十勇士

神の魂

『桜華は特別な子だ』

『桜華を外に出してはならん！』

『桜華は闇を持った子だ』

『桜華を閉じ込めておけ！』


皆……殺してやる。

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爆発は、上田の町にまで響いた。城にいた才蔵達は森の方に目を向け、佐助は木の上からその爆発を目の辺りにした。

やがて爆発は収まった……

山賊は跡形もなく消え去り、凹んだ地面に桜華は座り込んでいた。

傍で大助を守るようにして、鎌之介は彼に覆い被さり倒れていた。爆発が収まったのを確認した彼は、ゆっくりと起き上がり辺りを見回した。

凹んだ地面に座り込む桜華……周りの木々は山賊と同様に跡形もなく消えていた。

「スッゲぇ……！

桜華！」

凹んでいる地面に座り込む桜華の元へ、鎌之介は駆け寄った。息を切らしていた桜華は、力無く地面に倒れた。駆け寄った鎌之介は、彼女の体を揺らしながら呼び叫んだ。

「桜華！！桜華！！

おい！桜華！！」

「鎌之介！」

森から佐助が駆け付けた。

「佐助！」

「さっきの爆発は？！」

「わ、分かんねぇ。突然桜華が苦しみだして、叫んだら……」

「爆発が起きた……」

倒れている桜華を佐助は、抱き上げ横に抱いた。

「鎌之介は大助様を頼む。

俺は先に、桜華を連れて城に戻ってる」

「わ、分かった！」

桜華を連れて、佐助は先に城へと戻った。彼の後を、茂みに隠れていたレオンは追い駆けていった。鎌之介は気を失っている大助を背負い、城へと向かった。

「佐助！！」

城へ戻ってきた佐助の元へ、才蔵達は駆け寄った。

「何が……！！桜華！！」

「今は気を失っている。

けど、熱がある」

「！？」

「才蔵、お前は俺と一緒に桜華の治療に当たれ」

「あ、あぁ」

「氷柱、お前も来てくれ」

「分かったわ」

部屋へ来た才蔵は、すぐに布団を敷き佐助から桜華を受け取り寝かせた。桜華は息を切らしながら、苦しんでいた。

「何があったんだ、佐助」

「桜華の治療を終えたら、全て話す。

まぁ、詳しい事は鎌之介達に聞くんだな」

「お喋りはいいから、早く治療を……！！こ、これ」

服を脱がせようと、裾を上げると体の一部が黒い痣で覆われていた。

「何だ、これ……」

「あの爆発と関係が？」

「……とにかく治療を」

数分後……部屋から出る三人。するとそこへ、レオンが庭へ入り縁側を飛び乗ると、部屋の前で寝そべり大あくびした。

「ここにいましたか」

「六郎……」

「すぐに幸村様の所へ」

六郎に連れられ、三人は幸村の部屋へと急いだ。

部屋へ来ると、中で鎌之介が懸命に桜華のことを話していた。

「だから、突然桜華の奴が苦しみだして！

そしたら、あの爆発が起きたんだ！」

「わ、分かったからそう近くに来るな」

自分に詰め寄り話す鎌之介に、幸村は彼を手に持っていた扇子で防いていた。そんな鎌之介を甚八は、襟を掴み上げ幸村から引き離した。

「大人しく座って、説明しろ」

「鎌之介！！桜華に何しやがった？！」

入ってきた才蔵は、鎌之介の襟を掴み上げながら怒鳴った。

「何もしてねぇよ！！

滝壺で大助と遊んで休んでたら、山賊が現れたんだ！

その山賊を倒そうと、桜華の奴が刀抜いたんだ。そしたらいきなりアイツ、苦しみだしたんだ！！頭抑えて！」

（頭を抑えて……）

「そんで爆発が起きた」

「あ、あぁ。

収まって、アイツの所に行ったら」

「倒れてた……」

「うん」

「……あの爆発は、一体」

「……まさか」

「？何か知っているのか？清海」

「兄上、あれは」

「いや……そうとも言い切れぬ」

「……」

「何なんだ？」

「拙僧達がまだ出雲にいた頃、神主様から聞いたことがあります。

この国は、四つの魂に守られていると」

「四つの魂？」

「あぁ。

一つ目は荒魂（アラミタマ）。

二つ目は和魂（ニギミタマ）。

三つ目は幸魂（サキミタマ）。

四つ目は奇魂（クシミタマ）と。

中でも、奇魂は闇を抑える力があります」

「闇？」

「今はお前達が思っている闇として、考えればいい」

「その四つの魂のどれかを、桜華は持ってる……

そういうことか？」

「闇を力が放たれた時、あの様な爆発が起きると……」

「神主様から聞きました」

「それが本当なら……」

「桜華は、その闇の力を使ったって事か？」

「そこまでは保証できない……」

「……」

才蔵達が幸村の部屋にいた頃、桜華は起き上がり部屋の隅で頭を抑えて蹲っていた。

頭に蘇る記憶……木の柵の中に閉じ込められている自分。その中から、必死に何かを叫びながら格子の間から手を伸ばしていた。

『憎いだろ？人が』

（知らない……こんな記憶。

こんな記憶、覚えてない！！）

どこからか聞こえる声を聞かぬように、頭を抑えていた手で耳を塞いだ。

話が終わり、才蔵は急いで桜華の部屋へ行った。中に入ると、体を震えさせながら部屋の隅で蹲っている桜華を目にした。

「桜華……」

隅にいる桜華を、抱き上げ布団に寝かせた。寝かされた桜華の手は、未だに震えていた。才蔵はそんな彼女の手を握りながら、隣で横になった。

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狐：何か、皆忙しそうだからキャラ紹介するねー。

ではどうぞ↓


名前：筧十蔵（カケイジュウゾウ）
年齢：３２歳
使用武器：火縄銃
容姿：焦げ茶色の髪を耳上で結っている。目の色は茶色。
服装：襟付きの半袖に長ズボンを穿き、草履を履いている。手首には青い腕輪をしている。