水も滴る触手精霊、始めました。

Date.20「狂三と、繰三」

やあ。

すまない、繰三が尺を持っていってしまった(責任転嫁)

エロスは、待ってくれ。多分次こそ出せます。許してください、何とかしますから。

あ、次回やっと三章最終話。
あと一つ質問です。
──────別に、一万文字書いてしまっても構わんのだろう？

---

  狂三の凄惨な死。それが士道に与えた衝撃は、大きかった。琴里も、不安を拭い去れない。

  帰宅した士道に、明日狂三と会ったら今日のデートの話題を出すこと、と忠告した際に、士道は明らかにいつもと違う目で、

「そうだな………。精霊は、封印しなくちゃな………」

  と返した。士道の中で、『精霊を救いたい』気持ちが、『精霊を封印しなければ』という使命感・危機感に呑まれてしまっている。士道の熱い『救いたい』思いが無ければ、精霊の心は揺れない。封印は叶わない。にも関わらず、士道の中に恐れが芽生えてしまった。

  しかし、気持ちも分からないでもない。十香。四糸乃。士道の攻略した二人は、よく言えば純粋………悪く言えば安(・)全(・)だ(・)っ(・)た(・)のだ。人に慣れていないがために、士道の優しさにあっさりと落(・)ち(・)た(・)。

  ぬるま湯に浸かっていた士道を打ちのめした、『純粋な悪意』の塊。狂三を喰らった精霊────識別名〈リリス〉は、士道には、早すぎた。

  けれど、精霊は待ってくれない。いや、救いが訪れる日を待(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のだ。だから士道には、何としても立ち直って貰うしかない。

  兄に、優しい言葉一つ掛けられない。

  人を助けるために司令官と呼ばれるまでになった琴里は─────今は、その肩書きを呪った。

  士道に元気が無い。十香は気付いていた。

  十香は頑張った、と自分で思っていた。スタンプラリーを無事制覇し、愛らしいペンギンのぬいぐるみを誠達より先に手に入れた。勝利を称えられ、鼻高々で士道の元に凱旋したが、士道の反応はどこかぎこちない。スタンプ探しの疲労かとも思ったが、明らかに何か無理をしていた。

  帰宅した今もリビングで、何をするでもなく、ただソファに座って俯いている。

  十香が見たいのは、そんな士道ではない。いつもの優しい笑顔が見たい。そんな顔をして欲しくない。何かに苦しむ士道の、力になりたい。

  意を決した十香は、ぬいぐるみを掴んで士道に向かっていった。

「………………何してるんだ十香」

  士道が人の気配に気付いて顔を上げると、十香がいた。何故か、自分の顔をぬいぐるみで隠して。

「十香ではない。私はペンギンのぺんたろう。悩める少年、一つこのぺんたろうにどんと話してみるといい」

「いや、十香………」

「ぺんたろうだばーかばーか」

  よしのんの真似か何かだろうか。十香なりに、士道を励まそうとしているのだ、と察した。それほどに、自分は疲弊し

ていたのか。士道は苦笑した。

「ありがとう十香。でも、俺は大丈夫だ」

「……………むう。シドー、嘘を吐いても分かるぞ。シドーは今、いつものシドーではない。そのくらい、私でも分かる」

  笑ってごまかそうとするが、十香はそれでは納得しなかった。顔の前からぬいぐるみを退けて、士道に抗議の視線を向ける。分かっているぞ、と。

  そして、その視線は、寂しげなものに変わる。

「シドー………私では頼りにならないか？シドーの悩みを聞いてやれないか？」

「十香………。」

「シドーは私を助けてくれた。それだけでも、返しきれない恩がある。だが、シドーといると、私は毎日が楽しい。私は、シドーから貰ってばかりだ。少しくらい、私からも返させて欲しい」

「…………っ」

  そっと、十香は士道の後ろに回って抱き付いた。突然の行為に、士道の頬が赤く熱を持つ。

「な、何してるんだ？」

「『お母様といっしょ』でやっていた。こうすると落ち着くらしい。………どうだ？話す気になったか？」

  子供扱いされた気分だが、少なからずホッとする温もりがあるのも事実。士道は、自分が折れることを決めた。

「………………気を悪くするなよ？」

「任せておけ」

「………狂三が、他の精霊に殺された現場

に出くわして………。俺、その精霊を………いや、精霊のことが、怖い、って思ってしまったんだ………」

  十香が思った以上に、深刻だった。このままだと、士道が何処かに行ってしまう気がした。自然と、士道を抱く力が強くなる。

「私も、怖いか………？」

「いや…………でも、思い返せば、俺は誠の別人格と会った時も、狂三が蘇った時も………怖かった」

「………シドー。私も、そうなっていたかも、知れない。シドーが助けてくれたのだ。もし、シドーと出逢えずに、あのまま名無しでいたら………私も、見るもの全てに殺意を抱いていたかもしれない」

