捻くれた少年と恥ずかしがり屋の少女 作：ローリング・ビートル
それでは今回もよろしくお願いします。
カーテンの隙間から、うっすらと朝陽が漏れてくる。秋の目覚めは少しずつ、寒くなり始めていた。
それでも、晴れた事に安堵を覚えながら、微睡みの中で、布団の温もりを感じる。
すると、ノック音が聞こえてきた。
あえて無視する。
１０秒ぐらい経って、こっそり誰かが入ってくる気配を感じた。はて、誰だろうか(棒読み)。忍び足で近寄ってくる気配に全神経を集中させ、その動きに期待……もとい、その動きを警戒する。
やがて、その気配はベッド脇で動きを止め、こちらを窺っているように感じられた。
「ふふっ、可愛い♪」
その謎の気配……というか花陽は、ものすごく機嫌よさそうに、こちらの頬をつついてくる。ええい、やめんか。
しばらく頬をつついてから、今度は優しく頭を撫でてくる。
「よーしよし♪」
はっきり言おう。恥ずかしい。だが気持ちいい。何ならこのままもう一眠りしてしまいそうだ。
「はっ！私ったら……小町ちゃんに八幡さんを起こしてって頼まれたのに……」
急に一人で慌て出す。安定の花陽クオリティだった。
「は、八幡さ～ん。起きてくださ～い」
「…………」
優しくゆすられる。ああ、人から起こされるってこんなに気持ちよかったっけ？
「朝ご飯できてますよ～。白米ですよ～」
それが通じるのは小泉家だけのような……。
まあ、花陽は早く帰らないといけないので、もう起きる事にするか。
寝返りをうち、ゆっくりと体を起こす。
「……おは……」
声が出せなかった。
こちらが向き合った瞬間、花陽の顔がほぼゼロ距離にあり、唇が重なっていた……思考がまだ上手く働かない。夢の中にいるのだろうか。
「…………んん」
「…………っ」
やがて花陽の方から離れていく。
「…………お、おはようございます」
「あ、ああ、おはよう」
花陽は照れ笑いを浮かべながら、口元に手をやる。その仕草がやけに色っぽくて、とくんと胸が高鳴るのを感じた。
「い、いきなり、ごめんなさい。その……八幡さんを見てたら……つい……」
「いや、俺でよけりゃ…………」
頭をがしがしとかきながら、照れ隠しをする。
すると彼女は頬を膨らませた。
「八幡さんじゃなきゃ……だめなんですよ？」
上目遣いで責められてしまった。こう言われては、何だか照れ隠しが馬鹿らしくなってきた。
じゃあ遠慮なくと言わんばかりに、無言で花陽の頭を撫でる。気持ちよさそうに目を細める姿が、少しカマクラに似ている気がした。まあ、あいつは花陽ほど素直じゃないけど。
そのまま腕を引き寄せ、花陽の艶やかな唇を見つめる。その柔らかさをまだまだ焼き付けたかった。
お互いに気持ちを察して、目を閉じる。もう一度重ねた後、笑顔を交わした。
「…………」
「……おはようございます」
「ああ、おはよう。さっきも言ったけど」
「えっと……朝御飯ですよ」
「わかった」
綻んだ笑顔に、今日も世界が色づいていくのを感じた。
＊＊＊＊＊＊＊
朝食をとり、支度を終え、花陽と駅まで歩く事にした。玄関先で、小町が「お兄ちゃん、お義姉ちゃん、いってらっしゃーい！」とお見送りしてくれたのは、何ともいえない気持ちにさせたが、花陽のほうは昨日と違い、満面に笑みが溢れている。
「元気だな。昨日は眠れたか？」
「はい、小町ちゃんと話してたらいつの間にか……」
昨日、花陽は小町の部屋で寝た。高校生らしい節度を持ったお付き合いを目指す俺としては、当たり前の選択だ。そう、当たり前の……選択だ。な、泣いてなんかねーよ！
ふと気づけば、どちらからともなく手が繋がれていた。
＊＊＊＊＊＊＊
取り留めのない話を重ねている内に、駅に着いてしまった。
名残を惜しむように、するりと指がほどけ、手のひらには空白ができる。その空白を握りしめ、寂しい表情は打ち消した。
「帰り……気をつけてな」
「はい。八幡さんも、はやくケガ治してくださいね」
「ああ、そんでハロウィンイベント見に行く」
「……はい！絶対に来てくださいね！そ、それじゃあ、行ってきます！」
「……おう」
彼女は寂しさを振り払うような笑顔を見せ、改札へ向かう。俺はその小さな背中を黙って見つめていた。
そうしていると、いきなり花陽は俯いたまま振り返り、こちらへ駆けてきた。
「花陽？……っ」
「……ん」
初めての時みたいに押しつけるような感情任せのキス。
すぐに離れていったが、しっかりとその甘やかな感触は焼き付けられた。
朝なので、皆自分の行き先で頭がいっぱいなのか、あまり見られてはいないが、それでも何人かは驚いた顔でこちらを見ていた。その視線に俺がしどろもどろしている間に、花陽はやわらかな微笑みを残し、改札を颯爽と通り抜けていった。その背中は昨日までのものとどこか違っていた。
「すげえな。あいつ……」
甘い熱が冷めやらぬ内に帰路につこうと踵を返すと、見知った顔が少し離れた場所からこちらを見ていた。
そいつはかなり驚いた顔で、こちらにおそるおそる手を振る。
「ち、ちぃーす、ヒキタニ君……」
「……戸部」
戸部は何故か顔を赤らめていた……別に可愛くない。
読んでくれた方々、ありがとうございます！