※作中の女子バスケの試合は原作に従い、１試合３ピリオド30分と設定します。
「うががががが…!!」
「茅野っち、落ち着け!!」
本校舎エリアの体育館。
球技大会エキシビションマッチ、女子バスケットボール部vsＥ組女子の試合が始まろうとしていたが…
所謂、巨乳揃いのバスケ部スタメン(１名除く)に対し、Ｅ組スタメンの約１名が、まるで親の敵の如く尋常でない殺気を発散、チームメイトが必死に宥めていた。
其処に
「そんなに いきり立っても無駄よ？」
「「「「「！！？」」」」」
公式戦用の緑色のユニフォームを着た、女子バスケ部主将の掛布ランディバーが前に出る。
「持つ者と持たざる者の違い、あんた達にハッキリと教えてあげるわ。」
「「「「「あﾞっあﾞぁ!?」」」」」
そして この、完璧に人を見下した一言に、Ｅ組女子が素直に反応。
「な、何よ？アナタだって大した事ないってゆーか、あたしより持ってないじゃないのよ!!」
「はぁあﾞ!?」
更には、Ｅ組の約１名が違う方向に向けられたベクトルの怒りの発言に、その意味を察し、尚且つ自身にとって禁忌だったのか、過剰に反応する掛布。
バチィッ!!
…この時、選手、見学の生徒や教師を問わず、体育館に居た者全てが、コートの真ん中、両者の頭上で虎と兔が火花迸る、一触即発な睨み合いを繰り広げるのを見た。
「か、茅野さん、落ち着いて！」
「ふがーっ！」
「ちょ…掛布、落ち着きなさい?!」
「黙れ、駄肉!!」
両者、各々のチームメイトに引き離されながら、
「「あんなのは飾りよ！
エロい人には解らないのよ!!」」
…ハモったのだった。
「「……………………………………。」」
ﾂｶﾂｶﾂｶﾂｶ…
その後、各々が仲間に「もう大丈夫」と言って、抑えられた体を離してもらい、コート中央まで歩み寄り、再び相見えた両者は
ガシィ!!
「残念ね…貴女とは…」
「友達でいられたかも知れないわね…」
互いが黒い笑みを浮かべながら、手をガッシリと握り合った。
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「やれやれ…」
Ｅ組サイドのベンチでイリーナが呆れながら呟く中、やはりベンチに座っている奥田愛美が手に持つスマホから、
「やっぱり むぬーに言われると、ひんぬーもキレるんですねぇ？」
…と、小さな声が流れたのだが、余りに小さな音声故に、誰一人､『彼女』の呟きに気付く者は居なかった。
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鷹村守璃と片岡メグのジャンプボールで試合が始まる。
ﾊﾟｼｨｯ!!
やはり13㌢の身長差は大きく、この空中戦を制したのは鷹村。
ボールをキャッチした掛布の
「速攻!!」
の掛け声と同時にＥ組エリアに攻め入る女子バスケ部。
ドリブルで中央突破を試みる掛布。
止めに入った矢田桃花を横の動きで躱そうとするが、
「なっ!?」
それに しっかりと、掛布が『持たない物』を大きく揺らしながら、反応して喰らい付いている『持っている』矢田。
「ちぃいっ!!」
ｼｭ…
二重の意味で舌打ちした掛布は、抜けないならばと熊耳朱緒にパス、ボールを受けた熊耳は、そのままゴール前まで切り込み、レイアップを決める。
「「「「「きゃあ～ぁ!!♪」」」」」
試合開始早々、あっと言う間のバスケ部の先取点に沸き立つ館内。
そして早速、力を誇示出来たとドヤ顔なバスケ部だが、
「速攻!!」
いち早くボールを拾った茅野の掛け声と共に、片岡を筆頭に敵陣目指し、Ｅ組の面々は走る。
「今直ぐにボール奪って、連続で決めてやるよ!!」
「この どチビがっ!!」
茅野に獅子雄実琴と潘騨爛々が２人掛かりで襲い掛かる。
その画は さながら、兔に牙と爪を剥く、百獣の王と大熊猫の如し。
しかし そんな茅野は臆する事無く、低い身を更に低く屈め、独楽の様に身体を大きく回転(１歩)、そのまま低空のサイドスロー(２歩)で前線の岡野ひなたにボールを繋ぐ。
「「「「「！！？」」」」」
低身長(どチビ)のパスなんか軽く弾き墜とせると多寡を括っていた２人は勿論、予想外の超低空パスに、バスケ部全員が一瞬動きが止まり、岡野の独走を許してしまう。
「この儘 私が決めても好いんだけどね…
…凜香!!」
ﾊﾟｼｯ
「…ナイスパス。」
岡野から渡されたボールを、速水凜香がゴールを見定め、シュートを放つ。
その場所は、３ポイントラインの外側。
近い未来に【狙撃手(ｽﾅｲﾊﾟｰ)】の二つ名を得る彼女がロングレンジで放ったボールは、高い放物線を描き、敵ゴールを撃ち抜いた。
「ナイッシュ！凜香!!」｢当然。｣
ﾊﾟｼｨｯ!!