「…………。」

「シドー。もう一方の人格の誠を見た時、私も怖かった。しかし………同時に、可哀想にも思った」

  十香の言葉に、士道は驚いた。恐怖ばかりが先行して、思いやりを失っていたと気付いたからだ。あ(・)の(・)誠(・)と(・)は(・)分(・)か(・)り(・)合(・)え(・)な(・)い(・)、そう決めつけてしまうように。

「もう一方の誠は…………私にとってのシドーのような、止めてくれる誰かが居なかったのではないか？と、私は思う」

「………確かに………」

  思い返せば、《私》の誠は子供そのものだった。自分の好きなもののみを欲し、口を出されると文句を言う。叱られようものなら、嫌いと言う。甘えん坊で利かん坊、玩具を買って貰えず拗ねる駄々っ子だ。

  いつか、誠が言っていた。

  精霊は人(・)間(・)だ(・)、と。

  確かに、その通りだ。

「……………十香、ありがとう。今度こそ、大丈夫だ」

  吹っ切れた士道の笑顔に、もう曇りは無い。士道は大切なものを思い出した。

  『精霊を救いたい』、純粋な思い。

「おお、シドーが帰ってきた！」

  ぱぁと十香に咲く、笑顔の花。士道が守りたかったのは、こ(・)れ(・)なのだ。背中に抱き付く十香の頭をそっと撫でながら、士道は決意を新たにする。

「やってみせる。俺はすべての精霊をデレさせる────あの誠だって、きっと！」

「うむ。シドー！私の同胞を、きっと救ってやってくれ！」

「おう！」

「だが、キスは駄目だぞ。シドー、キスは私とだけだぞ」

「お、おう………」

  士道が再び苦笑いを浮かべる。キスをしなければ、その約束は出来ないのだが。我ながらふざけた世界の救い方だ。

  と、不意に、ころころと音がした。背中側から…………つまり、十香からだ。

「………シドー。まずは私から助けてくれ」

  赤く染まった顔を、恥ずかしそうに背ける十香。時刻は七時半。とっくに夕飯時になっていた。

◇

  狂三とのデートの、翌日。午前中の授業を終えた士道は、高校の屋上に来ていた。落下防止柵に寄りかかり、肘を突いて空を暫し眺める。

  流れる雲を見つめ────覚悟を決めた士道は、スマートフォンを取りだし、電話を掛ける。

『はぁい先輩！あなたの可愛い後輩・色無誠がスピーキング！ですよーー』

「自分で言うなよ………」

『いや、実際の所、俺の見た目ってＫ点超えしてると思うんですよね』

「知らんわ」

  相手は、誠だ。昨日一晩考えて、考えて………そして、話がしたかった。すると決めていた。

『ところで先輩、今日は何のご用？まだ学校ですよね？────まさか俺の声が聞きたくなったなんていうラブコメイベントでは！？』

「ないです」

『ウッソだろお前………じゃあ何です？』

「誠。お前じゃない、も(・)う(・)一(・)人(・)の(・)お(・)前(・)に(・)宣(・)戦(・)布(・)告(・)し(・)た(・)い(・)」

『………………！？』

  風が強い。空を流れる雲を千切り、士道の髪を靡かせる。電話越しの沈黙が、風の音を強めている、そんな気がした。

「聞いてるんだろ。出てこいよ」

『…………先輩、何すかそれ。イタズラなら

切りますよ？』

「本気だ。お前、二重人格なのには気付いてるか？」

『……………わ(・)ざ(・)わ(・)ざ(・)教(・)え(・)な(・)く(・)て(・)も(・)良(・)い(・)と(・)思(・)い(・)ま(・)す(・)け(・)ど(・)？』

