ファンタシースターオンライン2 「Reborn」EPISODE 4(休止中) 作：超天元突破メガネ
少し設定を変えております。
A.P241:3/31 10:30
アークスシップ:ゲートエリア
「⋯ とは言ってもさ」
艦橋と繋がっているテレポーターから出たところで、アメリアスはヒツギに困った顔を向けた。
「案内も何も、ヒツギさんだってずっとここには来てた訳だし⋯ 今更ね」
ため息混じりに言うと、ヒツギはそうでもないわよ、と苦笑する。
「今は貴女が側にいるのが、一番安心する。シエラもそういう意味で、案内を頼んだんじゃない？」
「⋯ そうかもね」
答えて、アメリアスは歩き出す。
特に行くあてもないのだが、取り敢えずショップエリアへでも向かおうと、ヒツギに言いかけた時⋯
「⋯ ！ おーい貴様！ 貴様だ貴様ーー！！」
甲高い少女の大声が、アメリアスの耳をついた。
「⋯ お」
不意に立ち止まるアメリアス。ヒツギはその視線の先、階段脇に設置された端末類の方をを見やる。
「こうして艦内をぶらついているということは、そろそろ落ち着いて来たのかー？」
先程の声の主、そして今もマイペースにアメリアスに話しかけているのは、背の低い赤毛の少女。
左腕にガントレットのついた、朱色の戦闘服を纏い、頭には何故か耳のようなパーツがついたカチューシャをつけている。
ヒツギは一応PSO2という形でこの世界に来てはいたが、こんな戦闘服もNPCも知らなかった。
「かく言う私も、出撃要請諸々がようやく落ち着いて来てなー。久々の休暇という奴だ。奇遇だな、ふふっ」
とてとてと駆け寄り、にっと笑う少女に、アメリアスはやれやれ、といった顔で手を上げる。
「⋯ こっちにも喋らせてよクーちゃん」
「クーちゃん言うな！
ムキーっと怒る少女の発言は、ヒツギの目を剥かせた。
「え⋯ ！？ 今、クラリスクレイスって⋯ ！？」
「む？ 誰だ貴様は⋯ まあいい、その通り、私が『六芒均衡の五』にして『三英雄』の1人、三代目クラリスクレイスだ！！」
そう。
むふーっと満足気に答えるこの少女が、今代の三英雄が1人、クラリスクレイス。
無論その存在自体は知っていたが、ヒツギはその姿を見た事は無かった。
(なんで、こんな偉そうなちみっこが⋯ ？)
率直すぎる感想を抱いたヒツギを見て、クラリスクレイスはニヤリと笑う。
「⋯ ふん、貴様今、私を偉そうなちみっこと言ったろ」
「えっ！？ い、いや、そんな事⋯ 」
考えていたことをそのまま看破され、ヒツギは思わずたじろいだ。
「フォトンの感じでバレバレだ。だがいいぞ、もっと思えちみっこ！ 私は戦闘部次席、実際に偉いのだからなっ！」
どうやら単純な性格のようで、少女はむしろ嬉しそうにしている。
「ちみっ⋯ 人が気にしてる事を⋯ ！ ってか、あんたの方がちびっ子じゃない！！」
ついムキになって言い返したヒツギに、クラリスクレイスは何を今更、といった目を向けた。
「そうデザインされたからな、仕方がない。生まれた時からこの身長だろうしな」
「え⋯ ？」
「サラのやつがもう少し大きければ、私だってもっと大きかっただろうに、まったく⋯ 」
ヒツギの動揺を、クラリスクレイスが気に留める様子はない。
「ちょっと待って！ デザインって⋯ ！？」
「ん？ どうもこうも、要はクローンってやつだが？」
制止して問いかけると、クラリスクレイスは呆気なく答える。
「クローンって⋯ そんな、漫画じゃあるまいし⋯ 」
事実は小説よりも奇なりとは、こういう事だろうか。
するとヒツギの複雑な視線に気づいたのか、クラリスクレイスは少し不機嫌な顔になった。
「なんだかよくわからんが⋯ 私の境遇に同情しているのなら、それは余計なお世話という奴だぞ？」
そう言って、クラリスクレイスはヒツギを見上げる。
諭すような微笑。少女にはあまり似合わない顔だった。
「私はもう受け入れているし、みんなだって受け入れてくれた。だから私はここに居る。これでこの話はおしまいだ」
そしてクラリスクレイスは、少し気恥ずかしそうに後ろ手を組むと、
「だが、私の事を思って言ってくれた事には感謝する。ありがと！」
見た目相応な、屈託のない笑顔で言った。
「ふ〜ん⋯ そんな事言って、クーちゃん昔はいっつもめそめそしてたくせに⋯ 」
「む、昔のことは昔のことだ！！ それといい加減クーちゃんやめろ！！」
不意に後ろのアメリアスに茶化され、またわーわーと怒り出すクラリスクレイス。
あ、やっぱ見た目通りだわ、と、ヒツギは少し安堵した。
