捻くれた少年と恥ずかしがり屋の少女 作：ローリング・ビートル
それでは今回もよろしくお願いします！
ラブライブ関東大会当日。
「うわ～！」
由比ヶ浜が驚きの声を上げる。
恐らく、その場にいたほとんどの人間が同じ気持ちだっただろう。
幕張メッセ周辺は気持ちいいくらい真っ白に染め上げられていた。早朝のまだ視界があまりよくない状態でも、それだけははっきりわかる。
正直しんどそうだが、やらなくてはいけない事に変わりはない。ならさっさと終わらせてしまおう。
「……やるか」
スコップを使い、指示通りのやり方で通り道を開ける。次第に皆が始めだした。
こういう単純作業は嫌いではない。むしろ好きまである。体が作業に馴染みだしたら、あとは自分のリズムに従い、ザクザクと音を刻みながら作業に没頭していった。
朝陽が完全に顔を出す頃に、近くの宿泊施設に泊まっていたスクールアイドルがやってきた。
雪かきをしているスタッフに「お疲れ様です」と挨拶しながら、いそいそと会場入りしている。
「久しぶり」
顔を上げると、綺羅ツバサがそこにいた。
「……うす」
「今日はよろしくね。比企谷君」
俺の肩をぽんと叩き、手をひらひら振って中へ入っていく。
その背中は自信に溢れていて、小柄な身体からは想像もつかないぐらいの威圧感を放っていた。それに続き、他のA-RISEのメンバーが会場入りした。
「おっはよーございまーす！」
そして、間髪を入れずにμ'sの高坂穂乃果の馬鹿でかい声が響く。それに続きメンバー全員の声が聞こえてくる。
花陽と目が合う。
言葉は交わさずに、微笑みだけ交わした。
その瞬間、３月に初めて出会った時の事がフラッシュバックした。
確かな時の流れを季節の変化で感じながら、あの時の自分を思う。
あの日に感謝せずにはいられなかった。
「ふう……」
雪かきを終え、休憩に入る。
「比企谷」
葉山がＭＡＸコーヒーを投げて寄越してきた。
「お、悪いな」
慌ててそれをキャッチすると、心地よい温もりが冷えきった手を癒していく。さっさと身体の中も温めるべく、プルタブを引き、口をつけた。
「まさか、比企谷がスクールアイドルと付き合ってるなんてな」
少しからかうようなニュアンスもあるが、気にはしない。
……そういや、昨日の事は誰も何も言わないけど、やはり夢だったのだろうか？まさかの夢オチ？それ何てワンス・アポン・ア・タイム・イン・チバ？ＭＡＸコーヒーが見せた幻なのだろうか？
「たまたまだよ。それに最初からスクールアイドルだったわけじゃねーし」
「……あの子の為に変わったのか？」
「聞かなくてもわかる事をいちいち聞くな」
「ははっ、そうだな」
飲み終えた缶を捨てた葉山はすれ違いざまに、いつもの爽やかな笑顔を見せた。
「俺も……このまま君に負けっぱなしにならないように、頑張るよ」
「……何の話だよ」
俺も飲み終えた缶を捨て、二人で仕事に戻る。
……後ろの方で、どっかの誰かが「奇跡のはやはちが～！」と叫んでいた。
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