ハイタッチを交わす岡野と速水。
「「「「「「…………………」」」」」」
あっと言う間のＥ組の まさかの逆転に、体育館は静まり返る。
「あんなのマグレよ!!」
「そうに決まってる！Ｅ組如きが！！」
「「「ぶっ潰す!!」」」
簡単に得点、しかも逆転を許してしまい、怒り心頭な女子バスケ部。
「一応は練習の成果なんだけどな～？」
「…油断してくれるなら、有り難い。」
「そーそー♪」
「今の内、ガンガン点、獲ろ♪」
「まだまだ！皆、出し惜しみしないで、どんどん盛り『下』げて行くわよ!!」
「「「「おぅっ!!」」」」
≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
試合は 互角と言って良い展開になる｡
互いに同点、逆転を繰り返し、最大でも５点以上開く事がない。
大きな理由としては、バスケ部がベンチに座っている顧問を含め未だ、Ｅ組を只の素人集団と見くびっている事。
そして本来の椚ヶ丘中女子バスケ部は、ボールを手にしたら、時間を掛け、丁寧に確実に攻め入るという試合スタイルなのだが、見学している生徒達に自分達の実力を誇示せんが為、大量得点を狙い、慣れないラン&ガンで挑んで来た事。
逆にＥ組は、それを想定した練習を立場上、この場には姿を見せられないイモジャーを着た鬼コーチの下でしてきており、如何に ひよっこの域にすら達してないと云えど、鍛えられた暗殺者の卵達は何とか喰らい付いていていた。
忙しいのは見学している生徒達。
一喜一憂。
バスケ部の一方的な蹂躙展開に、自分達も歓声を上げ続けているだけのつもりが、 バスケ部が得点すると沸き、Ｅ組が得点すれば静かになるの繰り返し。
館内を「盛り『下』げる」を第一の目的としていた片岡メグは、心の中では某･【自称･新世界の神(笑)】が記憶を取り戻した時の様な顔をしているだろう。
≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
「クソっ！この、猿が!!」
「だ、誰がサルだっ!?」
元･体操部の岡野が、持ち前の運動神経を活かし、コートを縦横無尽に駆け、
「不破さんっ！」
「OK!!ナイスパス！」
自分に複数人マークが付くと、それによりノーマークになったチームメイトにパスを出し、
「庶民～シューッ！」
ｽﾊﾟ…
パスを受け取った不破優月が難なくレイアップを決める。
「何なのよ!?Ｅ組の癖に!!」
この不破のシュートでバスケ部のリードを２点まで縮めた場面で、第２ピリオドが終了した。
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「お前等、Ｅ組相手に何をやっているか!!｣
「「「「「すいません…」」」」」
インターバル、女子バスケ部顧問の女性教諭が掛布達に怒鳴り散らす。
しかし、此処まで来て誰一人として、Ｅ組に対する評価を改める者が居ないのが、そして其れを訴えかける者が居ないのが、彼女達にとって、最大の不幸だった。
本来なら顧問が、または主将の掛布が いち早く、決して奢った態度で勝てる相手ではないと見抜き、指示を与えなければならないのだが､『ENDのＥ組』に対して、その選択肢は欠片も無い。
Ｅ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖にＥ組の癖に…
彼女達の頭の中には、もはや其れしか浮かばない。
顧問も、この試合で無様を晒せした時の、自身の評価が堕ちる事しか考えていない。
故に尚更、単に勝つではなく、圧倒的な力で螺旋伏せろという指示の発想から抜けられない。
結論から言えば、実は大量得点差狙いの慣れないラン&ガン等を指示せず、普段通りの じっくり確実に攻めるゲームメイクにしていれば、もっと違った展開になっていたかも知れない。
素人集団と侮り、基本のマンツーマンマークを無視した『兎に角、ボールを手にした奴を人数で、圧する』という、どちらが素人か判らない試合運び。
重ねて言うが、慣れないラン&ガンで、普段の試合以上に走り込んでいる故、当然、相応の体力の消耗消費。
身長差で、ジャンプボールやリバウンドを獲れても、そのアドバンテージが有っても、本格的に？バスケットボールの特訓をし始めたのは１週間前という素人集団に完全優位に試合運び出来ない。
女子バスケ部陣営は苛立ち、焦る。
