何とか完結まではもっていくつもりですが、更新速度は約束できません。
がんばりますよ！！
・あらあらすじ
虹色の魔石の謎を追っていた【ロキ・ファミリア】は【デュオニュソス・ファミリア】から情報共有などの共同戦線の打診を受ける。
そんな神同士の話し合いの最中、アイズから２４階層へクエストのために向かうとの伝言が届く。
奇しくも神々の話題の先も２４階層。
これは何か異常事態が待ち受けていると考えた神ロキはホームに居た上位冒険者であるマオ、ベート、レフィーヤの３人にアイズの確保を命じる。
神デュオニュソスも信頼を勝ち取るため団長で自身の護衛兼お目付け役のフィルヴィスに同行を命じる。
４人は情報があるとしたら１８階層と、必要最低限の準備をしてダンジョンへと向かっていった。
１８階層までの道中、４人の表情は誰が見ても同行者であるとは思えないものであった。
マオは久々の外出でニコニコと笑みを浮かべ、スキップになってしまいそうなほど軽やかな足取りで駆けている。そんなマオを横目に苦虫をまとめて噛み潰したような表情でやや乱暴な足音で掛けるベート。その２人の背を追いかけるが、
ダンジョン内ですれ違ったパーティやソロの誰もが口をそろえて「アレで連携が取れるのなら何処までだっていけるだろうよ」と急造パーティーの弱点を看破した。
正にレフィーヤの胸中に渦巻いている困惑の原因だろう。
マオは
そんなチグハグなパーティーであったが、あっと言う間に１８階層『リヴィラの街』に到着する。情報収集にためマオとレフィーヤを１セットに３方向に分かれ、後ほどボールスの店で合流することにした。
「もう！ 私だって１人で情報収集くらいできます！！」
「私だってお目付け役なんてやりたくないよ。 本当は……」
気づけば彼女の悪戯心がムクムクと起き上がってくる。謹慎生活から解放された反動か、歯止めが効きにくくなっているようだ。
「あれあれあれぇ～？ もしかしてベートさんと一緒が良かったんですかぁ？」
「なっ！？ ちっ、違います！！ 私はフィルヴィスさんと……」
マオの誘導尋問に容易く引っかかったことに気付くが時既に遅し。ニンマリと口の端を上げた幼い猫人の顔は獲物を射程範囲に収めた狩人のそれであった。単に同族だけの生活に馴染みのないレフィーヤは同族との繋がりが薄い。大したことではないと思っては居るものの、やはりどこかで繋がりを求めているのであろう。新しく出会った
そんな心の内の一端を掴まれてしまったレフィーヤ。
「良いんじゃないですか。 お手伝いできることはあまり無いでしょうけど、その思いをそのまま相手にぶつければ良いと思いますよ」
「そ、そうかな。 嫌われたりしないかな？」
「言葉だけじゃ伝わらないなら行動で示すだけですよ。 お互いエルフであればそうそう反発されることも無いでしょうし、時間はかかるかも知れませんがいけるでしょう」
「……うん、そうだよね。 頑張ってみる、ありがとうねマオ」
年下に励まされる年上というファミリア幹部連中が見たら苦言を呈されかねない事態ではあるが、人生経験は前世との足し算でマオの方が若干ではあるが上と言える。そうでなくともマオは【ロキ・ファミリア】の幹部であり、団員の悩みに助言を送るのは何らおかしいことはない。年齢以外には……
そんな個人的な悩み相談を交えつつも有能な２人はアイズの動向を探ることに手を抜かず、同じようなネタばかりになってきた所で見切りをつけ、ボールスの店へと向かう。既に２人は到着しており、ボールスと話し込んでいた。
「お待たせしました。 どうですか？」
「おう、そんなにねぇな」
「こちらも代わり映えしないと思われます」
ボールスを交えて５人でまとめられた情報は以下の通り。
・アイズは２０名ほどの団体と行動を共にしている
・手紙にあった通り、２４階層を目指していると思われるアイテムを買い込んだ
・２４階層の何処かまではわからない。
・２４階層はLv.３でも
「で、ボールスさん。 彼は？」
「あぁ！？ あぁ、ちょっと待てよ……アイツは、まだこの
「会えると思います？」
「ソロだって話だな。 目的地の手前で会うかもな、シロなら」
マオとボールスが急にアイズに関わりない話を始め、始めは疑問符を浮かべた３人だったが、内２人はすぐにマオの愛しの彼のことかと気づく。ここに来ても色ボケは治まっていないのかと呆れ果てる。
「もういいだろ。 さっさと行くぞ」
これ以上くだらない話は不要とばかりにベートが言葉を吐き捨てると背を向けて不足品の買い出しに向かう。フィルヴィスも同意なのだろう、３歩ばかり後を追いかけるように歩く。慌てて追いかけようとするレフィーヤだが、背中から聞こえてきた言葉に足を止める。
「アイツ……
「ええ、エルフらしいエルフさんですよ。 少々、過去を背負いすぎなくらいでしょうか」
「さすがにお前は知ってるか。 でもまぁ一応気を付けておけよ」
「気にしすぎですよ」
フフッと最後に笑みをこぼしてボールスとの会話を終わらせるマオ。振り向いた先には詳細を聞きたそうな顔をしたレフィーヤがいる。
「フィルヴィスさんは『２７階層の悪夢』の生還者の１人です。 ただ、それ以降も不運に見舞われパーティー全滅を何度か経験しているそうで、神から与えられた２つ名以上に冒険者の間で付けられた
