√Letter ルートレター オリジナルエンドルート投稿作品（落選）

9章『両面の便箋』・8

○松江荘・部屋

　　　　　マックスが帰ってくる。

マックス（クラスメイトたちから聞いた15年前の真実。

　　　　　15年前の出来事。『文野亜弥』の正体。俺の文通相手『吉岡栞』。

　　　　　そして、卒業式の『儀式』。その全てが判明した）

マックス「判明はしたが、結局栞さんには会えなかったな」

　　　　　マックスは勢い良く布団に寝転がる。

　　　　　続けて11通目の手紙を手に取り、開く。

『私は人を殺してしまいました。

罪を償わなければなりません。

これでお別れです。さようなら』

マックス（そうなると、この『殺した』というのは、

　　　　　『文野亜弥』のことだったのか？

　　　　　そしてそれが償わなければいけない罪だと、

　　　　　栞さんは感じていたんだろうか）

マックス「……本当にそうなのかな」

マックス（だいたい、亜弥さんは25年前に病気で亡くなっている。

　　　　　すでに亡くなっている人を殺すなんて出来ない。

　　　　　仮に偽装自殺のことを言っているとしても、

　　　　　ここまで気に病むものなのか？

　　　　　それに15年前の事もあそこまで頑なに隠す必要があったとは、

　　　　　やはり思えない。

　　　　　あの場では一応納得はしておいたが、

　　　　　理由も取ってつけたような感じだった。

　　　　　もしかして、他にもっと重要なことを隠しているのか？）

マックス「だとしても、漠然と問い詰めてものれんに腕押しだよな……」

　　　　　マックスは寝返りをうつ。

　　智子「お客さーん。お帰りですか？」

　　　　　智子が部屋に入ってくる。

マックス「智子ちゃん。今日は休みで出かけてたんじゃなかったの？」

　　智子「はい。さっき帰ってきました。

　　　　　それで、部屋で休んでいたんですけどなんか落ち着かなくて」

マックス「働き者だなあ」

　　智子「お客さんはいつまでお休みなんですか？　まさか無職……」

マックス「いろいろ事情があるんだよ、俺にも」

マックス（……智子ちゃんにもやっぱり隠し事とかってあるのかな。

　　　　　気になるしちょっと聞いてみよう）

マックス「ちょっといいかな」

　　智子「なんですか？」

マックス「やっぱり智子ちゃんにも人に隠したい過去や秘密ってあるの？」

　　智子「当然ですよ。女の子の半分は秘密で出来てるんですから」

マックス「なんかどこかの頭痛薬みたいだな」

　　　　　マックスは得意げに言う智子にため息をつく。

　　智子「どうかしたんですか？　なんか浮かない表情ですけど。

　　　　　もしかして人探しが難航しているとか？」

　　　　　智子がマックスの浮かない表情を察して言う。

マックス「え？　ああ、難航って言うか、

　　　　　正直諦めようかと思ってたところなんだ」

　　智子「あら、どうしたんですか？　せっかくここまで来たのに。

　　　　　諦めて後悔しないんですか？」

マックス「まあ、そうなんだけど。でももう手がかりがなくてね。

　　　　　八方塞りなんだ」

　　智子「うーん」

　　　　　智子が何かを考えるように首をひねる。

マックス「あ、いや、智子ちゃんが悩む事じゃないと思うけど」

　　智子「そういう時は初心に還るのがいいんじゃないかしら」

マックス「初心？」

　　智子「初心というか原点というか」

マックス「それって気持ちの問題ってこと？」

　　智子「それもそうですけど。

　　　　　例えば、松江に来るきっかけになった物とか、最初に行った所とか。

　　　　　そういうのをもう一度見返してみるのもいいかも知れませんよ」

マックス（物とか場所……）

　　　　　智子の言葉にマックスは考える。

マックス（『物』は当然、手紙だ。消印の無い手紙。

　　　　　そして、『場所』は手紙の住所。俺の文通相手の家。

