いやー、ごろごろしてたらいつの間にか日曜日の夜。
時が経つのは早いですね。
それでは、どうぞ。
「あっち向いてほい！ あ、また負けたー！」
こいしがポカポカと叩いてくる。これで俺の三連勝。本人に言ったら怒るだろうけど、単純だから簡単に予想できるんだよな。
俺にも中一の妹がいるけど、幻想入りする半年位前から口も聞いてくれない。こいしとは正反対だな。……いや、前はそんなことなかったか。
「むー、全然勝てないー」
「あはは、簡単には勝たせないよ？」
そんな事を話していると、こいしが俺に近づいて、 くっついた。
「ねーお兄ちゃん、おんぶして？」
「え？ なんで？」
「んー、なんかそういう気分！」
よく分からないけど、まあいいか。少ししゃがむと、すぐにこいしが飛びついてきた。後ろからぎゅっと抱きしめるように手を回す。
「よーし、進め、進めー！」
「……いつから俺はこいしの世話係になったんだ」
一つ息を吐くと、部屋を出た。
* * *
こいしと一緒に廊下を進む。いくら体が小さいと言っても、長時間背負ってると結構疲れそう。いい運動にはなるだろうけど。まあ俺も力はない方だし、丁度いいか。
それに、こいしも喜んでるみたいだしな。笑顔ではしゃいでいるのを見ると、なんだかこっちまで癒される。
「ねー、お兄ちゃん」
「ん、何？」
しばらく廊下を歩いていると、こいしが俺に声を掛けてくる。代謝は人間の子供と同じなのか、体温が高く、背中がかなり温かい。
「お兄ちゃんは幻想郷に来る前は何をしてたの？」
ここに来る前か。……そういえばさとりにも似たような事を聞かれたな。うーん、もともと俺はこれと言って特徴のない、普通の高校生だったからな。こんな世界に偶然やってきたから、今では全く違う生活を送ってるけど。
「普通の人間だったかな。皆と変わらない高校生だよ」
「こうこうせい？」
ああそうか、高校もここには無いんだった。
「高校って言うのは、うーん……幻想郷でいう寺子屋みたいな感じ？ 俺くらいの年齢の人が通うところかな」
「へえー。でもお兄ちゃんは、普通の人間とは違うと思うな」
「え？」
後ろから抱きしめるように手に力が入る。
「だって、お兄ちゃんは優しいから。いつも私と遊んでくれるし、お姉ちゃんの事を怖がらないし。だから私は、お兄ちゃんが大好き！」
元気にそう言う。……そっか、地上には定期的に出てるみたいだけど、人間とのこういう関わり方は、こいしもしたことないのか。
「……うん、ありがとう」
それからしばらく廊下を歩き回っていると、向こうから空が歩いてきた。
「うにゅ？ 何やってるの？」
「今はね、お兄ちゃんにおんぶして貰ってるんだ」
いやー、流石に疲れてきた。正直もうそろそろ降りて欲しいんだけど……。
そんな俺の思いに全く気付く様子もなく、こいしは空と会話している。
「へー。あ、じゃあ私もおんぶして？」
……え？
「いやいや、ちょっと待っ……がふっ！」
こいしの上から空が乗ってきました。当然支えきれずに潰れる。三人が重なってサンドイッチのできあがりだ。
「あれ、大丈夫？」
「もー、お空重いよー」
「く、苦し……」
三人でそんな事をしていると、近くの部屋からお燐が出てくる。
「……こんな所で何やってるんだい？」
視線が痛いんでそんな奇怪なものを見るような目で見ないで……。
そこでやっと空が上から降りる。それに続いてこいしも離れた。あー、死ぬかと思った……。とりあえずお燐にこうなった理由を説明していると、誰かのお腹の音が聞こえてくる。
「……お兄ちゃん、お腹空いたー」
「ああ、こいしか。でもご飯はもう少し先だと思うよ？」
「むー」
ご飯と言われてもまだ結構時間あるし……どうしようか。何かおやつでも……って、それじゃあご飯食べられなくなるしなあ。
「ねー、お兄ちゃんってご飯作れたよね？」
「俺？ うん、一応出来るけど、何で？」
こいしは博麗神社でのことを言っているんだろう。
