銀狼 銀魂版

髪は女の命だと言うがショートヘアの女はどうなんだ

今回はオリジナル回です。夏祭り編の後日談だと思ってください。

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「……ん」

志乃の意識が覚醒したのは、翌日の昼だった。

目の前に、見慣れない天井が広がる。

志乃はゆっくり体を起こし、うなじに手をやる。

そこで、昨日まであった長い髪が無くなっていたのに気がついた。

「……あ、そっか」

昨夜のことを思い出した志乃は、溜息を吐いて布団から出た。

ふと、襖の向こうから気配がする。

襖が開くと、そこには山崎が立っていた。

「…………」

「あ、おはよう志乃ちゃん。気分はどう？」

「………………」

「あの……志乃ちゃん？」

山崎がどうしたのかと志乃に近寄る。

しかし彼女は、この状況を整理するのに必死だった。

(ちょっと待て、誰だこいつは？真選組の隊服着てるけど私こんな奴知らないぞ。ハッ！！まさかロリコンか？コスプレした新手のロリコンか？この後手錠とかで色々なプレイをするタイプの奴か！？ギャーーーーキモい！！衆道本で読むだけなら萌える展開なのに、何で私がリアルでやられなきゃいけないんだよ！！ふざけんな！男とやってろ！)

「ねぇ、志乃ちゃん聞いてる？」

「死ねェェェェこの変態がァァァ！！」

「ギャーーーー！？」

平和な昼下がり。

真選組屯所に、山崎の悲鳴が響き渡ったーー。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「いやだって聞いてよ。目が覚めてすぐに男が入ってくんだよ？そりゃ危機感っつーかヤバイとか思うでしょ、ね！」

