あの後、すぐには雨は止まず、私と桜花は走って博麗神社に向かった。
そこには、洗濯物を取り込んでいる霊夢さんがいた。
「お母さん！」
「桜花？それと…彩葉ちゃん！？彩葉ちゃんは早く中に入って。それと桜花、洗濯物取り込むの手伝って」
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「で、なんで彩葉ちゃんがここに来てるの？」
…言いにくい。
自分から話すのは中々に傷つくものがある。
しかし、話さないと霊夢さんに伝わらない。
「彩葉、言いにくいんなら話さなくていいよ。私が話しておくから」
桜花が気をつかって、そう言ってくれたが私が話さないといけない。
あの出来事は多分、一生忘れない出来事になりそうだ。
「大丈夫」
「そう？」
「彩葉ちゃん、話しにくいんだったら話さなくてもいいのよ」
「いえ、ここで話さなければいけないんです。それに、私にはもう帰るべき場所なんて無いんですし」
〜少女説明中〜
「で、家を追い出されたのね」
「はい」
霊夢さんの確認に対して頷いた。
全ては家のルールを破って、博麗神社に来ていた私がいけないのだ。
桜花はお母さんに酷く憤慨しているが、違う。
「それは彩葉ちゃんが悪いわね。家のルールを破ってるんだから」
「お母さん！彩葉は悪くないよ！向こう側が私たちのことを悪く言ったからそれを庇っただけだよ！」
桜花は私を庇うけれど、違う。
桜花が反論しているのはまた違う観点だ。
霊夢さんは桜花の言葉を噛みしめるように何度か頷いた。
そして、言った言葉は私に向けてだった。
「確かにそれはありがとうと言っておくわ。けれども彩葉ちゃん。１つだけ聞きたいの」
私は少しだけ息を呑んだ。
「あなたはどうしたい？」
どうしたい…とは？
私の頭に浮かんだ問いに答えるように、霊夢さんが付け加えた。
「あなたは、家に帰りたいのか、もう家出っていう感じになるのか」
理解した。
それは、もう答えは決まっている。
「家には、もう帰りたくないです。これからは、陽友家ではなくて、陽友彩葉として生きていきたいです」
「判ったわ。取り敢えず今日はもう夜になりそうだし泊まっていきなさい」
「…………はい」
霊夢さんはフッと微笑んで、台所へと向かった。
その微笑んだ顔はとても美しかった。
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言っちゃった感が私の心の中で渦巻いている。
これまで、あまりお母さんやお父さんに反抗したことは無かった。やり過ぎた反抗期と言ったところだ。
今は夜だけれども、なんだか眠れなかった。
少しだけ境内を歩こうとしたが、隣で寝ている桜花に服の裾を掴まれ外に出ることができなかった。
「はぁ。桜花、ゆっくりと休んでね。私のことを友達って言ってくれて、ありがと」
私は桜花が掴んでいる服の裾から、優しく桜花の指を1つずつ解いていった。
夜風は冬の気配を感じさせるほど冷たく、私の頭を冷やしてくれる。
眠気が来たので、桜花の寝ている部屋に戻ろうとすると、話し声が聞こえてきた。声の質は霊夢さんと誰かだ。
声のする方へと足音を忍ばせて、近づくと会話の一部が断片として聞こえてきた。
「……ろ！格安で………！」
「神社…家計に………してよ…」
「大丈夫……」
「お願いね」
霊夢さんが別れの言葉を言うと、霊夢さん以外の声は聞こえなくなった。
ある程度、気配が遠ざかったところで、霊夢さんに近づいた。
「霊夢さん、どうしたんですか？」
「ああ、彩葉ちゃん。なんでもないわよ」
私は一抹の不安を抱えながら、寝床についた。