捻くれた少年と恥ずかしがり屋の少女 作:ローリング・ビートル
ラーメンを食べ、平塚先生と別れた後、俺と花陽は広い公園に来ていた。ジョギングしている人、犬の散歩をしているお年寄り、ベンチに座って話し込む女の子、シートを広げてお弁当を食べている家族連れ、様々な人々が思い思いの時間を過ごす場所に、何となく混ざってのんびりしていた。
空いているベンチに腰掛け、そこそこ大きな池を見ながら、花陽が口を開く。
「平塚先生って格好いいですね。私もあんな風になりたいなぁ……」
「い、いや、大丈夫。大丈夫だから。ならなくていいから」
突然の爆弾発言に体の芯から震えてしまった。これは全力で阻止しなければならない。
「八幡さん、学校でも面白いんですね」
「いや、別に面白くなんかねーよ。本当に面白かったら今頃人気者だっての」
「ふふっ、そうですね」
ぼんやりと穏やかな景色を眺め、肩と肩が触れ合うか触れ合わないかの距離を意識しながら、取り留めのない会話をする。こんな時間がお互いにとって馴染みのあるものになっている事が、妙にくすぐったくて、嬉しかった。
「まだ……半年なんですよね」
雑音の隙間を狙ったようなぽつりとした呟きに、辺りが静まった気がした。だがそれも一瞬で終わり、すぐにはしゃぐ子供の声が聞こえてくる。
沈黙で続きを促した。
「八幡さんと出会ってから……μ,sに入ってから色々とあったけど……まだ、半年ぐらいしか経ってないんだなって思って……」
花陽の視線は、静かに揺れる湖に注がれていた。だが、見ているものが水面なのか何なのかはわからない。
確かに、この半年は自分のこれまでの人生の中でも、かなり濃い時間を過ごした。俺の場合は、それまでが空っぽだったから、特にそう感じてしまう。
「何だか、楽しすぎて……幸せで……」
ふわっと左肩に重みを感じる。そして、その重みからはいい香りがして、いつかのように気持ちを和ませる。
「それでも……まだ欲張りで……」
その言葉にはっとさせられた。
改めて、自分が花陽の優しさに甘えて、彼女を待たせているのだと知った。
だが俺は……
「す、す、すいません!わ、私ったらいきなり!」
急に花陽がわたわたと慌てだす。自分の言葉を悔いてしまっているようだ。
だが違う。そんな必要はない。
本当に謝るべきは俺だ。
自分が成長したら、などと理由をつけて先延ばしにしてた愚図な俺だ。
俺は花陽のことが……
その衝動は不意に訪れた。
「花陽」
「は、はい?」
「ら、来月……遊園地行かないか?」
「え……」
「ついでに……修学旅行先で買ったお土産も渡したいし……」
「は……はい」
「…………伝えたい事がある」
「…………」
「聞いてほしい事が……あるから」
「…………はい!」
最高のタイミングとは思わない……半ば強引に、勢いに任せて言った。だが後悔とかそういうのはない。
「……私、待ってます」
隣にいる少女は確かに笑っていたから。
広い公園の中は、今日もそれぞれの時間が流れていた。