東方短篇集

美鈴短篇

餓狼と化した美鈴（短め）。甘々というかビターどころか血と獣の臭いがする。どうしてこうなった。



大阪やる夫物語は面白いのでぜひ読んでみてください。

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　野原であった。

　空は先程まで降っていた雨が止み、雲の切れ間から太陽が顔を覗かせていた。濡れた地面は陽射しに差され、周囲にむしりとした蒸気を拡散していた。

「上がったな」

　その男は山のようであった。大きな体躯、鍛えられた筋肉は落ちてくる空をも支えそうな、厳つい風貌であった。しかし動きにくそうということもなく、気ままに雨上がりを待っていたことで凝った身体を、軽く柔軟運動などをして解していた。

「そのようですね」

　男の言葉に、女は返した。かの女はスリットの入った、所謂チャイナ服というものを着用していた。しかし脚を露出しているわけではなく、生地の厚い確りとした長ズボンを穿いていた。燃えるような赤髪は丁寧に三つ編みで編み込まれており、それを星型の刺繍が入った帽子で押さえつけている。さながら華人という印象を受けるような出で立ちであった。

「お前のしてくれた話、興味深かったよ」

「ええ。私も、思わず職務を放棄して話し込んでしまいました」

　二人が言葉を交わす。顔は微笑（わら）っていた。しかし眼は相手を見据え、射抜き、離しはしなかった。

「それで、貴方は一体」

　女が中腰に構え、右手をゆっくり突き出した。息がふっ、と漏れた。瞬間、野原のざわつきが収まった。音が、夕立が降った後の汰（にご）りが、かの女の発した気によって掻き消えたのだ。男はそれを見てほんの少し、眉を動かした。

「私にどういった話を、聴かせてくれるのでしょうか？」

　女がにぃっ、と不敵に笑った。男もにたりと不敵に笑った。二人は今日会ったばかりの仲であったが、この時見せたものは十年来の友と酒を交わすような、そういった笑みであった。

　しかしこれから交わすものは酒ではない。

「話す口を、おれは持たない」

　女に呼応するように、男は左手を突き出した。少し夕立に降られたためか、若しくはその後女の話を聴きながら鍛錬をしていたためか、腕には雨とも汗とも取れぬ水滴が浮いていた。

