霞「少しくらい調べたのか？」
作「そんなこと、すると思う？」
霞「……あぁ、そうね」
南側の門は粗方繋がりを斬った妖怪達で溢れていた。いきなり訳の分からない場所にいて、目の前には武器を構えた人間達。数は明らかに妖怪の方が上だが、突然の状況に混乱している為、若干だが人間に歩がある。
これなら後はなんとか妖怪達を追い返すだけで済みそうだ。そう楽観した瞬間。今までとは比べ物にならないほどの妖力を感じた。どうやら大妖怪レベルが現れたようだ。しかし問題はそこじゃない。
「な、なんで……」
『都の中に』妖力を感じたのだ。
それも突然に。
何処かの門が破られた訳ではない。それぞれの門は、一部を除いて俺が渡した札もちゃんと機能している。ってか、布都は何をしているんだ。
「いやいや、んなことより。どうするこの状況」
確かに、この場は既に離れても大丈夫だろう。しかし他の門はそうは言えない。早急に駆けつけなければ、被害が増えるだろう。それも、内部に妖怪が現れるまでの話。
中には戦うことも出来ない女子供、老人が多くいる。そちらを放っておくわけにもいかない。
「……もう、しょうがないか」
札を貼り付けて数刻。
なんとか持ち堪えていた門も、札に罅が入り出してきた。
「た、太子様。門が持ちそうにありません！」
「……門が破られる瞬間に、一斉に矢を放ちなさい。あと油を持ってきて、門の手前に火を放ち時間を稼ぐのです！！」
流石に焼け石に水でしょうが。やらないよりはマシなはず。
霞様も言っていました。『俺が駆けつけるまで時間を稼げ』と。
「……霞様」
縋るような思いであの方の名前を呼んでしまいます。先日会ったばかり、凡そ想像していた神とは程遠い人間らしい神様。
その時、門から大きな音が響き渡り、札が破れ力尽きたのように塵となって消えていきました。
あぁ、もうこれまでのようです。少しずつ開かれていく門から、覗いてくる絶望。
「……霞様ぁ！！」
「呼んだ？」
築き上げた妖の骸。その数を、三百まで数えて諦めた。幾ら殺しても湯水のように湧き出てくる妖共は、まるで屍に群がる羽虫のように、何処から飛んでくるのか。
「……まったく。しつこいですね。女性に嫌われますよ？」
軽口を叩いてみるけれど、その言葉とは裏腹に私は肩で息をしているようですね。霊力もほぼ底を着きそうだというのに。
「これまで……ですかね」
どうせならもう少しあの方とお話をしてみたかった。
昔いた大陸でも聞いたことのない、自由な神様。
出来るなら、最後にもう一度。
「……会いたいですわ。霞様」
「諦めるのか？」
まずいまずいまずい！
どうやらあの札の使い方を間違えてしまったようだ。
地面に力なく落ちた札は、なんの反応もなく只の紙切れと成り果てている。
霞殿ももうちょっとわかりやすく説明してくれても良いものを……。
門の手前で妖共の猛攻を、辛うじて抑えている我等だが。もはや幾ばくも持ちそうにない。
心残りがあるとすれば、太子様のお側におれぬ事。
太子様ならばよもや妖などに遅れはとられぬだろうが。
「太子様。どうかご無事で……！！」
「アホめ。そんなもの自分の目で確かめろ」
しょうがない。しょうがないよ。
この状況で俺に出来る事は限られる。
ならばその限られた事を全力ですればいい。
たとえ、世界に歪みが生まれようとも。
「神力開放」
呟くと、身体から溢れんばかりの神力が漏れ出す。
青い光を纏った俺は、どれくらいぶりになるか分からないが、人間から神へと戻る。
どうやら、周りの人間と妖怪は、俺の神力に当てられて意識を手放しているらしい。
「まずは神子から」
そう言うと、ワームホールを開く。人間の時は両手を合わせなければ開かなかった穴も、この状態ならば意識するだけで良い。
脚に力を込めて大地を蹴ると、爆風を巻き上げながら穴を潜る。
瞬きをする間に、目の前には神子の姿を捉えた。どうやら俺の札がちょうど破られた所のようだ。神子が俺の名を叫ぶ。
「呼んだ？」
できうる限り軽く言葉を投げかける。
振り返った神子の目には薄らと涙が見えた。
全く、何時もは強気なくせに。
俺は神子と周りにいる人間。つまりはこの辺り全ての『人間』を指定して穴へと落とす。
妖怪は後回しだ。
異空間の中にいれば、ひとまず安全だから。
「さて、次は青娥か」
再び穴を開く。
飛び込めば風景は変わり、西側の門。
屋根の上に立つ青娥と、山になった妖怪の屍に驚く。
何故か俺に会いたいと言いながらも、諦めたように呟く青娥。
「諦めるのか？」
神子と同じように異空間へと落とし、安全を確認する。
最後は布都。あのアホは俺の札を使わずに何をしているのやら。
穴を通って東門に現れると、そこには札も使わずに弓矢と剣で戦う兵士達の姿。
布都は額に汗しながらも、なんとか妖怪達を押さえ込んでいた。
しかも、こんな状況でも神子の事を心配しているらしい。
「アホめ。そんなもの自分の目で確かめろ」
異空間に落ちていく布都達は、悲痛な叫びを上げている。いや、そんなに驚くか？……驚くか。
こうして『兵士達』を異空間へ避難させた俺は、次に都の中心地へと向かう。
いくら兵士達を避難させようと、未だに非戦闘民は残っているのだから。
「こればっかりは、少し本気を出さないとな」
両手を強く合わせ、神力の波を起こす。この都に残っている人間を探知するためだ。
俺を中心に波状に広がる神力は、人間を一人残らず探知してその位置を把握する。コレだけの情報が頭の中に入ってくるのだから、脳味噌がパンクしそうだ。
「クソがっ……！！」
少なからず、内部に侵入した大妖怪の犠牲になった者もいるようだ。
しかし、もう少し遅ければ、これ以上の被害が出ていただろう。
「多量転移」
把握した人間を一人残らず異空間へと落とし込む。これでこの都には『人間』は１人もいないことになる。
物音がしなくなった都は、ゴーストタウンの様に静まり返っていた。
「さて、俺としてはこれ以上の犠牲は出したくないんだよ」
無言で睨む妖怪達の前に立ちはだかる。それぞれが大妖怪と言われる妖力を保有し、人間を襲うことのみ考え行動している。
「だから、お前達も『救ってやる』」
抜き放たれた夜月は、神力を込められ、ハッキリと青く染められていた。
こんな茶番劇、もう沢山だ。
「断ち切れ！夜月！！」
「」
作「この章ものこり数話ですね。長くなっちゃった」
霞「この状況って、都は大丈夫なのか？」
作「それについても次回わかるよ」
霞「……これ、伏線全部拾えるんだろうな？」
作「………………善処します」
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