明星の虚偽、常闇の真理

戦場に呑まれる前に

「ふぅん」

　ハイアとレイフォンの戦況を見ながら、ヴィートは小さく声をもらした。未だ鳴り響くブザーに眉根を寄せながら。

「いくら憧れてるからって言っても…俺はいいと思えないんだけどなぁ…」

　ヴィートはちらと隣で心配そうに立つミュンファへ視線を向けた。

　心配そうに眉根を寄せて、必死にハイアの剄を追いかけている様子。弓使いとは言っても、ミュンファの活剄は未熟だ。ここからの距離でも見えるかどうか……

　自身も活剄を使って視力を強化しながら、ハイアの表情が見えないかと活剄を集中する。

　が、さすがにそれはむりだった。軽く溜息を吐きながら、ぼやく。

「うーん、ウォルターさんならできるんだろーけどなー」

「……ヴィートさん？」

「あぁ、うん。…ミュンちゃん、見えにくくて大変でしょ。大丈夫？」

「だ、大丈夫です」

　会話をさり気なく回避すると、ミュンファはどこか困ったような顔でヴィートの横顔を見る。

　それに肩を竦めつつ「そうだ」とヴィートが手を打った。

「ミュンちゃん……ハイアちゃんについて行きたいんでしょ？　だったら、向こうへ行った方がいいんでない？」

「え？　……で、でも」

「……ハイアちゃんの邪魔にはならないと思うよー？　むしろちょっと……いろんな意味で、ハイアちゃん危ない気がするし」

「わ……、分かり、ました」

「うん、頑張ってねー」

　ミュンファが慌ててかけ出した。向かうはマイアス外縁部。

　おそらくまだあの２人の戦いは終わっていないだろうし、まだ続くだろう。このままハイアを戦わせるのは、少しよくない気がする。

　だからこそのミュンファだ。ミュンファとハイアは幼馴染に近い存在。なんだかんだ言って砕けた関係だし、ヴィート自身が行くよりはマシだと思っている。

　隣に浮かぶ念威端子の光を視界の端に映しながら、ヴィートは軽く息をつく。

「まー…俺は裏方だしねー…。そう思わない？　フェルマウス」

（さぁ、どうだろうな。それなら、わたしの方がそうだろう）

「そうかな？　あー…まぁ、フェルマウスは参謀役みたいなのが板についちゃったもんねぇ」

（そういうことだ。おそらく、わたしでは傭兵団をまとめきれない）

「え、なにそれ。遠回しに俺に団長代理やれって言ってるの、フェルマウス」

　けらけら笑いながらヴィートは言うが、フェルマウスは冗談じゃないぞ、と付け足した。

（あまり若いものにやらせるのも酷だ）

「そうかな？　ハイアちゃんみたいになれとは言わないけど、俺はヤだなー。向いてないし」

（リュホウが没し、ハイアが団長につくまではお前がしていただろう）

「え、そんな遠い過去は忘れたなぁ…」

　すっとぼけた顔でヴィートが言うと、機械音声が溜息を吐いた。

　そう。もう遠いことだ。自分が担当したのは２、３ヶ月程だったが、本当に勘弁してほしいと思う。

　そういう表立ったことは他の若い子にさせる方がいい、なんて年寄り臭いようなことを考えながら、ヴィートは腕を組んだ。

　２人の成長はずっと見てきた。リュホウがいた頃も、リュホウ没後も。だからこそハイアがどんな人間かよくわかっているつもりだ。ハイアとミュンファをよく構っていた、大抵適当で大雑把な人間のヴィートに似ないで、まっすぐ育った。

「…だから思うんだよねぇ…余計に」

　ハイアはハイアだ。ヴィートだってウォルターのことはすごいと思っている。

　だが、ハイアにはハイアの良さがある。

　それを殺してまで、強さを求める必要などあるのだろうか、と。

　何よりハイアが“１人”にこだわるのは、きっと慣れてきたことを断つためだ。すべてを、ではなく、いままで誰かに頼ってきた自分の姿をだ。

　誰かに背中を預ける戦いしか知らないハイアは、天剣授受者になりたいという。だが、それになれば、たった１人であの孤独な戦場に立たねばならなくなる。圧倒的不利な状況を、絶望的状況を覆す程の存在であらねばならない。

　傭兵団は解散する。背中を預けられるものはなくなる。ハイアの帰る家は、消えてなくなる。あったという事実すら、年月に消えていくだろう。

　その中でハイアは、たった１人の戦場に立つと言う。

「……ウォルターさんは気づいてるかなぁ…ハイアちゃんのこととか。あの人だし、なんとなく気づいてそーで、なさそーだけど」

　ウォルターの方へ視線を向けながら小さく呟き、ヴィートは大きく伸びをした。

　ミュンファはハイアの方へ向かわせたことだし、これでヴィートのできるサポートはすべてしたのだ、これ以上できることは何もない。

　念威端子は淡い光を放ちながら、ヴィートのひとりごとを聞き流している。

「……あぁ、だけど……どうだろうなぁ」

　小さく呟く。いつだって思う。まだ、何かできることがあったんじゃないかと。

　未練たらしいと自分でもわかっている。

　だがそれでも思わずにいられないのだ。自分にできることは、まだあったはずじゃないのかと。

「……あの人は、動く気ないだろーな…いま」

　軽く視線をあげて、銀髪と距離をおいて立つ黒と赤が混ざった髪を揺らす彼を見る。

　先の様子を見ていると、彼が今動く気はない。それなら…

「あー…」

　自嘲気味に口角をあげて、ヴィートは腰の錬金鋼を握りしめながら、足を踏み出した。

「……さっき、言ったばっかりなのになー」

　自分の適所としては、裏方だと思っていたのに。

　でも動かないなら、行かないといけない。

　団長ではなくなっても、自分にとって、ハイアは。

「あー…もう…、恨みますよウォルターさん……！」

　悪態をつきながら、ヴィートはミュンファの後を追ってマイアスへと走りだした。