翌日、藤崎加奈は母親の弥生に手を引かれながら、Ｓクリニックを目指していた。一方、奈々と有紀はそんな二人のすぐ後ろを歩きながら、微妙に引きつった表情を浮かべている。
原因は自明――現在、彼女たちは真昼間の風俗街を歩いているからだ。辺りを見渡すと、如何わしい店やガラの悪い客引きたちがうろうろしている。
何なのここは……お兄ちゃんが治安が悪い、って言ってた意味がようやく分かった。っていうか何でわざわざこんなとこで、クリニックを開業するわけ？ もっといい場所なんて幾らでもあるでしょ？ 一体どういう神経してんのよ。
ああ、何か急に不安になってきた。本当に大丈夫なのかなあ、相良先生って……お兄ちゃんいわく、精神科医としてはとても優秀らしいけど。
加えてあの朴念仁が、唯一頭の上がらない女性らしい。ということは良くも悪くも、かなり濃いーキャラにして余程の
「ねえ、その相良先生って……本当に大丈夫なんでしょうね？」
私の心を見透かすように、奈々は不安気に尋ねてきた。
「大丈夫、問題ないってっ！」
ハッキリ言ってなんの根拠もない。だけど今は自信満々にこう言うしかなかった。
「そんなことよりさあ……加奈ちゃん、いつもあんな感じなの？」
有紀が目の前の小さな背中を見つめながら小声で尋ねると、奈々は無言で首を縦に振った。
「そっか……」
有紀は小さく呟くと先程のやり取りを思い起こした。久しぶりに会った加奈ちゃんは、見た目的には特に変わった様子はなかった。以前と同じで表情も明るい。だけど――。
「久しぶりだね、加奈ちゃん。元気だった？」
「ううん、全然。だって風邪引いちゃって、熱が３９℃もあるんだもん」
熱が３９℃？ 有紀が隣で佇む奈々に視線を向けると、彼女は吐息を漏らしながら静かにかぶりを振った。なるほど、これが問題の ”嘘” というやつか……確かにこれは厄介だ。奈々が不安になる気持ちがようやく分かった。有紀は先程の回想から戻ると、目の前の小さな背中を見つめながら、再度溜め息を漏らした。
無言のまま１０分ほど歩いた所で、Ｓクリニックの入ったビルに到着した。ビルを見上げると、最上階にはピンクの電飾に白抜き文字で【Ｓクリニック】と表記された看板が点灯している。何とも如何わしい看板……どう考えても普通の病院には見えない。っていうか風俗じゃないの？ ここ……。
「ねえ……本当に大丈夫なんでしょうね？」
「多分……」
再度、奈々の不安そうな言葉が私の鼓膜に届いてきた。だが今回は先程のように、自信満々に答える事は出来なかった。お兄ちゃん、本当に大丈夫なんでしょうねえ……。有紀は仏頂面の黒縁メガネを思い浮かべながら、意を決してビルの中へと入って行った。
４人はエレベーターに乗り込み５階のボタンを押した。フロアを少し歩いた所で、Ｓクリニックと書かれた扉が目に入ってきた。扉の中央はガラスだったがスリガラス加工が施されている為、外からは中の様子は窺えなかった。
「……ここでいいのよね？」
弥生が不安そうな顔を奈々に向けると、彼女は曖昧に首を傾げながら有紀に視線を移した。
「大丈夫、ここで間違いありません」
有紀は軽く深呼吸をすると、ゆっくりとドアの取っ手をスライドさせた。中に入ると外の看板とは対照的な、白を基調とした清潔感のある、空間が広がっていた。
４人が所在なさ気にしていると受付の女性が弥生に「ご予約のかたですか？」とカウンターから声をかけてきた。
「あっ、いいえ」
「初診の方ですね。それでは保険証の方を――」
弥生はバッグから保険証を取り出し、初診の手続きを始めた。すると奥の部屋のドアが静かに開く。中から現れたのは白衣に身を包んだ、一人の女性だった。
相良琴音――この人がお兄ちゃんの母親代わり……っていうか、超綺麗なんですけど。有紀が見とれていると、琴音はゆっくりと彼女たちのもとへと近づいてゆく。そして膝を折って加奈の目線に合わせると、優しい微笑みを浮かべた。
「貴女が加奈ちゃんね？」
琴音の問いかけに、彼女は恥ずかしそうに頷いた。
「私は相良琴音。ここでは琴音先生って呼ばれてるわ」
「……琴音先生」
「そう。あらためてよろしくね、加奈ちゃん」
琴音はそう言って加奈に握手を求めた。
数秒の沈黙――程なくして彼女は元気に「うん」と頷くと、微笑みながら握手に応えた。
スマートな子供の扱い……この人出来る。子供嫌いのお兄ちゃんには、到底まねのできない芸当だろう。
「で、貴女がお姉さんね？」
「はい。今日は妹のこと、どうかよろしくお願いします」
