BLEACH外伝 〜千年後、史上最強と称された集団〜

元字塾道場にて

尸魂界に存在する全死神の中で、特に剣術が優れた者8人に与えられる称号『八剣聖』。
その八剣聖の一角・賽河原康秀に強襲された京楽源之佐と浮竹禅郎。
辛くも凌いだ2人は、山本十字斎重國に相談するべく元字塾を訪れた。

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「なに、賽河原(さいがわら)殿が？」

「えぇ。先生と元字塾の皆様なら何かご存知かと」

先ほど起きた出来事を一通り浮竹から聞いた斧ノ木は、驚きを隠せなかった。

賽河原は元字塾総師範・山本十字斎重國と並び称される八剣聖の一人であり、元字塾の客員師範でもあった。

「その一緒にいた小柄な男…同じ八剣聖の生熊(いくま)真(しん)かも知れんな」

「生熊…真」

「生熊流開祖『違天(いてん)の真』と呼ばれた生熊が敵方とするなら、相当厄介だな」

「もしかすると、二人だけじゃあないかもしれないよ」

浮竹と共に元字塾道場に来ていた京楽が口を開いた。

「どういう事だ？」

「…先生は八剣聖に護廷隊の話はしていたのかい？」

「うん？　確か、八剣聖の総代に話をしたと言っておられたが」

「やっぱりね」

「京楽、どういう事だ？」

京楽は浮竹の質問には答えず、顎髭に手を当て、考え込んでいた。

「先生はどこに？」

「廷内を散歩に行くと言っておられたが…」

「瀞霊廷内を？　流刃若火(りゅうじんじゃっか)を持って？」

京楽の指摘で初めて斧ノ木は、床の間に山本の斬魄刀がない事に気付いた。

「一体先生はどこに…」

斧ノ木が不安に駆られていく中、ドタドタと廊下を走る音が聞こえた。

「丿字斎殿ぉぉぉぉ！」

「な、何だ？」

「こ、この声は…！」

その声と足音は、真っ直ぐ斧ノ木達の居る部屋に向かってきた。

勢いよく障子の戸が開く。

「丿字斎殿ぉ！」

「ええい、静かにせんか長次郎！！」

「も、申し訳ございませぬ！」

長次郎と呼ばれた男は、地面に手を付きすぐさま謝った。

全ての視線が長次郎に注がれる。

『長次郎』の名に浮竹が反応した。

「こ、この男が長次郎…？雀部長次郎忠息(ささきべちょうじろうただおき)！？」

「おや浮竹殿、ご存知で？」

「存じるも何も、雀部長次郎殿の名を知らぬ者は居ないでしょう」

「恐れ多きお言葉…」

長次郎は座りが悪そうにした。

浮竹は続ける。

「その剣の腕前もさる事ながら、『十字斎』の生みの親。　そして何より…卍解修得者」

修得した者は例外なく尸魂界の歴史に名を刻まれるという卍解。

その困難さはその場に居た誰もが嫌という程解っていた。

その卍解をこの目の前に居る優男はとうの昔にやってのけた。

その事に同じ死神として、憧れと少しの嫉妬を男達は持っていた。

「それで、丿字斎殿はどちらへ？」

長次郎の問いで話は本題へ戻った。

「いや、それが分からんのだ」

「先生は斬魄刀を持って『散歩』に行ったらしい」

「斬魄刀を持って…？」

「あぁ。　四十六室に見つかると厄介だ。　常時帯刀は許可されていない」

「丿字斎殿が斬魄刀を所持し向かうところ…　心当たりがあります」

「なんと…！」

場がざわつく。

「それは、」

その行き先を聞いて、驚きを隠せた者はいなかった。

一体先生は何を考えているのか。

なぜそんな所に斬魄刀を持って向かっているのか。

山本の意思を汲み取れた者は居なかった。

「とにかく我々もその場へ向かおう」

斧ノ木の提案で、浮竹・京楽・雀部・斧ノ木・大六野がその場へ向かった。