立花響の中の人

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意識が浮上する。

ゆっくり目蓋を開けば、朝の澄んだ空気を感じた。

束の間ぼうっと天井を見つめた後、起き上がる。

まだ体にだるさを感じるが、概ね好調な目覚めだ。

噛み殺せないあくびを一つして、ふと、隣に目を遣った。

「・・・・んー・・・・すぅ・・・・・」

響が、静かに寝息を立てていた。

いつもなら一緒に起きるのに、珍しいと思ったが。

そういえば昨日、弦十郎からお休みを言い渡されたと言っていた。

ここ最近はゴタゴタしていたが。

クリスという新しい仲間が加わったことで、二課にも余裕が出来たからだろう。

恩師でもあるアリアとロッテのコンビからも説得され、今日は鍛錬もしないとのことだった。

「・・・・ん」

が、鍛錬も出動もないとはいえ、学校はいつも通りある。

まだまだ余裕はあるものの、遅刻するのは考え物だ。

いつになくぐっすり寝入っている、幸せそうな顔を邪魔するのは憚られたが。

背に腹は抱えられない。

「ひびきー？朝だよー？」

まずは肩に手をかけ、控えめに揺さぶってみる。

響は小さく唸るだけで、起きる様子は無い。

こそばゆそうに眉をひそめ、寝返りをうつ。

「ひびきー？」

再び揺すりながら、今度は耳元で名前を呼んでみる。

もちろん、返事は無かった。

・・・・何となく、むっとなってきた。

「・・・・起きないとちゅーしちゃうよー？」

もう一度、囁いてみる。

相変わらず、無反応。

時間も押している。

これはもはや実行しかあるまい。

・・・・気恥ずかしさは、否定できないが。

しかし、しかしである。

普段はとぼけているように見えて、意外と隙が無い響が。

今はこんな無防備な様をさらしている。

いたずらせずにいられようか、いや、いられまい。

「―――――」

意を決して、瞳を閉じる。

間抜けな寝顔に、顔を近づける。

呼吸を控えたことで分かる、響の気配。

背徳感に後ろ髪を引かれるが、すでに響との距離は数センチ。

引き返すという選択肢は、消えてしまっていた。

とうとう触れた口元。

小さなリップ音がして。

鼻先をついばむだけに終わった。

さすがに唇同士を触れ合わせる度胸は、未来には無かった。

ある種の達成感を感じながら、顔を離した彼女は。

「・・・・～～～～～～～～～ッ！！！！！」

次の瞬間、顔を真っ赤にしてベッドを飛び出した。

一瞬『やばい、響踏んだかも』なんて心配したが、頭いっぱいに溢れる羞恥心がすぐに彼方へ放り投げてしまった。

蛇口を全開にして、ありったけの水で顔を洗うついでに頭も冷やす。

唇に意識が行かないように心がける。

だって、さっき、わたしがやったのは――――――。

「にゃああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・・・・！」

奇声とも唸り声ともつかないような声を上げながら、うなだれる。

さっきから心臓がうるさくて敵わない。

洗面台に寄りかかり、胸と口元を押さえながら。

未来は確信した、してしまった。

（――――――わたし、ひびきがすきだ）

自覚した瞬間から、濁流のように今までが想起される。

綺麗な目元、可愛い鼻先、素敵な笑顔に、優しい手のひら。

ああ、やばい。

わたしったら、何で今更自覚するんだろう。

思えば、アレとかソレとかコレとか。

大分大胆なことやってた気がする。

だけど、その度に響は笑って、喜んでくれて。

人よりも、たくさんたくさん苦労してきた響だから、笑えなかった響だから。

笑ってくれるたびに、未来もまた嬉しくなったのだ。

彼女がまた笑顔になれると、『普通の女の子』として生きていけるのだと。

心の底から安堵できるのだ。

「・・・・は、ぁ・・・・！」

動悸が治まらぬ胸元を握り締める。

ゆっくり顔を上げれば、女の子として色々とアウトな姿が鏡に映っていた。

まずはしっかり水をふき取って、身支度も済ませてしまおう。

響もいい加減起きてくる頃だろうし、朝ごはんも用意しなければ。

いつもの習慣を思い出したことで、ある程度落ち着いてきた。

『そうと決まれば』と、未来は早速行動を開始する。

一方その頃、ベッドに残された響は静かに悶えていた。

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Ｚ月＋日

わたしのしんゆう。

まじてんし。

Ｚ月＊日

ちょっとやらかした。

というのも、司令さん達にやった魔法の説明で、言葉が足りないところがあったからだ。

『シンフォギア無しで対抗できるのは師匠だけっすからねー』なんていったら驚かれて、そこで発覚。

『そういう人命の関わる大事なことは、きちんと説明しなさい』と注意されてしまった。

なお、師匠がノイズに対抗できる理由については、ゲイ＝ボルグでだいたい理解してもらえた。

能力からして殺る気満々な感じだし、何となくの予想は出来ていたらしい。

ちなみにリーゼさん達については、ノイズ的には人間にカウントされないようだ。

触れたらアウトなのは一緒だけど、向こうから寄ってくることはないとか。

『それはそれで便利だ』と二人とも笑っていたから、わたし達が気にしてもしょうがないだろう。

Ｚ月Ｇ日

翼さんからコンサートのチケットを貰った。

近々あるアーティストフェスタに、急遽出演させてもらうことになったらしい。

ほほーぅなんて感心していたけど、未来が何だか浮かない顔をしていた。

聞いてみると、記憶を失う前のわたしが、『響ちゃん』が惨劇に巻き込まれた現場だということだった。

あー、そういえばそんな話してたっけねー、何て思いながら、空気が重くなるのをなんとか阻止。

・・・・わたしはともかく、そこで奏さんを亡くした翼さんを歌わせる主催者ェ。

けど、当の本人はあんまり気にしてる様子は無かったし、むしろ何かを決意しているようだった。

『是非とも、私の歌を聴いて欲しい』と言われては、断る方が野暮でしょう？

あ、でも、事故云々を抜きにしても楽しみかも。

ライブだなんていった記憶がないからなー。

しかも翼さんが出演するとあれば、期待も膨らむって話ですよ！

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ひびみくのないシンフォギアなんて、ピーマンがない青椒肉絲。
異論は認めます（