「だからっていきなりバットで殴らないでよ……」

「だから、その件については悪かったって思ってるってば。えーと、山崎……だったっけ？ホントにゴメンね、ザキ兄ィ」

「いいよ。俺も突然出てきたから、びっくりさせちゃったよね」

志乃は両手を合わせて、頭を下げる。

山崎は人当たりがいい男なのか、あっさり彼女を許してくれた。

志乃は銀髪をわしゃわしゃ掻いて、山崎に問うた。

「ねぇ、何で私はこんな所にいるの？あの後どうなったの？」

山崎は志乃の問い通りに答えた。

あの後、カラクリをたった一人で一掃した志乃は、カラクリの動きが止まっても破壊活動を止めなかった。

全てを破壊した後、意識を無くし倒れたという。

「それで、志乃ちゃんの自宅がわからなかったから、取り敢えず俺達の屯所で介抱するってことになったわけ」

「なるほどね……ありがと、ザキ兄ィ」

志乃は山崎から貰った茶を飲み、礼を言う。

そこに、襖は開けて近藤と土方と沖田が入ってきた。

「よく眠れたか？お嬢ちゃん」

「おかげさまでね。ありがとう」

「そーか、良かった。しかし驚いたぞ？カラクリ相手に女の子が、金属バット一本で立ち向かってたなんてな！」

「あっそ。それはよかったね……」

甲斐甲斐しく話しかけてくる近藤に、志乃は素っ気なく対応しながらも茶を飲む。

一方土方は、鋭い視線を志乃に送っていた。

目の前にいる、年端のいかない少女。

こうして見ると一般人と変わらぬようだが、あの時の殺気は一体何だったのか。

カラクリと対峙した時に見せた、敵を殺すことだけを生き甲斐にしているような、恐ろしいあの目は？

当の本人は土方と目が合うが、彼の心中を知らずかキョトンとした表情で見つめる。

土方のただならぬ雰囲気を察した近藤が、話題を変えた。

「そうだお嬢ちゃん。髪は大丈夫か？」

「え？髪？」

「戦いの途中で敵に切られたのか？」

「なんでも土方さんがこのガキの髪を引っ張って、嫌がるのを無視して無理やり切ったらしいですぜィ。流石土方さん。こんなガキ相手でも容赦なしでさァ」

「トシィィィ！？何てことをォォォォ！！髪は女の命なんだぞォォォ！！って母ちゃんが言ってた」

「総悟テメー！捻じ曲がりまくった事実を言うんじゃねー！」

「待て待ておっさん！違うってば！私このチンピラに助けられたの！」

「だったら恩人にチンピラ言うなこのクソガキ！！」

志乃の脳天に土方の拳が打ち据えられる。

それを見た近藤は、目を見張った。

「トシ！！女の子に暴力なんてふるっちゃいけません！！」

「へェ、土方さんは娘を痛めつける趣味があったんですかィ。それは初めて知りやしたぜ」

「ただガキを叱っただけだろーが！！変な想像してんじゃねーよ！！」

「志乃ちゃん大丈夫だよ。もし何かあったら俺が護るから！」

「は？」

「山崎ィィィィ！！」

「ギャアアアアア！！」

志乃に明らかな悪影響を植え付けようとする山崎(彼だけではないが)に、土方が制裁を下す。

コントのような茶番を聞き流していた志乃だが、不意に金属バットを片手に立ち上がった。

「じゃあ私帰るわ。長居も出来ないし、依頼料を受け取りに行かないと」

「あ、そのことなんだけど……」

「しぃぃぃぃぃのぉぉぉぉぉちゅわぁぁぁぁぁんんんんんん！！」

山崎の台詞に割って入って、襖が蹴破られる。

襖を蹴った人物は、そのまま山崎も蹴り飛ばし、志乃の姿を捉えると一直線に志乃に抱きついた。

「うぐえっ！ハ、ハル！」

「志乃ちゃん！もう立って大丈夫なの！？怪我は？どこか痛くない！？」

「えっと……ハルに追突された腹が痛いです……古傷が……」

「ってあ"あ"あ"あ"！！志乃ちゃんの髪がァァァ！！誰！！誰にやられたの！？」

「……スルーかーい」

志乃に抱きついたのは、小春だった。

カラクリに殴られた腹部を摩り、小春を離す。

小春が志乃の髪を見て殺気立つ中、沖田はさらっと隣に座る土方を指差した。

「はーい、この人でーす」

「総悟テメェェェェ！！」

部下があっさりと上司を犯人に仕立て上げる光景が、そこにはあった。

小春が、土方を視界に捉える。

「……ほ〜ォ。そっか、アンタが……。よーし、そこを動くな。風穴ぶち抜いてやらァァァ！！」

「いい加減にせんかどアホォォォォ！！」

拳銃を構えた小春の後頭部に、お瀧の飛び蹴りが炸裂する。

小春はそのまま吹っ飛び、前のめりに倒れた。

そこに追い打ちをかけるように、お瀧は小春を踏み付ける。

「アンタええ加減にせんとマジでぶっ潰すで！志乃助けて保護してもらった恩人によォ風穴開けれるなァ！？」

「うぐっ！ちょ、瀧待って……痛いっ！？」

「まだ殺気収まらへんか？何ならアンタの体をぶち抜いたるで！！」

「あぁん！？やってみろクソ猫ォォ！！」

「はーい、仲良くしましょうね〜」

お互い喧嘩腰になる小春とお瀧に、八雲が笑顔でダブルラリアットを食らわせ2人まとめて叩き伏せる。

バイオレンスな茶番を繰り広げる中、橘が一人正座して近藤たちに向き直った。

「うちのバカ共がお騒がせして、大変申し訳ありませんでした」

「あ、いえ……？」

「放っといて大丈夫なんですかイ、アレ」

「大丈夫です。いつものことなので」

「なかなかバイオレンスな空間で育ってるんだね、志乃ちゃん……」

「まぁね。乱闘が起きない方が不思議だよ」

志乃は溜息を吐いて頭を掻く。

橘が八雲の一撃で沈められた2人を抱え、志乃は八雲と橘に付き添われて屯所を後にした。

5人仲良く帰っているその背中を見送りながら、土方は志乃ただ一人を見つめていた。

土方は、あの祭りの時に見た猛々しい彼女が忘れられない。

まるで返り血を浴びるようにカラクリの破片を浴びながら、それを物ともせずにカラクリを潰していく。

その目は、明らかに瞳孔が開いていた。人を斬る目だったのを覚えている。

(一体何者なんだ、あの娘……。ただの娘じゃねーのはわかっていたが……)