しかし、｢どうして こうなった？」の答えは、無駄に高すぎるプライドが邪魔して導き出せる筈が無かった。
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「何だか向こうさん、荒れてるねぇ～？」
スポーツドリンク片手に、タオルで汗を拭きながら中村莉桜が呟く。
「くくく…第２ピリオド終わって、あたし等相手に１ゴール差…
向こうからすれば、屈辱だろ～？」
中村の言葉に、狭間綺羅々が、やはりタオルで汗を拭きながら応える。
「よ～し皆、館内を盛り『下』げるのは ほぼ達成出来たし、此処まで来たら、もう勝つしかないよね？」
「「「「「「「おぉ～っ!!」」」」」」」
某･完璧超人な生徒会長の様な､『凜!!』とした顔の片岡の呼び掛けに、皆も腕を上げ、良い顔で応えた。
「皆さん、頑張って下さい！
この試合は最初から録画していますから、皆さんの勇姿、後で男子の皆さんも観られますよ!!」
スマホの中で、テレビカメラを肩に抱えた律が皆に話し掛ける。
このカメラマン律の今の服装、何故か胸に『SH〇UH〇KU』のロゴが入った赤のバスケットボールのユニフォームを着用。
因みにゼッケンは14番。
「おぉ～ぅ…律、気配りありがとう…」
「はい、岡島さんと前原さんと吉良っちさんに、個別で頼まれました！」
「「「よし…奴等は後で埋めよう。」」」
そしてラスト、決着を着けるべく、後半戦が始まる。
≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫改行どんよりどよどよ…
ラスト、第３ピリオド開始前、普通の試合で２点差というなら、どちらが勝つか、分からない展開で沸きに沸き上がる観客席だが、地味な どよめきしか上がらない。
自分達はENDのＥ組がバスケ部に無残に蹂躙されるのを見に来た筈なのに…
それで気持ちをスカッとさせる筈なのに…
そんなスッキリしない気分で試合は行われていた。
バスケ部は開始時のジャンプボールを制し、点差を４と広げるが、また茅野の低空サイドスローから、倉橋陽菜乃が外からシュートを決めて１点差、更に直後、櫻瀬園美が掛布からスティール、チームリーダー片岡が内からのシュートを放ち逆転。
審判の明らかにホームタウンディシジョン丸出しなジャッジの中、実は とうの昔に諦めさせて試合終了となる点差になっていても おかしくない試合運びでゲームは進んでいた。
当然、不公平なジャッジは想定内。
彼女達はキレる事無く、その不満をプラスに変えて試合を進める。
これは試合開始前に、一応は監督のポジションでベンチに着いたイリーナの「キレたら負け」の一言に、それこそ「おまゆう」とばかりにキレかけ、その直後にクールダウン出来たのが、試合中に かなり効果があった。
≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
「ぅぉりゃっ!!」
「「きゃっ!?」」
残り時間30秒を割った時点で同点、此処で獅子雄がディフェンスの片岡と速水を突き飛ばし、豪快なダンクを放つ。
端から見れば、明らかにオフェンスファウルなのだが、審判は見て見ぬ振り。
「「「「「「きゃあぁあ!!♪」」」」」」
終わり良ければ全て善し、此処ぞとばかりに盛り上がる見学の生徒達。
女子バスケ部の２点リード。
しかし…
「まだ、これからよ！」
素早くボールを拾った茅野が、そしてＥ組の面々が走る。
「戻れ！これを防いだら、終わりだ!!」
掛布の声に、バスケ部も素早く戻り、ディフェンスを敷く。
Ｅ組はゴール下に片岡、神崎、原、そして外に速水が位置を取る。
「あの どチビのパスは もう いいから！
獅子雄、潘騨、速水に着け！
残りは中の３人をマンツーマンだ!!」
「「「「おうっ!!」」」」
Ｅ組得点の殆どの要となった、茅野の低空パスは棄て、それを受け取った者を潰す、最低でも足止めする戦略。
…しかし、
「くす…。
…だ、そうですよ？茅野さん？」
「茅野ちゃん、最後、美味しいね～♪」
試合終了５秒前、神崎有希子と原寿美鈴が呟く中、茅野カエデは明るく微笑むと、この試合、自身初めてとなるシュートを２ポイントエリアの外側から放った。
響･岡島･前原「え～と…そのスコップは何ですか？」
Ｅ組女子『自分の胸に聞け!!』
次回:暗殺聖闘士『野球の時間』
君の殺る気は、目覚めているか？