グランドマスターカップ4回戦。エレメンタルメモリー対隠密SINOBIの試合は、未だどの試合も決着がついていなかった。
「私のターン、スタンドアンドドロー。ティアーナイト ラザロス(10000)にライド！ストームライダー バシル(8000)と、ストームライダー ダモン(9000)をコール！」
相手が連続アタックなら、こっちも連続アタック。第一、それはアクアフォースの得意技よ！
「まずはバシルのアタック！1回目のアタックにより、パワープラス2000！(10000)」
「忍獣 ブラッディミストでガード」
湖から奇襲をかけようとしたバシルだったが、ブラッディミストがバシルを食い止める。
「次、ラザロスでマガツゲイルをアタック！(10000)」
「ここはノーガードでござる」
「ドライブチェック……スーパーソニック・セイラー。クリティカルトリガーよ！パワーをダモンへ(14000)クリティカルはラザロスへ！(10000 ☆2)」
今度はマガツゲイルにアタックが入る。ラザロスの二連続の剣技が炸裂し、マガツゲイルを後退させる。
相手のダメージには、決闘龍 ZANBAKUと忍獣 ホワイトメインが入った。
「ラスト！ブレイブ・シューターのブースト、ダモンでマガツゲイルを！(19000)」
「忍妖 ダートスパイダーでガード」
連携ライドのパワーアップがなかったら……。
「ターンエンドよ」
リサ：ダメージ2 ミヤビ：ダメージ3
クリティカルが乗ったおかげで2ダメージは与えられた。けど、アタックがヒットしたのは1回だけ。その上、他の2体は手札1枚ずつでガードされている。
ただでさえ、マガツ軸はリアガードに割く手札が少なくて済み、手札が多いのにもかかわらず、全然減らせなかった。
しかも、向こうはトリガーがあったとは言え、4回のアタック。こちらは3回。手数でも劣っている。
「拙者のターン、スタンドアンドドロー。影に紛れて悪を討つ、宵闇に輝く竜の眼光！ライド！隠密魔竜 マガツストーム！(10000)」
マガツゲイルの頭上にサークルが出現。そこから溢れ出す黒い影が、マガツゲイルを覆い被せていく。
影が晴れた時にそこにいたのは、刃のついた手裏剣を両手に持った竜だった。
「ソウルにマガツゲイルがあれば、パワーは11000。さらにマガツゲイルのスキル。マガツストームにライドされた時、山札からマガツストームを2体スペリオルコールでござる！(10000)」
「くっ……」
当然、このマガツストームもターン終了時にデッキに戻る。また手札を減らさずに、戦線を整えて来た。
これじゃあ、手札は守るためにしかないようなものじゃない……！
「忍竜 マガツブレス(7000)を中央のマガツストームの後ろ、忍獣 ナイトパンサー(7000)を右のマガツストームの後ろにコール！」
リアガードを5体揃えた……。展開力なら、ロイヤルパラディンやゴールドパラディンと遜色ない。
「シジママルのブースト、左のマガツストームでアタック！(18000)」
「スーパーソニック・セイラーでガードよ！」
「次はマガツブレスのブースト、中央のマガツストームでアタック！(18000)」
「ここは……ノーガード！」
「では、ツインドライブ。1枚、忍獣 ナイトパンサー。2枚、忍妖 カラカサスピリット。スタンドトリガーでござる！」
さっきのターンに引いたスタンドトリガーとは違う種類のカード……。とことんスタンド重視なのね。
「左のマガツストームに、トリガー効果を全て与える！(15000)」
「ダメージチェック、蒼嵐覇竜 グローリー・メイルストローム」
「スタンドしたマガツストームで、ラザロスをアタック！これで3回目！(15000)」
「……っ！」
私の手札は、残り2枚。グレード3と、完全ガードだ。次のターンのライドを考えると、完全ガードを使うことすらできない。
実質、とれる選択は1つだけだった。
「ノーガード。ダメージ……チェック、ストームライダー ダモン」