「⋯ ときにちみっこと横の子供、まだ名前を聞いてないぞ」
「ちみっ⋯ あたしはヒツギ。で、こっちはアル」
案の定生意気な態度にややうんざりしながらも、ヒツギはアルの頭をつついて答える。
「ヒツギに、アルか。よろしくな、2人とも」
頷いたクラリスクレイスは、急に慌てだした。
「⋯ ってああ！ サラとの待ち合わせに遅れてしまう⋯ ！ ま、またなっ！！」
「はーい、頑張ってねクーちゃーん」
「だからクーちゃん言うなって！！」
辟易した声を残し、階段を駆け下りていくクラリスクレイス。
「⋯ あのお姉ちゃん、クーちゃんっていうのいやがってたよ？」
「大丈夫だよアル君。口じゃああ言ってるけど、人前じゃ恥ずかしいだけだから」
じーっとこちらを見上げるアルに、アメリアスはしれっと答えた。
「じゃあ、下降りてショップエリアにでも⋯ 」
アメリアスが言いかけるのと同時に、汎用通信の着信が入る。
「あ、ちょっとごめん⋯ 」
アメリアスは2人から少し離れて、通話を始めた。
「はいもしもしー」
通信相手の声を聞いた途端、アメリアスの顔がぱあっと明るくなる。
そのまま嬉しそうに数回頷いた後、じゃあ後で、と言って通信を切った。
「あー⋯ ごめん2人とも、ちょっと野暮用が出来ちゃったから、先にショップエリアに行っててくれる？」
「あ、うん。じゃあ先に行ってよっか、アル」
用事が終わったら連絡すると言い残し、アメリアスは足早に階段を降りていく。
思い返せば、あそこまで嬉しそうなアメリアスを見たのも初めてかもしれない。
何があったのだろうと思いつつ、ヒツギはアルの手を引き、ショップエリアに向かった。
A.P241:3/30 10:50
アークスシップ:ショップエリア
ショップエリア上層、ゲートエリアのテレポーターから繋がる空中回廊。
「あれ？ ヒツギさん、何してるんですか？」
呼び止められたヒツギが振り向くと、アメリアスの妹が歩いてくるところだった。
エーデルゼリンを着て、デュアルブレードを担いでいるのはいつも通りなのだが、傍らには、青い装甲を纏ったキャストの少年を連れている。
その小ささからして、少年の正体はすぐに察しがついた。
「あ、妹さん。そっちの子はサポパ？」
「はい⋯ えっと、名前言ってませんでしたっけ、すいません」
少女は申し訳無さそうに言うと、
「アークスシップ8番艦、戦闘部所属、ステラです。姉がお世話になってます」
気づけば、ヒツギは言葉を失っていた。
丁寧な態度が、昨日の戦闘中の彼女とはまるで別人の様に見えたからだ。
「⋯ ヒツギさん？」
「あ、ごめん⋯ ちょっとびっくりしちゃって⋯ 」
ヒツギが驚いているのに気づかない様で、ステラは不思議そうにヒツギを見ている。
「⋯ ご安心を。マスターは緊張してるだけなので」
⋯ と、
ステラの横に立っていたサポートパートナーが、口を開いた。
「ち、ちょっとフェオ！ 」
「フェオ君っていうの？ この子」
ヒツギが尋ねると、少年は丁寧に一礼して、
「ステラのサポートパートナー、フェオです。マスターは見ず知らずの人間には丁寧になる癖があるので、お気遣いなく」
「だから言うなってばかぁ！！」
ぎゃーぎゃーと叱るステラを、フェオはきょとんとした目で見ている。
何処か機械的な、青い瞳。人間味を感じさせない雰囲気に、ヒツギは何故か違和感を感じた。
「すごい⋯ かっこいい⋯ ！」
そんな中、フェオを見て目を輝かせる少年が一名。
「かっこいい⋯ 私がですか？」
「うん！ ごつい！」
「それは褒め言葉なのでしょうか⋯ 」
俗に「箱」と呼ばれる、ロボらしい雰囲気の装甲を、アルは気に入った様だ。
尤も、本人は逆に戸惑ってしまっているが。
ヒツギは2人の会話を見て、ふと呟いた。
「なんか、リオちゃんとは全然違うのね」
「リオ？ ああ、姉のサポパですか」
ステラはフェオの銀髪の頭を撫でて、
「彼は稼働しはじめたばかりなので、まだ個性が薄いんです。まあ、リオはまた事情が違うそうですが」
「個性が⋯ 薄い」
ヒツギはその言葉を反芻する。
サポートパートナーは、アークスをサポートする人型ロボット。
その性格も、いくつかのプリセットを変更するもの。ゲームとしての認識はそうだった。
「⋯ サポートパートナーは、学習します」
エコーのかかった声を響かせるのは、フェオ。
「マスターと、その周りの人々の言動、思考を感じ取り、学習する⋯ そうして、人間の様な個性を得るのです」
「リオは、正直どうしてこうなった感はありますけどね⋯ まあ、彼女はベテランですし、姉の事もよく知っているので」
