さて、一応ですが、ここで次の章に入りました。全体的に文字数は少しだけ減ると思いますが、これからの形式上その方が読みやすいかなあ、と。あまり文字数が多いと、投稿も遅れてしまうので⋯
と、いうことで、第二十一話です。それでは、どうぞ。
第二十一話 ～藪から棒に～ Side:A
カチャカチャと部屋に響く、食器とナイフやフォークがぶつかり合う音。今日のお昼は洋食だからこうだけど、普段は普通に箸も使う。皆でテーブルに座る配置は、俺が幻想入りした初日から全く変わっていない。
顔を横に向けると、テーブルの端の方でお燐と空が雑談しているのが目に入る。こちらも隣のこいしはいつも通り俺に話しかけてくるが、向かいに座っているさとりが、さっきから一言も発しない。もともとこいしほど喋るわけじゃないけど、今のさとりは、こう、何かに迷いがあるというか、躊躇っているような⋯。
「⋯碧翔」
「う、うん、何？」
さとりが俺の目を見据えて、言う。
「後で話があるのですが、良いですか？」
「あ、うん、それはもちろん」
話って、一体何なんだろう。よく分からないけど⋯でも昨日部屋で話してからのことだと思うし、その辺りについてか？
さとりの言葉に、なんだか少し不安を覚えた。
「はい、お兄ちゃん、あーん」
と、こいしが俺にフォークを使って、近くの鶏肉を差し出してくる。
「⋯⋯うん、美味しい。ありがとう」
「えへへ」
俺がそう言うと、こいしははにかむように笑った。
人に食べさせるなんて行為も、最初は現実に存在するんだ、なんて思っていたけど、今では普通になっている。慣れって恐ろしい。
「そういえばお兄ちゃんって、きらいな食べ物とかないの？」
「嫌いな食べ物か⋯」
そこまで好き嫌いは無いけど、ウニとかキャビアみたいな高いイメージのあるものは割と駄目なんだよな。って、そもそもそんなに食べる機会は無いんだけど。ウニはたまにあるけど、キャビアなんて本当に一、二回しか食べたこと無いしなぁ。あ、でもそういえば両方とも幻想郷には無いんだっけ。
「そうだな⋯ 幻想郷にあるもので、嫌いなものはそんなに無いかな」
「へー、お兄ちゃんはすごいな」
「あはは、すごい⋯のかな？逆にこいしは嫌いなものってあるの？」
俺が問いかけると、こいしは少し悩んでから⋯
「私はそんなにない⋯よ？」
そう言った。が、そんな俺達の話を聞いていた空が、こいしに向けて言う。
「あ、こいし様、嘘はよくないよ！前サラダに入ってたニンジン、全然食べてなかったじゃん！」
「あ、お空！なんで本当のこと言うのー！」
どうも本当のことらしい。まあ、好き嫌いってのも可愛らしいし、いいんじゃないかな？食べたくないってことは、その人の体がその食べ物を必要としてないって事だとも思うし。まあ、好き嫌いが無かったらそれが一番なんだけど。
こいしと空の口論？のせいで、少し騒がしくなった昼食だった。
* * *
「はぁ」
部屋に入ってから一つ、息を吐く。気にかかっているのは、先程のさとり。あとで話がある、って言ってたけど⋯ 部屋に来るのかな。
ベッドに寝転がってしばらく待っていると、扉がノックされた。深呼吸をしてから扉を開けると、案の定の覚妖怪⋯じゃなかった。いや、覚妖怪ではあるんだけど、
「あそびに来たよ、おにーちゃん」
「こいしだったんだ。珍しいね、扉の前で大人しく待ってるなんて」
いつもならノックした直後に、『お兄ちゃん、一緒にあそぼー』なんて、俺を呼ぶんだけど⋯。
俺がそう言うと、こいしは俺の少し上を見て、思い出すように言った。
「えっと、お姉ちゃんが碧翔に迷惑だからやめるように、って」
「あー、さとりか」
多分昨日の事だろうな。わざわざ注意してくれるなんて、なんというかさとりらしい。
「お兄ちゃん、今まで迷惑だった？」
「いや、そういう訳じゃないけどさ。これから気を付ければいいんじゃない？」