「語るのは、拳（これ）でだけだ」

　女の眼が、光った。

「あいにくと私も、これが一番手取りが早いもので」

「気が合うな」

　ごつと、拳同士がぶつかり合う鈍い音がした。

「やろう」

「ああ――やりましょう」

　水滴が弾け飛んだ。

　拳が飛んだ。

　脚も飛んだ。

　時には頭も飛んできた。

　足元がお留守とばかりに、股間も平気で狙ってきた。

　隙を少しでも見せれば、あれよと関節も極めてきた。

　野試合とは、こういうものだ。

　命を削り、躰を砕き、己れを見せ、相手を打ち倒すことだ。

　相手が誰であろうと。

　拳があい並べば、そこはもう、己れと、お前の世界なのだ。

　顔は凸凹に腫れている。

　血はそこら中から流れ出ている。

　それでも。

　――まだ、やれるか。

　相手の眼は、そう己れに問いかけながら、横合いを殴りつけてくる。

　応。

　応ともさ。

　突きを腕で防ぎ、問いに答える。

　それはお前の問うべきことではない。

　やれるか？

　やれないか？

　それを決めるのは、己れだ。

　あぁ、あぁ――。

　攻め、守り、流し、極める。

　それだけだ。

　己れたちがやって居るのは、至極原始的なことだ。

　だがそれが、とても、心地よかった。

　――腕が、捕られた。

　筋肉がみしりと言った。抜け出せぬ、一瞬でそうと分かるほど、がっちりと極まっていた。

　腕にまだやれるか、と問うた。

　応と答えた――腱が、悲鳴を上げた。

　腕にまだやれるか、と問うた。

　応と答えた――骨が、軋み始めた。

　己れはもう、問えなかった。

　腕の先に見えたかの女は、決死の形相を浮かべていた。

　額に流れる血を、拭おうともせず、ただ売女のように己れの腕を圧（へ）し折ることだけを求めていた。

　――たまらぬ。

　やられることが美徳ではない。死力を尽くして、己れを潰しに来てくれることが――たまらなく嬉しく、愛おしかったのだ。

　先ほど拳をぶつけ合った方とは違う、右の腕。

　それが折れる音がして。

　意識を手放していくのが、わかった。

　――まだ、やれるか。

　己れは、無理だといった。

　たまらぬ野試合であった。

「あぁ」

　気が付けば、空が見えた。その事実に、男は頭を手で抑えた。

　空が見えた、からではない。気がついた、からだ。

「おれは、負けたのか」

「いいえ」

　女の声がした。見ると、女が横腹を抑え、男と同じように空を見上げていた。

「私の完敗です」

「馬鹿な」

　男は言った。

「身動（みじろ）ぎする度に、身体に激痛が走る。もう、おれは動けんも同然だ」

「しかし貴方と違って、私は身動ぎ一つ出来ない」

「気は失わなかったんだろう。だったら、気を失ったおれの負けだ」

「それでも、やられ具合では私のほうが上です」

「……くっ」

「……ふふっ」

　しばし言い合ってから、二人は笑った。普段はあれほど負けたくない、勝ちたい、と思っているはずなのに。

　心地よく殴りあったあとでは、もうそんな感情は失くなっていた――いいや、失くなってはいない。

　ここで自分が勝ったと言えば、二度とこんな野試合は、できないのじゃあないか。

　そんな奇妙な感情が、二人の間で、不思議と共有できていたのであった。

「申し遅れました。私、紅魔館の門番をやっている、紅美鈴という者です」

「うん」

　女が名乗った後、どうぞ、と言わんばかりに笑ったので、男は女から目を逸らし言った。

「敗者は名乗る術を持たん」

「強情ですねぇ」

　女は笑うと、すっくと立ち上がって言った。

「だから強いんでしょうね」

　今回は私の勝ちにしておいてあげます、そう残してかの女は、その場を去っていった。男はその方をちらりとも見ず、ただぼそりと呟いた。

「矢張りおれは負けていたんじゃあないか」

　空はもう雲ひとつない快晴であった。すっかり赤に染まった陽に、男は眩しそうに手を翳（かざ）した。

「ねぇ」

　不思議そうに、娘は問うた。

「お父さんとお母さんは、なんで結婚したの？」

　男は笑った。助けを求めるように、妻に視線をやった。しかし気付かぬ振りをして、もう寝る時間でしょう、と窘めた。

「これだけは訊かせてよ。お父さんとお母さん、どっちが先に好きって言ったの？」

　むくれてそう言う娘に、男は頬を掻いた。物心が着いてきたのかな――そう男が言うと、妻はにこやかな笑みを浮かべて、娘の頭をそっと撫でた。

「両方ですよ」

「……両方？」

　娘が頭を傾げた。

「えぇ。私達は同時に、好きになったのですよ」

「じゃあ、告白は？」

「それも、同時です」

「ふぅん？　へんなのー」

　少々渋ったが納得したらしい、娘は男におやすみと元気よく言って、寝室へと駆けだした。走ると危ないぞ、と背に言うが、あれは聴いてはいないだろう。

「まさか、言えませんものね。初めて会って直ぐ喧嘩をしただなんて」

　妻は娘を寝かしつけてから、男にそう言った。

「それどころか、何度も何度も、喧嘩をしただなんて」

　それはそうだ、男は苦笑いを浮かべた。

「あぁ、思い出したらなんだか」

　――血が滾ってきた。

「貴方。久方ぶりに、あの野原に行っては見ませんか」

　男は、おれもそう思っていたところだと返した。

「楽しい時間になりそうですね」

「――あぁ、そうだなあ」

　己れはそう応えて、左手を握ったり開いたりした。

　熱はすっかり籠り、もう制約など出来るはずもないほど膨張してしまっていた。

「なあ、美鈴」

「はい、貴方」

「やろう」

「――はい」

　ごつと、拳同士がぶつかり合う鈍い音が響いた。

「やりましょう」

　そう言って笑った時の美鈴は、間違いようのなく友であり、たまらぬほどの友であった。