マガツストームが2対の手裏剣を投げ、ラザロスにダメージを与える。衝撃で大きく飛ばされたラザロスは、湖に落下。沈んでいく。
「ナイトパンサーのブースト、マガツストームでアタック！これで4回！(17000)」
「……ノーガード」
追い討ちをかけるように、残ったマガツストームが手裏剣ではなく、隠し持っていた爆薬を湖に放り入れる。
数秒後に爆発が起こり、バシルやダモンは、水しぶきの上がる湖を見ているしかなかった。
「ダメージチェック、戦場の歌姫 ドロテア」
「ターンエンド。2体のマガツストームは山札の下へ」
リサ：ダメージ5 ミヤビ：ダメージ3
「私のターン……スタンドアンドドロー」
参ったわね……。まだグレード3にすらなってないのに、もうダメージ5。追い詰められてしまった。
流石はグランドマスターカップ。実力のあるファイターが多く集う大会だ。想定してなかったわけじゃないけど、その壁を改めて思い知った。
……だから？ここでこの人に屈していい理由になると？
そうじゃない。そんなわけにはいかない。私は……
「…………」
約束した。皆で全国に立つ姿を、テツジさんに見せるって。だから誓った。応援してくれるテツジさんの気持ちに応えるって。
確かに私は、追い詰められた。けど、私はまだ勝負を捨てていない！
「終末を呼ぶ、蒼の一撃！ライド！終末の切り札 レヴォン！！(11000)」
湖に沈んでいたラザロスが発光し、水面を照らす。その姿を徐々に変え、大きくしぶきをあげて湖から飛翔したのは、蒼の剣を持つ竜。レヴォンだ。
「レヴォンのスキル！CB1でパワープラス2000！(13000)ブレイブ・シューターのブースト、ダモンでアタック！ブレイブ・シューターのスキルで、レストしているリアガードが、ブースト時に2体以下ならパワープラス3000！(17000)」
「ノーガードでござる」
マガツゲイルがダメージに入る。トリガーではなかった。
「次はバシルよ！(8000)」
「ノーガードでござるが、パワーはマガツストームの方が上。ダメージは受けないでござるよ」
わかってるわよ、そんなこと。これは、レヴォンに繋げるための一手！
「レヴォンでマガツストームをアタック！この時、レヴォンをリミットブレイクを発動できる！」
レヴォンはアタック時に前列のユニットが3体レストしていることを条件にリミットブレイクを発動できる。
「CB1を払い、レヴォンにパワープラス3000！さらにクリティカルプラス1よ！(16000 ☆2)」
レヴォンが剣を掲げ、マガツストームに迫る。青く研ぎ澄まされた光を纏う剣が、今まさにマガツストームを捉えようとして━━
「リーフスミラージュで完全ガード！コストはマガツストーム！」
「完全、ガード……！？持っていたの！？」
いや、まだ終わったわけでは！
「ツインドライブ！1枚目……蒼翔竜 トランスコア・ドラゴン。2枚目……輝石通信のラッコ兵。ゲット！ドロートリガー！1枚ドローし、パワーをレヴォンへ！(21000 ☆2)」
だが、いくらパワーをあげたところで、完全ガードを突破することはできない。
「……ターン、エンド」
リサ：ダメージ5(裏2) ミヤビ：ダメージ4
「では、拙者のターン。スタンドアンドドロー。ライドせず、マガツストームのリミットブレイクを発動！」
マガツ軸が強力なのは、単に連携ライドによる同名ユニットの展開だけじゃない。このリミットブレイクがあってこそ、強力と呼べるのだ。
「CB2、これによりパワープラス3000。(14000) さらに山札からマガツストームを2体スペリオルコール！(10000)」
前列のリアガードに、一切手札を使わなくて済む。これがマガツの力だ。
「シジママルのブースト、左のマガツストームでレヴォンをアタック！(18000)」
「ラッコ兵とキブロスでガード！」
「マガツブレスのブースト、中央のマガツストームでアタック！(21000)」
「翠玉の盾 バスカリスで完全ガード！コストはトランスコア・ドラゴン！」
バスカリスがエメラルドに輝く盾を突き出し、マガツストームの手裏剣を止める。