奈々はそう言って深々と頭を下げた。
すると琴音は彼女の肩に手のひらを置きながら「大丈夫よ」と言って微笑みかけた。そしてすぐに隣で佇んでいた有紀に視線を移してゆく。
「ということは、貴女が清水君の妹さんね？」
「は、はいっ！」
やばっ、なんか緊張して声が……途端に有紀の顔が薄っすらと桃色に染まってゆく。そんな彼女を琴音はまじまじと見つめた。
「うーん……似てないわね」
「よ、よく言われます……あれっ、兄のことご存じなんですか？」
「勿論よ、だってあの子の貴重なお友達だもの」
あの子？……ああ、お兄ちゃんのことか。それにしても、信ちゃんのヤツ……琴音先生と知り合いだなんて、一言も言ってなかったのに。
「因みにお兄さんのことだけじゃなく、貴女のことも色々と知ってるわよ」
「えーと……例えばどのようなことを？」
「テンパってお酒飲んで、酔っぱらった挙句にあの子のほっぺにキスしたこととか」
２年前の消したい記憶――あの後は散々、信ちゃんと早苗さんに叱られたっけ。
「他には……好きな男の子を振り向かせるために、あの子を
軽く口角を上げると、琴音は悪戯っぽく片目を瞑った。
Ｓだ……この人絶対にドＳだ。ああ、折角いい感じに忘れてた、消したい記憶が鮮明に蘇ってしまった。有紀が肩を落としてへこんでいると琴音は再度、加奈に向き直った。
「それじゃ、自己紹介も一通り済んだことだし、私と加奈ちゃんはあっちの部屋でお菓子でも食べながら、少しおしゃべりでもしようか」
「うん、いいよ」
加奈が頷いたのを確認すると、琴音は受付で手続き中の弥生に顔を向けた。
「藤崎さん、加奈ちゃん少しお借りしますね」
「あっ……ええ、宜しくお願いします」
弥生は一瞬、琴音に顔を向けると、すぐさま手続用紙に視線を戻した。その素っ気ない態度に、一瞬だが琴音の顔色が曇ったように有紀には感じられた。
「……じゃあ嘘つき同士、行きますか？」
琴音は微笑みながら加奈の手を取ると、彼女は不思議そうに琴音の顔を見上げた。
「ねえ……琴音先生も嘘つきなの？」
「勿論。ここだけの話、女の子はみーんな嘘つきなのよ」
琴音はそう言って微笑んだ。すると加奈はどこか安心したように表情を緩めると、彼女と共に奥のカウンセリングルームへと消えて行った。
女の子はみーんな嘘つきかあ……取りあえず私は当てはまるわね。勿論、小夜さんも同様だ。奈々は微妙。早苗さんは……あの人は嘘を吐けない、というよりすぐバレるタイプだなあ。
私はそんな不毛なことに考えを巡らせながら、待合室の長椅子に静かに腰を下ろした。すると隣に座っていた奈々が、小声で耳打ちしてきた。
「ねえ、なんかカッコイイ人だったね」
有紀は頷くことで同意した。
ネコ科を思わせる、涼やかな目元にスマートな物腰。確かにカッコイイ……ロリーな私には到底、真似の出来ないクールビューティーだ。
お兄ちゃんが言うような、副流煙を撒き散らす極悪人にはどう考えても見えないけどなあ……。有紀がそんなことを考えていると、手続きを終えた弥生が、不安気な面持ちで、彼女たちの向かいに腰を下ろした。
やっぱり心配なんだろうなあ……いつも親に迷惑ばかりを掛けている私としては、ほんの少し居心地の悪さを感じた。その後は少し重苦しい空気をまといながら、私たちは加奈ちゃんの、カウンセリングが終わるのを静かに待った。
それから２～３０分が経過した頃だろうか、加奈ちゃんはお菓子を片手に、微笑みながら琴音先生と共に待合室に戻ってきた。どうやらカウンセリングは、思いのほか楽しかったようだ。そんな我が子を見て、おばさんは少し安堵した表情を浮かべた。
「とても楽しい女子会でした」
琴音は微笑みながら弥生に言った。そしてすぐに加奈に視線を移すと「ねえー？」と同意を求める。すると彼女は元気いっぱいに「うん」と頷いた。待合室には先程とは打って変わって、和気藹々としたムードが漂い始めた。
「藤崎さん、それでは少しお話いいですか？」
「は、はい」
暫しの雑談の後、診断の報告の報告のため、琴音は何気ない様子で弥生に声をかけた。すると穏やかだった彼女の顔は、一瞬にしてまた強張り始めた。
「加奈ちゃん、お母さんは琴音先生と少しお話があるから、暫くの間お姉さんたちと遊んでてくれる？」
「うん、いいよ」
加奈の了承を得たところで、彼女たちは静かにカウンセリングルームへと向かった。変な病気じゃなきゃいいけど……。有紀は二人の背中を見つめながら、心の中でそう願った。