「おぅ、オマエはコイツほど肝が据わってないんなら
マオの試すような笑みを浮かべた顔。ボールスの珍しい他人を気遣う助言。その言葉に一瞬動揺させられるが、レフィーヤは自身の欲求を優先させる。単純にフィルヴィスと仲良くなりたいとう思いを。
「……つまり。 つまり、私たちが死ななければ何も問題無いという訳ですよね」
「そういうこと！ さ、だいぶ離されちゃったね。
頭を掻くボールスに
「さて、目的の再確認と、道中の配置と役割の確認をしていきましょうか」
マオが指を３本立てて話を要点を指を折って確認していく。
「まず、目的。 アイズさんとの合流と必要なら彼女のクエストの手伝い。 状況が悪いのなら身柄の確保を優先してダンジョンから脱出。 問題ないですね？」
３人は質問も異議も挟むことなく
「次に道中ですが、その前に戦闘スタイルの確認ですかね。 フィルヴィスさんはどの
【ロキ・ファミリア】だけならばする必要のない相談内容に、さっさと済ませて出発したいベートが舌打ちを堪えつつもそっぽを向く。連携を取る必要は無いが、どこで何をされるのか分からないのはもっと面倒になると彼もわかっている。感情がついてこないのを理性でなんとか押さえつけた上での悪態だ。
「普段であれば前衛または中衛をこなすが、急ぎの案件でのんびりとLv.３程度に前を任せるつもりも無いのだろう？ 先ほどと同じように彼女の護衛とうち漏らしの排除と言ったところだろう」
「話が早くて助かります。 では前衛を私とベートさんで行きます。 我々の鼻と耳でそれっぽい所を行きましょう。 ベートさんもそれで良いですね？」
「あぁ」
フィルヴィスの察しの良さに満足気な笑みを浮かべながらベートに確認を取る。口を挟む必要が無いためもあって、ベートの口調は素っ気ない。
「レフィーヤ、あなたの一撃は必ず必要になります。 ですが、道中は
さっきとは違う笑み。明らかに悪意を混ぜ込んだマオの笑みに背筋に嫌なものが流れた気がするエルフ２人。
第１級冒険者の本気の走りに、第２級冒険者が追いつける訳が無い。モンスターと戦いながらとは言え、まだここは中層。
「よし、もういいな。 行くぞ」
話は済んだとばかりに立ち上がるベート。のんびりしている時間もなければ必要もない。ましてや挟む話など無いのだから続くように３人も席を立つ。チラチラとフィルヴィスの顔を窺うレフィーヤの様子に本人は気づかないように無視し、マオは苦笑を浮かべるも何もお節介を焼こうとしない。これは彼女自身の問題であり、急ぐ必要のないものだと思っているからだ。
リヴィラの街を出てからの４人はまさに矢のようにダンジョンを最短距離で駆け抜ける。その速さに涼しい顔の前２人と汗をかく後ろ２人。何より正面に位置してしまったモンスターはあっという間に消し飛び、少し離れた位置にいたものは彼女たちを視界に留めることができず、音は聞こえども追う先を見失いその場に立ち尽くす結果になる。
それでもなんとか追いかけてきたモンスターもマオの《
２４階層の入口付近、２３階層から下ってきてすぐの場所はどこもモンスターは少ない。その理由は解明されてはいないが、冒険者たちは皆そういうものとして軽い休憩地点にしていることが多い。
マオたちも目的の２４階層へと到達し、あとはアイズと合流するだけとなっている。ここからの問題点はアイズがどこにいるのか、であろう。下に行くにつれて広くなるダンジョン。その２４階層は少なく見積もっても迷宮都市オラリオの半分ほどの広さはある。
「とりあえずいつもの分かれ道まで行ってからで良いんじゃねーか？ 何かあるかも知れねーぜ」
「何か、とは何を想定しています？」
マオは顎に手を当て考え込むような姿勢のままベートに問う。小ささもあってか、フィンと話をしているような気分に一瞬なったベートは、頭を軽く振りながら考える。
「そうだな……アイツが目印を残そうなんて思う訳は
んー……と悩みながらも明確な反論ができず、他２人の方も特に意見が無い。確かにここで相談するよりも少し歩いてみてから判断というのは間違っていないのかも知れない。ベートの言うことに誰も異論どころか賛成であった。
そして、実際に進んでみたところでベートの意見が最も有用であったことが実証された。
「こっちだな……」
「……ええ、こっちですね」
まっすぐ伸びる道に点在する灰の山とドロップアイテム、そしてまだ消え切らない戦闘の痕跡。
今の２４階層でこれほど激しい跡を残すのはアイズたちクエストメンバーくらいであろうことが予想されるだけに、これを
「それじゃあ楽な方で追いかけますか」
大通りをこのまま追っては大量のモンスターとの会敵は避けられない。行先の分かった今、虱潰しなど必要なく効率よく進もうという魂胆だ。３人も経験値もドロップアイテムも目的でない今、反対など
もうすぐアイズに会える。無事で会ってくれと祈りながら４人は駆けだす。
桜の咲く時期ですね。
あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いします。
更新速度上げていきたいですね。
この話が１つの山場だと思ってカタカタとキーボード叩いています。