　　　　　まあそれは結局、文野教授の家だったんだけど。

　　　　　しかも火事で更地に……）

マックス「あれ？」

　　　　　マックスが何かに気づく。

マックス（そういえばあいつら火事のことには一切触れてなかったな。

　　　　　火事で亡くなった洋子さんは、全ての始まりだった。

　　　　　それなのに一切触れなかったのには疑問が残るな……。

　　　　　……ん？　始まり……？）

　　智子「お客さん？」

マックス「え？」

　　智子「大丈夫ですか、ボーっとして」

マックス「あ、ああ、大丈夫。わるいわるい」

　　智子「何か悩んでいるようですけど、お風呂に入ってきたらどうですか？

　　　　　さっぱりしていい考えが浮かぶかもしれませんよ」

マックス「ああ、そうだな。そうさせてもらうよ」

　　　　　マックスは立ち上がる。

　　智子「あ、すいませんお客さん。

　　　　　実はお風呂の調子が良くなくて、お湯が出なくなっちゃったんです」

　　　　　部屋を出ようとするマックスを智子が引き止める。

マックス「え？　なにそれ、ちょっと勘弁してよ。言い出したのそっちだよ」

　　智子「話の流れじゃないですか。

　　　　　そういうわけで、すいませんがお風呂は他でお願いしますね。

　　　　　あ、これは近くの温泉の場所です。どうぞ」

　　　　　智子が、温泉の住所の書かれた手書きのメモ用紙をマックスに渡す。

マックス「あ、ありがとう」

　　　　　マックスはそれを受け取り、見る。

　　智子「どうかしました？」

マックス「あ、いや。見た目どおり可愛い文字書くなあって思っただけだよ」

　　智子「えー？　何言ってるんですかお客さん！」

　　　　『バシッ！』

マックス「いたっ」

　　　　　智子がマックスを叩く。

　　智子「お客さん、誰にでもそんなこと言ってるんですかー？

　　　　　そんな本当のこと言われても、私は全然嬉しくないんですからね」

　　　　　智子は少し照れながら、言う。

マックス「その割にはすごい嬉しそうだけど……」

　　智子「いいかげんにしてくださいっ。私はそんな軽い女じゃありませんっ」

マックス「はあ」

　　智子「とにかくそういうことなんでお願いしますね。

　　　　　では、失礼しまーす」

　　　　　智子がニコニコしながら部屋を出て行く。

マックス（悩んだ時は風呂……か。

　　　　　そういえば昔、手紙にもそんなこと……）

マックス「そうか！」

　　　　　マックスは鞄に手を突っ込み、便箋を取り出す。

　　　　　8通目と9通目の便箋。

　　　　　マックスはそれを読み返す。

マックス（彼女が落ち込み始めたのは9通目の手紙からだったな）

　　　　　マックスは8通目と9通目の消印を見る。

マックス「ということは、

　　　　　12月26日から1月11日までの約二週間の間に、

　　　　　何かがあった可能性が高い。

　　　　　ここまで落ち込む、決定的な何かが」

　　　　　マックスは不意に8通目の便箋の消印に目をやる。

マックス（26日……ちょっとまてよ。

　　　　　文野邸の火事が25日だから、書いたのは火事の直後だな。

　　　　　投函したのは25日の夜か26日の朝……）

　　　　　マックスは少し考え、しばらくして手紙を置く。

マックス（俺の推測はおそらく間違っていないはずだ。

　　　　　だとしたら、あいつらはまだ重要な事を隠している）

マックス「ここまで来たら引き下がれない。

　　　　　栞さんに繋がる可能性がある限り、諦めてたまるか」

　　小雲『どんな真実も受け入れる覚悟はあるのか？』

マックス「！！」

　　　　　マックスの脳裏に小雲の言葉がよぎる。

マックス（あのじじいも思わせぶりなこと言いやがって）

マックス「その時は、その時。

　　　　　今は自分の思うようにやるだけだ。

　　　　　俺はいつでも全力の、マックスだからな」

　　　　　9章・完