十勇士

外への旅

「は？京？」


幸村の部屋に集まっていた才蔵達に、彼はそう話した。


「先日、兄上が茶会の招待状を持ってきてな。

自分が行く予定だったんだが、生憎別の用件があって行けぬらしい。そこで代わりに俺に行って欲しいと」

「京かぁ。面白そう！」

「父上！僕も行きたいです！」

「大助が行くなら、俺も！」

「大助は連れて行くが、鎌之介は連れて行かぬ」

「ハァ！！何で！！」

「問題起こすからに決まってんだろ！」

「誰が一緒に行くの？」

「俺と六郎、大助と伊佐道、そして才蔵と桜華だ」

「あら、珍しい組み合わせ」

「私行かない。鎌之介に譲る」

「本当か？！桜華！」

「主の命に、逆らうでない！」

「だって、京に行くなって母さんに言われてるもん！」

「何で？」

「裏で高く売れるからだって」

「裏？」

「闇業者のことだろう」

「安心せい。母親からはしかりと許可を得た」

「行動が早い殿様ですこと」

---

馬に乗り、山道を歩く幸村達……

「父上、晴れてよかったですね！」

「まさに、旅日和だな」

空を見上げる才蔵達。同じように、才蔵の馬に乗っていた桜華は、深く被っていた笠の鍔を持ち上げ空を見上げた。

「凄い真っ青！」

「桜華」

「？」

「そんな格好して、苦しくないの？」

「六助がこの格好で行けって……

何にも狙われていない大助が、羨ましい」

「っ……」

「まぁ、京に着くまでの辛抱だ」

「京に着いたら、今度はこっち着けなきゃいけないもん」

そう言いながら、桜華は懐にしまっていた目元だけのお面を出し見せた。

「……何か、大変だね」

「里を出た時も、今の格好したのか？」

「うん。

でも私の場合、髪の色も珍しいから髪の毛も隠して来たんだ」

「……？

でもお前、上田に来た時結構身軽だったじゃねぇか」

「信濃に着いたと同時に、身軽にしたの。

国に入れば、母さんと父さんそれに六助の知り合いがいるから、その人達に匿って貰ったから」

「へ～」

「あ～あ、早く上田に帰りた～い」

「出発してから、二日しか経ってないぞ」

「だって～」

文句を言う桜華を宥めながら、一行は都へと向かった。

夕暮れ……馬から飛び降りた桜華は、夕日に照らされた京を眺めた。

「着いたぁ！」

「あぁ！桜華待って！僕も！」

「オイ、離れるな！！

桜華！大助！」

駆け出した二人を、才蔵は追い駆けた。

「俺等は宿に行ってるぞ！」

「分かったぁ！」

都の中を駆ける桜華……ふと、後ろを振り返ると後から着いてきていた大助の姿が、いつの間にかいなくなっていた。

「あれ……いなくなってる……

やっちゃった……」

手に持っていた笠を、首に掛けた桜華は一人町を歩いた。

（面をしてなければ、売ってる物見たかったなぁ）

道を歩いている時、桜華はある物が目に映った。

ツタが絡んだ古びた井戸……気になり、その井戸に近付き縁に触れた。

（……何だろう。

この井戸、見覚えが……）

その時、何かの気配に気付いた桜華は束を握り、鞘ごと刀を抜き後ろにいた敵を攻撃した。

後ろにいた二人の敵は、峰打ちをされそのまま倒れた。

「浚うなら、気配消さないとね」

「そうだな」

「！？」

その声に、桜華は手に持っていた刀を抜こうとしたが、自身の首に冷たい鉄が当たり、それ以上のことが出来なかった。

「さぁ、来て貰おうか？」

「……」

目を下に向けたその時だった……

目の前から鞘に入った長刀が、桜華の後ろにいた敵を突いた。敵は喘ぎ声を出しながら、そのまま倒れた。

「……凄ぉ」

「小娘にしちゃ、上出来だな」

顔を上げた先にいたのは、黒い髪を耳上で結び、片目に眼帯をした男。

「（眼帯……！）

梵天丸！」

「テメェ、どこのガキだ！！」

その頃、大助は……

即刻、才蔵に見つかり宿に戻っていた。だが、一緒ではなかった桜華を、彼はまた探しに行っていた。

「桜華の奴、どこ行っちゃったんだろう……」

「何、あの子は強い。

簡単に連れて行かれはせん」

「……だといいんだけど」

茶屋で串団子を頬張る桜華。その隣で、梵天丸……伊達政宗は、茶を飲んでいた。

「なるほどねぇ……母親と父親、そして書物で俺のことを調べて、俺の幼少期の名前を知ってたのか」

「うん。

外に出る際、今の殿方の名前は覚えとけって。

母さんが梵天丸は、卑怯な手を使うけど話せば話を分かる奴だって言ってた」

「俺はテメェの母親が、どんな奴かを知りたい」

「個人情報なので、教えられません」

「しっかりしてるな。お前の母親。

そういやお前、何で目元だけ面着けてるんだ？」

「見られちゃいけない目だから。

珍しがって、さっきみたいな野郎に捕まると、厄介だし」

「なるほどねぇ」

「ふぅー！ごちそうさま！

助けてくれて、ありがとね。梵天丸」

「その名前で呼ぶのやめろ」

「じゃあ……独眼竜！」

「……まぁ、いいか」

「じゃあね！独眼竜！

またどっかで！」

政宗に手を振りながら、桜華はその場から跳び去って行った。

---

夜……タンコブを作り、屋根の上で拗ねる桜華。


「いつまで拗ねてんだ」

「……」

（完全に機嫌損ねたな……）


面を取った桜華は、暗くなった都の景色を眺めた。


「綺麗……」

「……」

「産まれた時から、里にいたから……

こういう光景見るの、初めて」

「里だから、やっぱり夜になると暗いのか？」

「うん……

明かりって言ったら……里の道に点々と点いてた松明ぐらいだね。

あとは月明かり」

「本当に里だな……」

「でも……


この光景、見るの初めてじゃない気がするんだ」

「初めてじゃない？

でも、里から出たことないんだろ？」

「そうなんだけど……」

「夢とごっちゃになってんじゃねぇか？」

「う～ん……そうかなぁ」

「そうだよ」