成する核として、エメラルド・タブレットが使われている。
そしてエメラルド・タブレットは、その状態でも本来の機能を維持し、幻創種を統率しているのだろう。
「⋯ だったら、全部潰すまで」
「ふふっ、珍しく気が合ったな、アメリアス」
ジェットブーツを纏うアメリアスの傍に、ロッドを握ったクラリスクレイスが立つ。
「あ、クーちゃんも無事で良かった」
「クーちゃん言うな！ ほら、さっさと終わらせるぞ！！」
アメリアスは頷いて、目を閉じる。
「⋯
「六芒均衡が五、クラリスクレイス！！ 行くぞ！！」
金色の軌跡を描いて、アメリアスが飛び出す。
そして彼女を先頭に、クラリスクレイスと、大和を囲った他のアークスが走り出す。
今を描く光の戦士と、過去を掲げる鋼鉄の威信。
その戦いは、氷上に幕を開けた。
イツキ君に兵器関係の説明役してもらう形になっちゃいましたが⋯
イツキ君も高校生男子ですし、まあ多少はね？