  ─────変わった。士道に緊張が走る。

『お久しぶり、センパイ。私に宣戦布告って────何考えてんの？何したいの？』

  電話越しの、敵意。明らかな不機嫌。しかし、士道はもう退かない。退けないし、その気もない。

「誠、覚えておけ。俺は、必ずお前をデレさせる。絶対にな」

『何かと思えば。ハッ、男が？私を？センパイって冗談のセンス無い？』

「本気だ。俺は、お(・)前(・)を(・)叱(・)っ(・)た(・)上(・)で(・)デ(・)レ(・)さ(・)せ(・)る(・)。楽しみにしておけよ」

  啖呵を切った士道の耳に、息を呑む小さな音が聞こえてきた。

『────センパイ、ホントに昨日のセンパイと同じ？昨日尻尾巻いて逃げた、あのセンパイと？』

  その困惑を、士道は逃さない。昨日のことを知っている。何処かで見ていたかとも思うが、あの場に《俺》と名乗る誠は居なかった。ならば─────

「やっぱり、昨日の精霊はお前か」

『──────あは。センパイって、面白いね。いいよ、決めたよ。セ(・)ン(・)パ(・)イ(・)も(・)私(・)が(・)壊(・)し(・)て(・)あ(・)げ(・)る(・)。センパイも私(・)の(・)モ(・)ノ(・)。ウザったいから、兄妹セットで壊したげる』

「やってみろ。その前に、俺はお前をデレさせる」

『アハハハハ！！調子に乗るなよ人間。まあでも、私(・)が(・)壊(・)し(・)た(・)い(・)か(・)ら(・)、たまには助けてあげる、か・も・ねぇーー。感謝はしてよね！！』 

「そりゃどうも」

  何だか知らないが、協力を得られる可能性があるらしい。予期せぬ収穫はあったが、これで士道は《私》に意識されるようになった。接触の機会も増えるだろう。

「もう言いたいことは無い。戻ってくれていい」

『あっそう。じゃあ私も無いし、《俺》に返すから。─────あ(・)れ(・)、(・)何(・)の(・)話(・)し(・)て(・)ま(・)し(・)た(・)っ(・)け(・)？』

  途端に口調が変化し、張り詰めていた緊張が霧散する。確かに戻ったようだ。ついでに言えば、変化した前後の記憶も曖昧になっているようだ。何の話題か忘れている。

「いや、話は付いた。悪いな、突然電話して」

『………？？？何か話、しました？まあ、士道先輩がいいなら、いいんですが………ではまた』

  通話が切れる。士道は一人、胸を撫で下ろした。これで後には退けないが、寧ろ清々しい。もう迷わない。スマートフォンを仕舞うと、士道は屋上を後にした。

  教室に戻る士道の姿を見つめる影が、一つあった。

「みみみ」

  繰三だ。一人静かに、飴を舐めていた。

「みーみみーー。みー」

  誰かに語り掛けるように静かに鳴き………流れる雲を見上げていた。それは返(・)答(・)を(・)待(・)つ(・)間(・)の(・)よ(・)う(・)であり、ただ思案に耽るようでもあった。

  風がカサカサ、と誰かの忘れていったビニール袋を拐う。昼休みが終わる予鈴が鳴った。繰三もちょこちょこと教室に戻っていく。

  きっと次の時間も、十香が繰三を待っている。

  ──────けれど、もう自(・)分(・)は(・)、自(・)分(・)を(・)待(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