「トリガー確認……1枚目、決闘龍 ZANBAKU。2枚目、忍妖 ダートスパイダー。スタンドトリガー！」
「な……っ！」
ここで……スタンド。トリガーが出なかったら、次のターンまで回ってきたのに……！
「スタンドするのは左のマガツストーム。パワーは右のマガツストームへ。(15000) 左のマガツストームで、バシルをアタックでござる(10000)」
「……ノーガード」
丁寧にインターセプトを潰してから……！
「これで終わりだ！ナイトパンサーのブースト、マガツストームでレヴォンをアタック！(22000)」
手札は残り1枚。シールド値は5000。インターセプトと合わせても、シールド値が足りない。
私は静かに、ダメージトリガーに全てを委ねた……。
＊＊＊
「ジョークなしで、本当に強いっスよ……ミツル」
「そう言ってもらえると、嬉しいでござるよ！トウジ殿！」
タマモとスペルハウンドのスキルによるコンボで、消費したトリガーを再利用していくミツルのデッキ。
むらくもの特徴でもある1ターン限定の同名コールも相まって、リアガードの展開にも優れている。
「でも、負けるわけには行かないっス！俺たちには、全国に行くっていう目標がある！個人的には、また違った目標もあるんスよ！」
「それは拙者とて同じ！日本の伝統である忍の心を広めるため、全国を目指しているのでござる！」
そうだったんスか。ミツルは本当に、忍のことが好きなんスね。それと同じくらいヴァンガードも。
そうでなかったら、ヴァンガードで全国を目指そうなんて思わないはずっスから。
「互いに引けないものがある……。だったら、白黒ハッキリしないといけないっスね！スタンドアンドドロー！」
まだダメージは3。ブレイクライドは使えない。となると……。
「ライドもコールも何もしない！そのまま黒門を開く者のブースト、ニオブでタマモにアタック！(16000)」
黒門を開く者がニオブの爪牙に力を集める。地を蹴って飛び出したニオブは、一直線にタマモを狙う。
「ユキヒメでガードでござるよ！」
だが、ユキヒメの猛烈な吹雪に阻まれて前に進めない。
「ダストテイルのブースト、インフィニットゼロでタマモをアタックっス！インフィニットのスキルで、パワープラス2000っスよ！(18000)」
「ノーガードでござる」
「ツインドライブ！1枚目、星輝兵 メテオライガー。ゲット！クリティカルっス！パワーはまだアタックしてないニオブへ(14000)クリティカルはインフィニットゼロへ！(18000 ☆2)2枚目、魔爪の星輝兵 ランタン」
「ダメージトリガー確認。1枚目、忍獣キャットローグ。ドロートリガー！1枚ドローし、パワーをタマモへ！(15000)2枚目、白面金毛の妖孤 タマモ」
トリガーをデッキに戻しているおかげで、トリガーを引きやすくなっていると言ったところっスか。
「ランタンのブースト、ニオブでタマモをアタック！(21000)」
「狐使い イズナでガード！」
「ターンエンドっスね」
トウジ：ダメージ3 ミツル：ダメージ3
「拙者のターン、スタンドアンドドロー！では、再び行くでござるよ！」
また来るっスか、あのダメージコントロールが……。
「忍獣 イビルフェレット(5000)をコール！イビルフェレットのスキルで、自身を山札の下に置くことで、手札より忍獣 スペルハウンド(8000)をスペリオルコール！」
イビルフェレットが現れたかと思うと、すぐに煙に包まれ、スペルハウンドへと姿を変える。
「スペルハウンドのスキル！CB1で、このターン中ダメージを1枚増やす！これでリミットブレイクが 発動可能に！」
ダメージには、忍獣 フレイムフォックスが入った。
「さらにタマモのスキル！CB1で、山札よりスペルハウンド(8000)をスペリオルコール！こちらのスペルハウンドも、CB1でダメージを増やすでござる。……むっ、忍獣 キャットデビル。トリガーはあまり出て欲しくなかったでござるが……」
