捻くれた少年と恥ずかしがり屋の少女

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　秋の京都は修学旅行の学生だけではなく、普通の旅行客や外国人観光客で溢れていた。まあ、日本最高峰の観光都市・京都なので、年中こんなものかもしれない。要するに……人混みは嫌い！ってだけだ。

「八幡」

「どした？」

　戸塚がちょんちょんと指で優しく背中をつついてくる。今日も絶好調の天使ぶりだ。守りたい、この笑顔。

「顔暗いよ。どうかしたの？」

「デフォだよ。生まれた時からこんなもんだ」

「そう？てっきり、小泉さんがいなくて寂しいのかと思ったけど……」

「…………」

　案外当たっているから困る。さっきから、どんな名所を見ても、どんな道を歩いても、花陽と来た時の勝手なシミュレーションをしてしまう。うっかりニヤニヤしていたら、由比ヶ浜からドン引きされたくらいだ。

　それともう一つ、この修学旅行をぼーっとやり過ごせないのは、奉仕部への依頼があるからだ。第一の依頼は戸部の海老名さんへの告白の手伝い、そして、雪ノ下も由比ヶ浜も気づいてない第二の依頼は、その告白の阻止。相反する依頼の解決の糸口はまだ掴めてはいない。関係を変えたい戸部、変えたくない海老名さん……どうしたものか。

「八幡？」

「いや、全く当たってないわけじゃないからな。でもお前も星空がいなくて寂しいんじゃないのか？」

「え、あ、う、うん……」

　戸塚が顔を赤らめている。はあ…………何て可愛い。

　＊＊＊＊＊＊＊

「八幡さん、こんばんは」

「おう、どうかしたか？」

　夜の自由時間。部屋の隅でインテリアの一部になっていたら、メールで『電話大丈夫ですか？』なんて送られてきたので、すぐに部屋を出た。誰からも何も聞かれなかったので、こういう時にぼっちの動きやすさがありがたくなる。

「あの……京都はどうですか？」

「まあ、悪くない」

「あはは……八幡さんらしいです」

「そっちはどうだ？」

「はい、ラブライブの予選も近くなってきたので、絵里ちゃんのダンスレッスンがいつもより厳しかったです！」

　厳しいと言ってる割には嬉しそうだ。充実している事が窺える。

「……絢瀬さんか。元気にしてるのか？」

「八幡さん……今変なこと考えてませんか？」

「な、何でだよ。特に意味はねーよ」

　話が飛躍しすぎている。ワープ進化もびっくりだ。

「この前も絵里ちゃんの胸を変な目で見てたし……」

「み、見てないろ！」

　はい、本当は東條さんの胸も見てました。ハチマン、ウソ、ツカナイ！

「あれ？花陽最近少し痩せたか？」

「そんなんじゃごまかされませんよ！」

「ま、あれだ。今度ハロウィンイベント出るんだろ？頑張ったら、おいしい白米奢ってやる」

「むう……ありがとうございます」

　電話先で頬を膨らましながら、白米を思い浮かべる花陽の、微笑ましい姿が見えた気がした。

「じゃあ、そろそろ風呂の時間だから」

「あ、はい。じゃあ、気をつけて楽しんできてください！帰ったら沢山お話聞かせてくださいね」

「おう、ぼっちの修学旅行のやり過ごし方を教えてやる」

「そ、それはいいです。それでは、お休みなさい」

「おう、お休み」

　ほっこりしたところで、部屋に戻ろうとすると、雪ノ下に遭遇した。

「あら、奇遇ね」

「おう」

「……あなたにも電話をかける相手くらいいるのね」

「聞いてたのか」

「いえ、声が少し聞こえただけよ」

「そうか」

　すれ違いざまに、一応確認しておく。

「なあ、雪ノ下……今回の依頼、どう思う？」

　彼女は口元に手をやり、首を傾げながら答えた。

「正直、難しいわね。戸部君がどうこうではなくて、海老名さんのタイプではなさそう。ただ奉仕部の理念から考えると、仕事はあくまで告白の舞台を整える事だから、私なりに場所を探してみるわ」

「わかった」

　確認を終え、部屋に戻る。さて、戸塚と風呂に入って何か考えよう。やっとメインイベントか。

　ちなみに雪ノ下はこのあと、平塚先生とラーメンを食べに行ったらしい。