俺がまだ小さい頃に父は他界してしまった。母は仕事で忙しくて、基本的な家事は俺がやっていたから、家事スキルは結構なものだと自負している。もちろん料理も例外じゃないけど……。
俺の問いにこいしは満面の笑みを浮かべて言った。
「私、またお兄ちゃんのご飯が食べたいな！」
* * *
「と、言う訳なんだけど」
俺の説明にさとりは溜め息を吐く。
「全く、こいしはまた我がままを言って...」
「いや、別に俺は良いんだけどさ。さとり達は大丈夫なのかと思って」
いつもは皆が作ってるから予定もあるだろうし、いきなり俺がやっていいものか……向こうからしたら迷惑なんじゃないかとも思う。
「いえ、私は構いませんし、今からペット達に伝えれば予定も変更は出来ますよ」
「やった！ じゃあお兄ちゃん、何か作って？」
うーん、何か、と言われても……どうしよう。人数もそれなりに居るし、皆で取り分けられるものがいいよな。
んー。カレーは……幻想郷にカレー粉ってあるのか？ 煮物は……地味だし単品だと味気ないよな。
……そういえば、前に家族三人で炒飯を食べた事があったような気が。これだったら皆で取り分けられるし、特別な材料も必要じゃないし……よし、それじゃあ炒飯に決まりだな。
作るものが決まったので、キッチンの方に行く。おお、広い。
「ねぇお兄ちゃん、何を作るの？」
そして何故かこいしもついて来てます。別にいいんだけど、ずっと見られてるとなんか……まあいいか。特に気にする様子もなく、俺に付いてくる。
「炒飯を作ろうと思ってるけど」
「へー、美味しそう、早く作って！」
うん、作るから少し落ち着こう。こいしを少し宥めてから、調理を開始する。
まずは手を洗って、材料を切る所から。使えそうな材料を用意する。こいしが身を乗り出して見てくるから、少し下がるように言った。材料と一緒に手も切ったりしたらシャレにならないしな。
次にフライパンに油を敷いてから、基本的な材料を入れて、卵とご飯も入れる。炒飯って手軽だけど、本格的なのはかなり難しいんだよね。
肉とネギを加えたら、更に炒める。上手くやらないとパラパラにならないんだよな、これが。
最後に冷蔵庫にあったダシっぽいやつと塩コショウ、醤油を入れたら完成。
「よし、これで完成かな」
ついでに付け合わせの品も、本当に簡単にだけど作っておいた。
大きいお皿に盛ったら、部屋へ持っていく。既に皆は椅子に座って待っていた。
テーブルの上にお皿を置く。いやー、量が多いと重いね。
「お、なかなか美味しそうだね」
「早く食べよう！」
俺とこいしも席に着いた。皆が揃ったところで、手を合わせる。
「それじゃあ、いただきます！」
皆がそれぞれのお皿に取り分けて食べる。俺も自分の分をお皿に盛ると、一口食べてみた。
……うん、まあそれなりにいい感じにはなったかな。久しぶりに作ったから不安だったけど。こいしも満面の笑みで食べている。
「ん、おいしい！ やっぱりお兄ちゃんって料理上手だね」
「確かに、美味しいですね。これからは碧翔が料理担当でも良いんじゃないですか？」
なんて言うけど、流石に毎日はレパートリーがそんなに無いしな。折角の誘いだけど、お断りさせて頂くとしよう。まあ、たまにならまた作ってもいいけど。
「あー、美味しかった。ごちそうさまでした！」
「うん、お粗末さまでした」
手を合わせると、こいしは元気よくそう言った。誰かのために料理をするっていいな。もちろん現代でも家族のために作っていたけど、それが当たり前になってたから、今日はなんだか新鮮だった。
こいしは俺の手を取ると、ぐいっと引っ張りながら言う。
「部屋に行ってまた遊ぼう！」
……こいしの世話係役はまだまだ続きそうだ。
いかがでしたか？
炒飯ってうまく作るのそれなりに難しいらしいですよね。
私は作ったことありませんが。たまには自炊もしてみたいです。
次回もよろしくお願いします。