明星の虚偽、常闇の真理

考察

「さて、本題に入ろうか」

　フェリが皿を片付けるのをウォルターが手伝い、いまはフェリが淹れてきたお茶を飲みながら、カリアンの話を聞いている状態だ。

　ひとつの封筒をとりだして、中から１枚の写真を取り出した。

「これは、五百キルメル程離れた山だ。そして、気にしてほしい場所はここ」

　カリアンがぐるりと指でそこに円を描く。

　ウォルターは一見して「あぁ」と呟き、レイフォンはしばし写真に見入って「あぁ」と呟く。

「どうだい？」

「んー」

「ご懸念の通りかと」

「なんですか？」

　フェリが隣から声をかけた。それに対し、ウォルターが口を開く。

「汚染獣だよ」

　そう告げると、フェリがきっとカリアンを睨みつけた。

「兄さんは、また彼らを利用する気ですか？」

　フェリとカリアンの論争が繰り広げられる中、ウォルターは写真を手にとって見る。

（んー…これはちょっとやばい気がするなぁ…）

（どうして？）

　唐突にウォルターの頭のなかに声が響いた。ルウの声だ。

（これはたぶん、ツェルニの錬金鋼じゃ太刀打ち出来ないだろ）

（あ、もしかして……？）

（たぶん、そうだ）

　ウォルターが思考でルウと会話していると、レイフォンが口を開く。

「おそらくは雄生体でしょう。何期の雄生体かは分からないけれど、この山と比較すると１期や２期とはいかなそうだ」

「……………」

「……ウォルター？　どうしたんですか。珍しいですね、黙りこくって」

「オレが日頃騒がしいみたいな言い方をすンな。……確かに雄生体ではあるンだろうが……」

「なにかあるんですか？」

「ん～…。これは本当に嫌な予感がすンだよなー」

　ウォルターがこめかみを押さえながらそう言うと、カリアンは苦笑した。

「となると、余計に２人に出てもらう事になりそうだね」

「…まぁ、オレは構わねぇけど。埃かぶってる剄も使えるしさ」

「その表現の仕方はどうかと思いますけど…」

　レイフォンの呆れた言葉を聞き流しながら、お茶を口に含んで、喉に流し込んだ。

　螺旋階段でのレイフォンとフェリのやり取りをウォルターは苦笑混じりに見やりながら、レイフォンとウォルターは帰路についていた。

「ウォルター」

「あ？　どうした」

　突然レイフォンから声をかけられて、ウォルターは内心驚きながらも平然と返事を返した。

「ウォルターは、今回の件、どう思ってますか」

「今回の事？　ん～…まぁ、オレはどうでもいいかな」

「……どうでもいいんですか？」

　ウォルターがあっけらかんとして言った一言に、レイフォンはどこか呆れたような顔で聞き返した。そんなレイフォンに対して、やはりウォルターはすらすらと答える。

「そうだなぁ。オレはしたい事があるし、別にそれの阻害にならなければどうでもいいかな」

「……もし、阻害になる事になったらどうするんですか？」

「単純だろ。…全力で排除する。それだけだ」

「…そうですか。……もし……、もし、ですよ？　旧友がそうだったら、どうするんですか。いま言い切ったように、排除するんですか？」

「……お前は問いばかりだな」

　ウォルターはレイフォンの質問攻めに肩を竦め、ふむ、と考えてから答えた。

「そうだなぁ…。それが“どの”旧友かによるかなー。別に天剣授受者のヤツらなら問答無用で叩き斬るけど…」

「他にも、旧友が居るんですか？」

「……お前、オレがぼっちみたいな言い方やめろよな。あいつらのもっともっと前の知り合い」

「そうですか……」

　レイフォンは俯いて何かを考えだした。

　ウォルターは空を見上げて、“闇”が覆い、星が輝いて、色がところどころ変わっている空に懐かしさを覚える。

「……あの……」

「あ？」

「ウォルターは、どうしてそんなに思い切りがいいんですか？」

「……ンな事知るかよ。昔からオレはこうだ」

「…やっぱり性格的なものでしょうか」

「だろうなぁ…。昔っからだし」

「……そういえばウォルターって、きょうだい居るんですか？」

「居るけど……」

「え？！　居るんですか？」

「なンだよ。居るぞ、弟が」

　突然話の話題が変わった事にウォルターは少し戸惑ったが、それでもレイフォンの狼狽ぶりに一瞬笑いかけた。

「えぇ～、意外です」

「意外か？　オレに弟って…」

「意外です。…どんな弟さんなんですか？」

「んー、双子なンだが…」

「双子！？　ますます意外です…」

「そんなにか。一卵性双生児なンだが、性格はまったく違うぞ。寧ろ逆だ」

「良かった。非道な兄とは似てつかなくて」

「失礼な」

　人間性でヤバいというならばルウの方がよっぽど凄いぞ、とレイフォンに言ってやりたいが、さすがにそれはやめた。

　オレと２人で居たいが為に世界中の人間を殺した――実際したのはニルフィリアだが――なんて知ったらどんな反応するだろう。

　ちょっとそんな誘惑にかられるけれど、さすがに言わない。やばいから、本気で。

「ま、知らない方が幸せなこともあるってね」

「……………？」

「ほら、帰ろうぜ」

　ウォルターはそう言って、話を切った。