ヒツギはふと、昨日のリオを思い出す。
あの後結局、翌朝任務の手伝いに向かうまで、リオは一緒に居てくれた。
アルと楽しげに話す姿は、本当に普通の女の子だった。
「⋯ あ、すいません！ この後探索任務なので、そろそろ⋯ 」
「うん、いい話聞かせてもらっちゃった。ありがと」
心からの謝辞に、ステラはぱあっと笑う。
「それじゃあこれで。行くよフェオ！」
「了解」
ゲートエリアに繋がるテレポーターに、2人の姿が消える。
「フェオ、かっこよかった⋯ ！」
「⋯ ハコも愛されてるわね」
上機嫌なアルに呆れつつも、ヒツギはぼんやりと、フェオの顔を思い出していた。
「まあ確かに、イケメンだった⋯ かな」
A.P241:3/30 10:50
アークスシップ:ゲートエリア
私がゲートエリアカウンターに行くと、そこに彼女はいた。
「あ、お久しぶりです！！」
「久しぶり。でもジェネがなんで
「チームの任務が一息ついて⋯ こちらへの増援ということで、出向の指令が」
金のツインテールを揺らし、ジェネはにこりと笑って答える。
彼女はアークスシップ9番艦「
しかしあのチームは、2年前の外部研究所爆破事件の後、一度解散したはず⋯
それを尋ねると、ジェネは再結成する事になった、と答えた。
「先の事件が、まだ裏があるとかで⋯ アメリアスさんがこっちで頑張ってる間に、私たちも向こうで頑張ってますから！」
「へぇ⋯ 頼もしくなったね⋯ あれ？」
息巻くジェネに感心していると、ふと疑問が湧いた。
「⋯ ジェネ、あんたさっき、つい先程ウィンに到着しました。って言わなかった？」
「？ そうですけど⋯ 」
待て、何かがおかしい。
私は思わず、スペースゲートの見える窓へ振り向く。
キャンプシップの停泊する先に見えるのは、地球。転移してきたのだから当然だ。
「ねえ、どうやってこっち来た？」
「い、いつも通りですが⋯ 」
⋯ ああ、なるほど。もう行き来も効くということか。
「びっくりしたんじゃない？ 別の宇宙に来るなんて」
「はい⋯ こちらの状況を聞いたときは、本当にびっくりしました」
苦笑したジェネは、ああそうだと、小さなメモリを取り出した。
「これを艦橋に届けて、ついでに報告もくれと言われたんですが⋯ アクセスできないんです」
困り顔になるジェネ。
色々人通りが多くて忘れがちだが、上部艦橋はアークスシップの核。許可が無ければ立ち入れない。
「⋯ 転移直後のシップ移動で、混乱しちゃったのかもね。そういう事ならついてくよ」
艦橋へ案内するくらいなら、数分で終わる。ヒツギさんも心配はいらないだろう。
「ありがとうございます、アメリアスさん！」
「いいのいいの。どうせすぐだし」
2人並んで、艦橋の方へ歩き出す。
「それより⋯ その格好はどういう意図が？」
「ふふふ、これにはちゃんと意味があるんです⋯ 多分！」
「ふーん⋯ 」
水着もかくやな胸元を指摘されても、何故か自慢気に語るジェネを横目に、ロビーを見回す。
慌ただしく仕事をこなす、クエストカウンターの管理官。
いろんな武器を引っさげて、今日もまた多様な惑星へと赴く、8番艦のアークスたち。
⋯ 何故だろう。
2年前の事だって、私にとっては先週の事の筈なのに。
こんな景色だって、毎日当たり前に見ていたのに。
⋯ なんだかとても、懐かしく思えた。
キャラクター紹介6
「クラリスクレイス」(PSO2)(アークス)
age:18 high:– class:フォース
weapon:創世器「灰錫クラリッサII」
costume:ウィオラフロウ
六芒均衡が五、三英雄の1人、三代目クラリスクレイス。
フォースとして最高峰の火力を持つものの、戦闘スタイルは爆発による力技に偏重している。
その正体はとあるアークスのクローン。虚空機関によって生み出され、模造品である創世器越しにルーサーに操られていた。
現在は戦闘部次席を勤め、その生い立ちのことも自分なりに納得している様だ。
「ジェネ」(PSO2es)(アークス)
age:– high:158 class:ファイター
weapon:フォシルトリクス(ダブルセイバー)
costume:ステラティアーズ
アークスシップ9番艦「ハガル」にある特命部隊「ダーカーバスターズ」所属のアークス。
このチームは元々試験的に設立された特殊部隊であり、現守護輝士アメリアスも、一時期シップ間出向という形で所属していた。
2年前のとある事件の後、チームは一度解散となったが、不審なダーカーの存在を受け、再結成。調査を開始している。