よし、これはラッキーっス！デッキに戻されるとは言っても、本来は発動するはずだったトリガーが不発に終わったのはよかったっス！
「ぐぬぬ……なら、スペルハウンドの後ろに、静寂の忍鬼 シジママル(8000)をコール！オボロカートのブースト、スペルハウンドでニオブにアタック！(14000)」
「メテオライガーでガードっスよ！」
ニオブの前にメテオライガーが立ちはだかり、スペルハウンドを寄せ付けない。
「なら、フレイムフォックスのブースト、タマモでアタック！ダメージは4枚以上……故に、リミットブレイク発動！パワープラス5000！さらにフレイムフォックスのスキルで、SB1してパワープラス5000！(26000)」
タマモをブーストした時限定で使えるスキル……これで一気に高パワーになったっスね。
「ノーガード！」
「ツインドライブ！1枚目……忍獣 ホワイトメイン。2枚目……忍獣 キャットデビル。クリティカルトリガーでござる！パワーはまだアタックしていないスペルハウンドへ(13000) クリティカルはタマモへ！(26000 ☆2)」
再び放たれた青白い炎が、インフィニットゼロを不気味に染め上げる。
「くあ……っ、ダメージチェック、1枚目、星輝兵 インフィニットゼロ・ドラゴン。2枚目、無双の星輝兵 ラドン」
「これでとどめでござるよ！シジママルのブーストした、スペルハウンドでインフィニットゼロをアタックでござる！！(21000)」
「なんの……！障壁の星輝兵 プロメチウムで完全ガード！コストは魔弾の星輝兵 ネオン！」
プロメチウムがインフィニットゼロの前に立ち、その手から六角形のバリアを生み出す。
スペルハウンドの攻撃はバリアに阻まれ、インフィニットゼロに傷がつくことはなかった。
「ふむ、防がれたか……。ここはターンエンドでござる。然れど！拙者にとってはむしろ好機！スペルハウンドのスキルで増やしたダメージ2枚……キャットローグとフレイムフォックスを山札へ！」
不発したキャットデビルを敢えて戻さなかったのは、次のターンのコストを確保するため。まだコストとして使われていないキャットデビルを戻すよりは、次に繋げられる。
「タマモのスキルでコールされたスペルハウンドは山札の下、イビルフェレットのスキルでコールされたスペルハウンドは手札へ戻す。これで今度こそ、ターン終了でござる！」
トウジ：ダメージ5 ミツル：ダメージ3(裏1)
追い詰められた。ダメージは5で、もう後はない。ミツルはまだダメージ3。このターンでどうにかしないと、またスペルハウンドのコンボが発動してしまう。
「俺のターン！スタンドアンドドロー！」
そのためには……こいつを使うしかない！
「光を砕く闇の輝き……希望をかき消す龍の勝鬨！ブレイクライド！」
黒輪がインフィニットゼロを包み込む。やがてインフィニットゼロの姿が見えなくなり、宙に漂う黒輪がひび割れていく。
「星輝兵 ネビュラロード・ドラゴン！！(11000)」
そこから現れたのは、インフィニットゼロとは異なる、黒き龍。全身に黒輪を纏った、ネビュラロード・ドラゴンだった。
「ブレイクライドスキル！ネビュラロードにパワープラス10000！(21000) さらに相手の前後列のリアガードを1体ずつ……ロック」
ミツルの前列にはリアガードがいないため、後列のみのロックとなる。俺はフレイムフォックスを選択し、動きを封じた。
むらくもは、リアガードを場に残さない点でリンクジョーカー戦では有利になる。
けど、そんなの許容範囲内！ロックは、ただリアガードの機能を失わせるだけじゃない。
ロックすることにこそ、意味を持つ時だってあるんスよ！
「ニオブ2体とランタンのスキル！相手リアガードがロックされる度、パワープラス2000！(ニオ11000)(ラン9000)」
生み出される黒輪に呼応して、ニオブとランタンに黒いオーラが集まる。が、それだけじゃない。
「さらにネビュラロード・ドラゴンのリミットブレイク！俺の前列のユニット全てを、ロックカード1枚につきパワープラス3000するっスよ！(ニオ14000)(ネビュ24000)」
