ハイスクール・フリート―Double Girls Story―

戦闘機と二軸の推進機音

アラート待機所

太平洋艦隊は、その性質上、光近のいた世界の自衛隊のような役割を持っていた。そのため、ほかの国に比べて航空戦力は充実しており、強力な航空戦力を保有していた。そして、その象徴といえるのが、この滑走路近くに敷設されたアラートハンガーの中にある戦闘機だった。

『スクランブル！』

赤城からもたらされた声とともに、このハンガー全体にけたたましいベルが鳴り響く。そして、紅い回転灯が回りだす。ちょうど、アラートハンガーでの待機組だった第一航空戦隊第一航空部隊部隊長の友永彩音は、ほんの少し身を固くしたが、そのアラームを聞いたと同時に、ハンガーに駆け込んだ。

そして、戦闘機に乗り込むと同時に、エンジンに火が入る。同時に、エンジンを温めるとともに、ハンガーの扉が開いていく。目の前の誘導員の指示に従い、グランドに出ていく。そして、滑走路に出ると共に、スロットルを上げ、物凄い轟音と共に、戦闘機は空に駆け上がりはじめた。

晴風――

晴風は闇夜に包まれつつ航海をしていた。

「ココさん、追艦距離に気を付けてくれ」

「はい、わかりました」

光近は艦長の代わりに一時的に艦の指示を出していた。

「（特に何もなければいいがな…）」

とはいえ、どこか胸騒ぎがする。その直後、光近の通信機がなった。

「どうした？」「提督、水中に機音あり、方位３０です』

「確認する、万里小路さん――」

伝送管を通して水測員の万里小路楓に伝えられる。

『はい、なにか海中で変な音がします』

「変な音？」

『二軸の推進機音、感二です』

「（この胸騒ぎはこういうことだったのか！）」

「納沙さん、艦長に連絡、艦長が来ると同時に配置につかせてくれ！」

「はい！」

一気に慌ただしくなる艦橋。光近はすぐに専用通信機を取り出す。

「第二艦隊全艦に通達、対潜戦闘用意！聴音手、音を聞き逃すんじゃないぞ！」

『了解！』

通信機の奥から鐘の音が聞こえる。そして、対潜戦闘隊勢に移行する。同時に、艦橋に艦長の明乃がやってくる。

「第二艦隊、対潜戦闘序列を取れ」

そういうと、晴風を中心に対潜戦闘の陣形になっていく。

「ココちゃん、報告して」

「二軸の推進機音、感二、現在音紋照合中です」

「水上目標なし、おそらく潜水艦だ」

「――潜水艦」

「あぁ、そうだ」

それから、続々と艦橋要員が集まり、配置についていく。

「――各部配置準備終わりました」

「よし、周囲に警戒しつつ、灯り落せ」

「えっ！？」

「いいから」

そういうと、晴風の艦橋電灯と航海灯が消える。

『音紋照合いたしました、東舞校所属伊201ですわ』

「ありがとう、万里小路さん」

『どういたしまして』

光近は暗くなった艦橋を一瞥する。

「にしても、伊号潜水艦か、それに東舞鶴男子校の艦か」

「潜水艦は全部男子校ですもんねー」

右舷の管制員のまゆみちゃんが言う。

「そうだったな」

「絶対追っ手だよ、撃っちゃお！」

メイちゃんがそういうが、この晴風に関しては対潜装備が致命的に少ない。

「ココちゃん、伊201と通信ができないかな？」

「普通の電波は海水で減勢するので、届きませんね」

「じゃあ普段通信はどうしているの？」

「海上に浮上したときに、時間を合わせて通信と言ったところだ」

光近が解説するように言う。

「米内さん、となると向こうも潜っているときはソナーで外の様子を確認しているんですよね？」

「あぁ、そういうことになる」

「なら、アクティブソナーをモールスの代わりに使ったら？」

『おそらく可能かと存じますが』

伝声管を通して伝えてくる。

「確かにその案もあるが、問題なのはあちらに敵意があるか否かだ、晴風をみすみす晒すわけにはいかない、ここは第二艦隊がその役目を引き受けよう」

光近は無線機のスイッチを入れる

「長門、聞こえるか、送れ」『こちら長門、聞こえるぞ、どうぞ』

「アクティブソナーで伊201に、所属と艦名、戦闘の意思はないことを伝えてくれ、送れ」

『こちら長門、了解』

「（さて、鬼が出るか蛇が出るかだな…）」

緊迫した時間が続くのであった。