捻くれた少年と恥ずかしがり屋の少女

花の写真

　秋がこの街に訪れ、時間帯によっては寒さを覚える頃。朝焼けがぼんやり照らす道を、俺は心地よいリズムで走っていた。

「はっ……はっ……」

　最近になって気づいたのだが、ジョギングって案外、ぼっち向きの運動だと思う。団体競技と違い、ミスをしたからといって、舌打ちしてくるチームメイト(笑)もいないし、慣れてくると、思索に耽りながら運動できるという一石二鳥。まあ、ジャージさえあれば道具がいらないから、始めやすいってのもあるが。

　そんな風にボッチの素晴らしさについて、あれこれ考えている内に今日もいつの間にか家に帰りついた。

「あっ、お兄ちゃんおかえりー♪」

「おう、ただいま」

　朝食の準備をしている小町が台所から声をかけてきた。最愛の妹の天使なエプロン姿を、通りすがりにがっつり見てから、シャワーを浴びに浴室へ向かう。

　花陽との関係に確かな変化が起こった翌日から、唐突に俺はジョギングを始めた。思い立ったが吉日という奴だ。ちなみに初日は、散々だった。眠いし、足はしんどいし、通りすがりの人は気味悪そうな目を向けるし、警官に職質されるし、家に帰ったら小町が「ひっ、不審者！」とか言うし、遅刻するし、おかげでさらにクラスで悪目立ちするし、授業中に寝て平塚先生から目覚めの一発を食らうし……あれ、これはただの汗だよな。涙じゃないよな。まあ、何とか２週間続いてる。最初はあんまり期待していなかった小町も、今は応援してくれているのも続いてる理由の一つだろう。

　そして、俺は熱いシャワーん……これ冷水じゃねえか。

　＊＊＊＊＊＊＊

　部屋で制服に着替え終えると、ふとあの言葉が、脳内にこだまする。

『私、待ってますから』

　それと同時に、机の中にある、花陽からもらったチケットの存在を意識した。

「……今年、までだよな」

　チケットの期限が切れる今年までには……。

　結局のところ、俺は怖いのだ。

　花陽のような魅力的な女の子の隣に自分のような奴が立つことが。何もない自分が。

　……でも、せいぜい悪足掻きくらいはしてみたい。できることはやっておきたい。

　そう思いながら、部屋を出た。

　＊＊＊＊＊＊＊

「あなた……最近、趣味が変わったのね」

　放課後の部室で、相変わらず静かに読書をしていると、雪ノ下が声をかけてくる。

「ん、そうか？」

「ええ、前までは娯楽小説が多かったけど、最近は古典的な名作が多いわね」

「ま、あれだ。そういう気分なんだよ」

「あ、でも最近のヒッキー、数学の授業以外寝てないよね。昼休みもすぐどっか行っちゃうし！」

　ボッチが気難しい顔で教室にいて空気を悪くするだけなので、図書館で読書してるだけだ。俺の気遣いマジエンジェル！

「ま、あれだ。心境の変化ってやつだ」

「「…………」」　

　雪ノ下と由比ヶ浜が探るような目つきで俺を見ている。

「何だよ……」

　本の事といい、教室での事といい、俺見られすぎだろ。人気者かよ。葉山かよ。

　二人は顔を見合せ、口を開いた。

「いえ、何というか……」

「ヒッキー、ちょっと変わった」

「変わり者扱いされるのは昔からだよ」

「いや、そうじゃなくて」

　ポケットに入れたスマホが震える。

　画面を確認すると、星空からのメールだった。しかも画像付き。

『かよちん可愛いにゃ』

　何だ？と思い、画像を開くと……

「ぶふぉっ！！！」

「！」

「うわっ、ヒッキーきたなっ！」

　紅茶を吹き出してしまった。文句を言われたが、それどころではない。

　花陽のウエディングドレス姿だ！！！

　星空からの情報によると、次のステージ衣装らしい。さらに……千葉の式場だと？おいおいマジか。つーかこれ……可愛すぎる。

『八幡さん、幸せにしてくださいね』

『おかえりなさい。あなた♪』

『私……そろそろ、子供が欲しいなぁ』

　……いかんいかん。妄想が暴走しおった。

「ヒ、ヒッキーどうしたの？」

「いや、何でもない。材木座が新しいビキニを買ったらしくて、それを着用した写真を送ってきただけだ。見るか？」

「み、見ないし！」

「見せたら、消すわよ。あなたを」

　お前ら、材木座に悪いと思わんのか！俺は思わん！

　さて、星空にはいつか、ラーメンを奢ってやろう。いや、その前にブーケを持ったバージョンを……

　考えているとまたメールがきた。今度は花陽からだ。

『すいません、今電話大丈夫ですか？』

「わりぃ。急用できたから帰るわ」

　俺は返事を待たずに、電光石火の如く部室を飛び出した。