◇

  放課後。

  狂三に呼び出されていた士道は、令音との簡単な打ち合わせを終え、屋上に向かおうとしていた。

  呼吸を整え、十香との約束を思い出す。今も、怖いという気持ちはある。だが、士道にはそれ以上に、精霊を救いたいという気持ちを維持していた。

「………よし」

『行けるかい、シン』

「はい。行きます。行って狂三を、デレさせてみせます」

『気負いすぎないようにするんだ。………とは言ったが、今の君の精神はとても落ち着いている。心配は無用だったかな？』

「いえ。緊張はしているので、助かります」

  覚悟は出来た。後は、飛び込むだけ。屋上に向かおうとしたその足に、何かの重みが加わった。

「ん？」

  それは、繰三だった。爪先からズボンを掴んで士道の身体をよじ登り、胸ポケットに潜り込む。

「るみー」

  ひょいとポケットから顔を出し、繰三はニコニコと笑っている。まるで、一緒に行くと言っているようだ。

「繰三？遊びに行くんじゃないぞ？」

「みみみ、ざふきえる。くーるーみー！」

「や、何言ってるかサッパリ分からないんだけど」

  意思疏通が出来ないので、仕方無くそのまま歩き出そうとする。

  ──────その時。突如として辺りが暗くなったかと思うと、回りにいた生徒達が呻き声を上げて次々と倒れ出す。部活動の音もぴたりと止み、立っているのは士道だけ。

  静寂が、訪れた。

「何だ！？何だこれ！？」

『来禅高校を中心に、巨大な霊波反応が観測された。何か影のようなものが、範囲内の人間を衰弱させているようだ。十中八九、狂三だろうね』

「何だって！？早く止めさせないと………！！」

  士道が駆け出そうとした時、ちょんちょんと肩をつつかれた。思わず振り返ろうとして─────誰だ？と踏みとどまった。今しがた、自分の回りにいた人間が残らず倒れたばかり。なのに、急に人が現れるなんて………………。

  一瞬とも何分間とも思える思案の中で、ふと士道は気付いた。

  胸(・)ポ(・)ケ(・)ッ(・)ト(・)に(・)掛(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)重(・)み(・)が(・)無(・)い(・)。

「くふふ……………士道さん、そんなに警戒されると、わたくしちょっぴり寂しいですわよ？」

  背後の声に確信を抱き、士道は振り返る。

  黒いドレスに、白のリボン。赤い右目と金色の左目。左右不揃いのツインテール。色違いの時崎狂三─────等(・)身(・)大(・)の(・)繰(・)三(・)が、そこに立っていた。

「繰三、お前大きくなれたのか！？」

「いいえ、偶々ですの。恐らく、一時的なものでしょうね。この『時食みの城』………狂三(オリジナル)の、影を使った食事が、わたくしに霊力を補給したからだと思いますわ」

  繰三は、久々の自分の身体を試すように、伸びをし、その場でターンを決め、と動き回る。明らかに楽しげだったが、士道としては気が気でない。

「食事！？みんな喰われてるのか！？止めなきゃマズイ！！そうだ、十香！！十香は無事か！？」

「そう慌てずに………。わたくしがいれば、それは大丈夫ですのよ」

「え？」

  さらりと繰三が言ってのけ、焦ってばかりだった士道は素頓狂な声を出してしまう。

「既に、わたくしの影で中和していますの。わたくしにとっても、十香はお友達────美味しく召し上がられてはたまりませんもの。ね？」

  ぱちん、と右目でウィンクしてみせる。繰三はどうやら、力を貸してくれるらしい。当座の問題が解決された士道は深い息を吐くと、気付けの為に両頬を叩いた。

「よし。繰三、一緒に来てくれるか？」

「くふふ、わ(・)た(・)く(・)し(・)、エスコートされるのは初めてですの。優しくして下さいましね？」

  力強く頷くと、差し出された繰三の手を取り、士道は階段に向けて駆け出した。  

「行くぞ繰三！！目指すは屋上だ！！」

「デートスポットとしては上出来ですわね。流石はわ(・)た(・)く(・)し(・)。では─────此度は、わ(・)た(・)く(・)し(・)が(・)時(・)を(・)刻(・)み(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)…………！！」

  息を荒くしながら、士道は屋上に足を踏み入れた。続く繰三は、余裕だと言わんばかりにくるくるとターンを決めている。

  二人を待ち受けるのは、影の中央に立つ狂三。どこか不機嫌そうな様子だ。

「狂三。来たぞ」

「あら、士道さん。デートに彼女以外の女の子を─────それも、わたくしの妹(・)を連れてくるなんて、どういうおつもりですの？」

「あら、あらあら。くふふっ、嫉妬深い姉(・)を持つと苦労致しますわ。でぇ、もォ………」

  睨む狂三を、繰三が嘲る。彼女の影から黒い棒状のものが突き出し、それを両手で握って引き抜く。

「分身(イミテーション)では役不足。オリジナル、疾く出ていらっしゃいませ」

  全貌が顕になったそれは、時計の長針と短針を模した一対の刺突剣(レイピア)。右手で握る長針の剣を、狂三に突き付ける。

  その横で、士道だけが状況を理解しかねていた。

「イミテーションってどういうことだ？」

「士道さん、ご存知ありませんでしたの？あれは狂三の分身。これまで士道さんとデートを重ねてきたのも、この消耗品ですわ」

「なっ…………！？」

「その通り、ですわ」

  目の前の狂三が影の中に沈んでいき、入れ代わるように狂三が現れる。見た目は士道には、何一つ変わらないように思えた。しかし、繰三が口角をニイィと吊り上げて笑みの形にしたので、どうやら本物らしい。