ロックは盤面を崩すだけではなく、こういう使い方もできる。呪縛を力に変えた、攻撃的な戦法だ。
「黒門を開く者がいる場所に、魔爪の星輝兵 ランタン(7000)を上書きコール！続けてネビュラロードのスキル！CB2で、シジママルを……ロック」
シジママルが黒輪に縛られ、一切の抵抗をさせない。
「ニオブとランタンのスキル！パワープラス2000！(ニオ16000)(左ラン11000)(右ラン9000)さらにネビュラロードのスキルで、前列にさらにパワープラス3000！(ニオ19000)(ネビュ27000)」
一気にパワーが上がっていく。これにはミツルも苦しい表情を見せる。
「もう一度ネビュラロードのスキル！CB2で、オボロカートを……ロック」
これにより、再びニオブとランタン、さらにネビュラロードのスキルが発動する。
最終的に、左右のニオブはパワー24000。左のランタンは13000。右のランタンは11000。そして、ネビュラロードに至っては30000になっていた。
「さぁ、行くっス！右列のニオブ、ランタンのブーストでタマモにアタック！(35000)」
「ノーガード！ダメージトリガー確認……ぐっ、忍獣 スペルハウンド」
「トリガーはない……なら！ダストテイルのブーストした、ネビュラロードでアタック！(35000)」
両手から二重の黒輪を形成し、そこに力を溜め込んでいく。やがて、はち切れるほどの衝撃が、一気に放たれた。
「……まだでござる！忍獣 リーフスミラージュで完全ガード！コストとして、ホワイトメインを捨てるでござる！」
完全ガードを持ってたんスか……。けど、ミツルの残り手札は3枚。内2枚は、スペルハウンドとキャットデビル。未判明の1枚が10000シールドだとしても、次のニオブのアタックは止められない！
「ツインドライブ！1枚目……無双の星輝兵 ラドン。2枚目……星輝兵 ヴァイス・ソルダード。ゲット！クリティカルトリガー！効果は全て、左のニオブへ！(29000 ☆2)」
が、残る1枚の手札が完全ガードだったら、このアタックは止められてしまう。そうなれば、ミツルにターンを渡してしまう。
けど……。
「ここまで来て……止まれない！俺たちの目指す場所は、こんなところじゃない！ランタンのブーストした、左のニオブでタマモをアタック！(42000 ☆2)」
凶爪を煌めかせ、ニオブがタマモに接近する。禍々しいオーラを纏い、今にもタマモを引き裂こうとしている。
「……拙者は」
ガードするんスか……？それとも、ノーガードっスか……？
固唾を飲んでトウジが宣言を待つ中、ミツルの選択は……。
「ノーガードでござるよ。無念でござるがな」
ミツルはどこか満足げにダメージチェックを行う。忍獣 リーフスミラージュと、忍妖 オボロカート。どちらもトリガーではなかった。
＊＊＊
「完敗でござるな！トウジ殿の強さ、しかと見せてもらった！」
「ミツルも強かったっスよ！最後のアタックをガードされていたら、負けてたかもしれないっスから！」
戦いを終え、2人は互いの強さを称えていた。
「さて……これでチームとしては1勝っスか。後はリサさんかワタル君のどっちかが勝てばいいんスけど……」
まだどちらのMFSも起動している。ファイトは終わっていないみたいだった。
「む……拙者たちのチームは、もう後がないのでござるな。何とか勝利して欲しいでござ……」
と、不意にミツルの声が途絶えた。1台のMFSの方を見つめ、ニヤリと微笑んでいたからだ。
「どうやら、まだ勝敗はわからなくなってきたようでござるな」
「……！」
ミツルの視線の先にいたのは、ストームライダー バシルのカードを右手に持ったリサさんだった。表情は強張り、目は大きく見開かれている。
同時に、MFSにも変化が訪れた。リサさんのヴァンガードだと思われるレヴォンが、次第に薄れてゆく。
それらが意味することは、1つしかなかった。
「そ、そんな……リサさんが……！」
エレメンタルメモリーが、初の黒星を喫した瞬間だった。