捻くれた少年と恥ずかしがり屋の少女

桃

「それではお待ちかね、プレゼントタ～～イム!！どんどんぱふぱふ～～♪」

　小町のあざと可愛い号令に、星空が指笛を鳴らす。仲良すぎて、何なら星空をこのまま妹として迎えていいレベル。別に疚しい気持ちなどカケラもない。ハチマン、ウソ、ツカナイ。

「じゃ、小町からね！はい！」

　プレゼント用に包装された箱を丁寧に開ける。

「……目覚まし時計？」

　もう持ってるはずだが……スマートフォンという名の暇つぶし機能付き目覚まし時計を。いや、今年度は割と連絡手段として活動しているが。

「お兄ちゃん、携帯のアラームじゃ中々起きないからね。このままじゃ遅刻だけで留年しちゃうでしょ」

「ぐっ……」

　何も言い返せない。

「はぁ～、誰かモーニングコールしてくれる優しい女の子はい・な・い・か・な！」

　戸塚か。戸塚だろ。戸塚だよな。

「は、八幡……」

　声に出ていたのか、戸塚が恥ずかしそうに俯いている。

「むぅ……」

「はぁ……これだからゴミぃちゃんは……」

　花陽と小町から軽蔑の眼差しを向けられていた。

「いやほら、小町は置いといて、花陽はモーニングコール向きじゃないだろ？」

「「確かに……」」

　μ,sのメンバー２人が同意する。

「かよちんは割とねぼすけにゃ」

「あうぅ……」

「しかも朝御飯が時間かかりすぎて遅刻した事もあるし……」

「ぴゃあ……」

　花陽が体を丸め、小さくなっていく。小町や戸塚もクスクス笑っていた。確かに微笑ましい。俺が遅刻しても、クラスの奴らは気づかないし、平塚先生の鉄拳は喰らうしで散々だが。ステルスヒッキーをもっと徹底せねば。

「まあ、あれだ。花陽の声は子守歌向きだし……」

　誰に言うでもなく、ぼそっと呟いた。保育士になった花陽が、子供達に子守歌を歌っているところを想像すると、何だかほっこりする。

「…………」

　花陽がこちらを見ている気がしたが、あえてスルーした。

「じゃあ、次は凛にゃー！」

　凛は押しつけるように、紙袋を渡してきた。その紙袋にはスポーツ用具のメーカーのロゴが印刷されている。

「これは……ジャージ……」

「先輩は見るからに運動不足だから、これで着て、しっかり走るにゃー！！」

　うん、パジャマ代わりに使えそうだ。こんな暑い時期に外走ったら、脱水症状の危険があるしな。

「ありがとな。大事に使う」

「うわ、運動する気なさそう……」

「大事に使うにゃ」

「語尾を変えてもダメにゃー！！」

　小町と星空をあしらっていると、戸塚がポンポンと肩を叩いてくる。

「八幡。僕からはこれ」

「こ、これは……」

　テニスのラケットだ。

「部活に入ってとは言わないけど……休みの日に八幡とテニスがしたいな、と思って……」

「あ、ああ……」

「星空さんからジャージももらったし、ちょうどいいよね」

「にゃ！？」

　突然名前を出されて星空はあたふたする。まあ、戸塚は忘れがちになるが、一部の女子から王子様と言われているしな。こりゃ俺の天使と俺の義妹が……。

「お兄ちゃん、ニヤニヤしないで。涎拭いて」

「八幡さん……」

「さすがに気持ち悪いわね……」

「八幡よ。自重せよ」

　ドン引かれていた。西木野から初気持ち悪いを頂くくらいに……ただ材木座、お前には言われたくねえ。

「つーか、何か悪いな。それと西木野も、改めてケーキありがとな」

「……どういたしまして」

　西木野は照れながら呟く。初対面の俺の誕生日に、わざわざケーキを買ってくれるコイツは、かなりいい奴なんだろう。

「八幡よ！安心せよ！われも貴様にこれをやろう！！」

「材木座……」

　俺はこの男を誤解していたようだ。面白くない小説読ませるし、迷惑かけるし、イタいし、イタいし、イタいし、まあ、とにかくウザいだけの奴だと思ってた。だが今日、その認識を改める必要がありそうだ。

　ほら見ろよ。この紙袋。ずっしり重いぜ。入ってんのかな。ワクワク。

「我の新作小説だ！」

「…………」

　うん、知ってた。もうムカつきもしない。

　ほら見ろよ。この場の空気、ずっしり重いぜ。

「八幡よ！礼などいらん」

　言わねえよ。

「へえ、材木座さんって小説書くのね」

　意外と西木野が食いついた。

「左様！我は中学なから一途にライトノベル作家を目指しておる！」

　この前、ゲームのシナリオライターに鞍替えするトコだったじゃねえか。

「自分の夢を追いかけるって、やっぱりいいわね」

　西木野がどこか寂しげな顔を見せながら言う。だがそれも一瞬の事で、すぐにクールな雰囲気が戻ってきた。

「…………可憐だ」

　俺の隣で材木座が呟く。いや、いらねえからいらねえからいらねえから！お前のそのフラグ今いらねえから！

　何かを察したのか、小町と戸塚も苦笑している。くそっ！誰かイマジンブレイカー持ってこい。幻想をぶっ壊してやる！

「じゃ、最後は花陽ちゃんね！」

「ほら、かよちん！」

　2人に促され、花陽が前に出てくる。そしてそのままこちらへ飛び込んできた。タックルである。

　淡い香りが弾けると同時にダメージを受けた。

「ぴゃあっ！す、すいません！」

「だ、大丈夫だ。落ち着け」

「は、はい！すーっ、はーっ、すーっ、はーっ」

　深呼吸を数回繰り返し、「よしっ」と気合いをいれた花陽は、俺の目の前に紙切れを差し出した。

「デスティニーランドのチケットか」

　日本最大級のテーマパークのチケットである。さらに花陽は顔を最大限に紅潮させ、意を決したように、俺に衝撃的な事を言った。

「こ、こ、今度、あ、あなたと、デ、デートしてあげても、い、いいんだからね！」