「ネタばらしが過ぎますわよ、わたくし」

「誠さんへネタバレ対策をしなかったのが悪いんですのよ、わたくし」

「お  の  れ  誠  さ  ん」

  ほぼ同じ姿、同じ声の二人が語り合う、異様な光景。士道は一つ、気になることがあった。

「狂三。聞かせてくれ、お前は分身について………どう思ってるんだ？」

「どう、とは？」

  質問の意図を察しかねた狂三は、やや食い気味に尋ね返す。一方で繰三は思うところがあったようで、士道にちらと視線を遣る。

「自分と同じ姿の分身が傷ついても、殺されても…………辛く、無いのか？」

「なぁんだ、そんな事ですの？まあ、余り気分の良いものではありませんが、消耗品ですもの」

「そ(・)ん(・)な(・)事(・)！？消(・)耗(・)品(・)！？あんなに笑って、喋って………デートもした！正直ドキドキしたよ！！分身だなんて思いもしなかった！！紛れもないお前だったよ！！」

「その通りですわ。あれは過(・)去(・)の(・)わ(・)た(・)く(・)し(・)を(・)再(・)現(・)し(・)た(・)も(・)の(・)。わたくしそのものでしてよ」

「なら、尚更だ！！分身だなんて関係無い！時崎狂三に変わりは無いだろ！！自分を蔑ろにするようなこと、言うなよ！！」

  これだけは言いたかった。喉が裂けそうな程に叫ぶ。狂三は壊れてしまっている。もっと、自分を愛して欲しい。絶えず自分を否定するようなことは、止めて欲しい。

「狂三、俺は─────」

「─────そこまでですわ、士道さん。その言葉はわ(・)た(・)く(・)し(・)には響いても、あのわ(・)た(・)く(・)し(・)には届きませんわ」

  大きく一歩踏み出し、言葉を継ごうとした士道を、繰三が遮る。静かに、しかしハッキリと。その様子に、狂三は壊れた笑みを見せる。

「分かっているではありませんの。情熱的な言葉は好きですけれど、遊(・)び(・)の(・)時(・)間(・)は(・)も(・)う(・)御(・)仕(・)舞(・)い(・)」

  長短二挺の銃が、狂三の手に現れる。

「退きなさい。あなたもまた贋作物(イミテーション)。折角得た命をわたくしに捧げたいと言うのなら、話は別ですけれど？」

  不敵に笑う狂三の黄金の目が、日光を受けて怪しく輝く。

「丁重にお断り致しますわ。道(・)は(・)既(・)に(・)別(・)た(・)れ(・)た(・)。未来を信じたわたくしからの三行半、受け取れないとは言わせなくってよ！！」

  双剣を構えた繰三の姿は、細部は異なれど、まさに狂三の鏡写し。

  士道を挟んで、時の精霊は対峙する。

「〈刻々帝(ザァァァァフキエル)〉ッ！！」

「〈刻々偽帝(ザフキエル・メグィエェェェェフ)〉ッ！！」

  顕現する、針の無い時計の文字盤が二つ。士道は巻き込まれまいと慌ててその場を離れる。少年が動いたことで、二人の"クルミ"の目線が交わり重なりあい──────

「お行きなさい、わたくしたち！！」

  影から現れた無数の狂三が、影を揃いの銃へと番え、

「〈刻々偽帝〉───【遍在(メシャレット)】！！」

  文字盤の数、一つ一つの前に出現した十二人の繰三が、弾丸の如き速度で風を切って飛ぶ。

「時を手繰るなら、わたくしが勝る！！」

「時を狂わすなら、わたくしが討つ！！」

  士道が決して望まない────己(・)が(・)己(・)を(・)否(・)定(・)す(・)る(・)闘いの、始まりの鐘が鳴った。

---

繰三、でかくなるの巻。

やったね誠、エロ要員(調教済み)が帰ってきたよ！

なお今後ともちび繰三は出てきますのでご安心を。


※精霊識別名を〈グラトニー〉から〈リリス〉に統一しました。申し訳ありません。