俺としては、むしろ元気が良いというか、微笑ましい感じで別に気にしなかった。まあ人によっては迷惑に感じるだろうから、これからを考えると直すに越したことはないか。
「さて、じゃあ何して遊ぶ？」
「えーとね、今日は⋯」
と、二人で話していると、こいしの後ろの廊下に、薄ピンクの髪の毛が見えた。
「あ⋯」
さとりがこちらに気が付いたようだ。一緒にいるこいしを見て、少し驚いたような顔をしている。
「あ、さとり、もしかしてさっきの？」
「そうですけど⋯」
なんだか言いにくそうだ。こいしがいると話しにくい、とかかな。確かに、さっきの様子を見てると、大事な話みたいだし⋯
俺は目の前にいるこいしに向かって言う。
「ごめん、ちょっとさとりと大事な話があってさ。悪いんだけど、遊ぶのはまた後でもいい？」
「お姉ちゃんと？むー、分かった、じゃあおわったら教えてね」
「うん、ごめんね」
俺がこいしにそう言うと、こいしは廊下の奥に歩いていった。
さとりと二人だけになる。俺は部屋の扉を大きく開けると、二人で部屋に入った。後でこいしに謝っておかないとな。
前回と同じく、部屋のベッドに座る。柔らかな肌触りのシーツは、とても寝心地が良い。俺の家は床に布団を敷いてるだけだったから、ベッドってなんか憧れがあったんだよな。
さとりは俺から少し離れて座ると、こちらを見た。
「あの⋯ 昨日、碧翔のおかげで地上に出ることができた、という話、しましたよね」
「うん。でも、それはさとりの力だと思うけどね」
「いえ、私が外に出るきっかけを作ってくれたのは、碧翔です」
強調するように、体を前に出して言う。
「それで、その⋯ 思ったんです。私は、碧翔が――」
と、その時、俺の視界がぐにゃりと歪む。
「っ！？」
目眩というか、何かに引き寄せられるような、吸い込まれるような感覚。前にも一度、どこかで――。
「あ、碧翔？どうかしましたか？」
「あ、いや⋯ ちょっとトイレに行ってくる」
俺はさとりにそう言うと、駆け足で部屋を出た。
* * *
廊下を歩く。頭がボヤボヤする。眠い。猛烈な眠気。なんなんだ、これは⋯
と、その時、地面が揺れた。いや違う、俺が倒れたのか。視界が闇に包まれていく。何故か思い出したのは、さとりやこいし、幻想郷の皆の笑顔だった――。
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「あ⋯」
体が痛い。ベッドから落ちて床で寝ていたら、きっとこんな感覚だと思う。
目が覚めた。視界に映ったのは、灰色。とても硬い、地面。あれ、これってコンクリートだよな⋯。コンクリートなんて、幻想郷にあったっけか。
そんなことを考えていると、遠くからエンジン音のようなものが聞こえてくる。それが急に俺の前で止まると、ガチャリと何かが開く音がした。
「おい！危ねぇぞ！」
その叫び声で意識が覚醒する。
「あ⋯え⋯？」
急いで起き上がった俺の目の前にあったのは⋯ 車。そう、あの乗り物の車だ。
「何だってこんな所で寝てんだよ！轢き殺しちまうところだったぞ！？」
「あ、す、すいません⋯」
恐らく車から降りてきたであろう男が、俺に向かって怒鳴る。
何だこれは。どうなってるんだ。にとりの発明にしては、あまりにも現代の車に似すぎている。というか、地面は整備された道路だし、幻想郷には無いはずのガードレールや道路標識なんかも立っている。俺の頭に、一つの仮定が浮かび上がった。
⋯まさか、そんな訳。
「あの⋯ ここってどこの国ですか？」
「はあ？お前頭おかしいんじゃねえか？日本だよ日本！」
……やっぱり。この人が嘘を吐いてなければ、俺の仮定は成り立つ。
⋯俺は今、現代日本にいる。おそらく――
――幻想郷から帰ってきた――。
いかがでしたでしょうか。
ちなみにタイトルの「Side:A」は碧翔の頭文字です。Side:碧翔、みたいにすると、なんか見た目的に微妙だったので。
次回もよろしくお願いします。