「おい、どうしたんだ？トシ」

「いや……何でもねェよ」

近藤の問いを短く答える。

(今は……保留にしておこう)

土方は頭の中でそう結論付けて、屯所の門を潜っていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

家に着くと、一人留守番をしていた時雪が勢いよく扉を開けた。

「志乃っ！！」

「わ、……っ」

志乃を見つけた途端、抱きつく時雪。

「よがった……心配、したんだからね……！」

グスッと鼻水混じりで話す時雪を見て、胸の奥が熱くなる。

嬉しいという感情だとわかるのに、時間はかからなかった。

しかし、人間というものはこういう時に、なかなか素直になれないものである。

「……フン。私はこんなとこで死なねーっつーの。心配しすぎ。さ、今日の晩ご飯何〜？私手巻き寿司食べたい！」

「……うん、わかったよ！」

志乃は精一杯照れを隠し、時雪を奥に引っ張る。

涙を拭い、時雪は心から微笑んだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

一方その頃。

水風船を弄びながら、街を歩く男がいた。

ゴムの反動で戻ってくる風船は水を含んでたらふく太り、手とぶつかるとパンッという音がする。

男はレストランに入ると、レタスだらけのサラダを食らっている男の席の向かいに座った。

レタスを貪る手を止め、男は彼の姿を見てニヤリと笑う。

「平賀の奴、祭りで失敗したらしいですね？

ーー高杉さん」

水風船をはねさせながら、男ーー高杉はくつくつと愉快そうに嗤う。

「思わぬ邪魔が入ってな」

「万事屋の旦那ッスか」

「まぁな。牙なんぞとうに失くしたと思っていたが……とんだ誤算だったぜ」

高杉は一度、水風船を掌(てのひら)で弾ませる。

男はレタスを一枚口に含み、楽しそうな彼を眺めた。

「人は何かを護るためなら牙を剥きますよ。どんな奴にも牙はある。それを隠しているかどうかの問題でしょ。……ま、剥き出したままのアンタはただの獣ですがね、高杉さん」

「獣で結構。……だがお前、桂みてェなこと言いやがるな」

「そーですか、そんなのどーでもいいっしょ。そ・れ・よ・り……」

男は机に乗り出して、ニヤニヤしながら高杉を見つめた。

「随分と大事にされてますね、その水風船」

「…………」

「将来のお嫁さんからのプレゼントですか？」

高杉は水風船を手中に収めると、口角を上げてみせる。

「何故、そう思う？」

「アンタが水風船(そんなもの)を大事そうに持ってるからですよ。んで、どうだったんですか？彼女は」

「お前の報告通りだったよ。幼い頃の可愛さはそのままに、あれから格段に美しくなってやがる。……俺以外の男に襲われねェか心配だぜ」

「霧島志乃(ぎんろう)に恋する奴なんて、アンタくらいしか居ないでしょうね。しっかし、アンタもモノ好きだなァ」

男はさも可笑しそうに笑いながら、レタスに手を伸ばす。しかし、そこにはもうレタスは無かった。

「ありゃ。無くなっちゃった。おーいお姉さん！レタスサラダ追加してー」

ウエイトレスに声をかけた男は、皿を下げたのを見てグラスの水を呷(あお)った。

グラスを置いてから、高杉が問いかける。

「お前、これからどうすんだ？」

「真選組を辞めますよ。志乃ちゃんと接触出来た時点で、俺の役目は終わってるでしょ。それに……」

運ばれてきたレタスを一枚手に取り、笑顔で食い千切る。

「これ以上真選組に居たら、獣衆の連中に目ェつけられちゃいますから☆」

「まァ、そうだろうな。志乃を手に入れるのに一番邪魔なのが獣衆だ。奴らと敵対すると面倒だからな」

高杉も出された水を飲み、目の前の男に笑いかけた。

「だが、よく志乃の居場所を見つけてくれたな……。流石だぜ、

ーー杉浦」

「…………貴方のお役に立てて嬉しい限りですよ、高杉さんーー」

杉浦大輔は口内のレタスを咀嚼してから飲み干すと、人の良さそうな笑顔を高杉に向ける。

その笑顔は、狂気に染まっていた。

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次回、真選組で幽霊騒動です。