そしてあけましておめでとうございます。今年もよろしくお願い致します。
今回は改修された白式の初出撃です。そして、白式に変化が・・。
では、どうぞ！
OP【Believe（玉置成美）】
「ファ〜ア・・」
「どうした兄さん、眠そうだな」
「おう・・」
1限目を終えた休憩時間、眠気からか欠伸をする俺ー織斑一夏ー。今日は早起きして鍛錬をしたこともあり、身体はまだ眠っていたいのだろう。
「ねぇおりむ〜まどっち〜この問題どうすればよかったかな〜？」
すると、のほほんさんが困った困った〜と呟きながら尋ねて来た。
彼女の特徴であるのんびりとした喋り方でまた眠くなってくるが、何とか我慢してノートを借りると、そこには高校生で習う数学の中でも少々難しい内容がーー
「ん〜？」
（ってこれは、先週の内容？復習も大事だよな・・）
それにしても字が綺麗だ・・マドカが覗き込んでいる間にそう思いながら、俺は解き方を書いていく。
「ーーこうすればいい」
「おお〜！さっすがおりむ〜」
「やっぱり織斑君の説明は解り易いよ・・」
「そうか？別に対したことないだろ」
「そんなことないよー！」
谷本さんに対しそう尋ねる俺に、彼女は自信たっぷりに頷く。
俺としては普通に書いているだけなんだがな。ま、解り易いのならばそれでいいかと思うが。
「そういえばおりむ〜。園田先生との模擬戦でスカイタイプ使ってたけど、今は身体大丈夫なの〜？」
「あぁ、あの時は痛くて痛くて大変だったけど、今のところそれはないよ」
「本当に辛そうだったもんね〜ご飯も食べにくかったんじゃない？」
「ハハハ、まぁな・・」
「あの時の兄さん、胸や腕に背中、足にも湿布を貼っていたからな・・」
「それ全身じゃない！？」
それから色々と世間話をしていると、あっという間に時間が経ち、次の授業の予鈴がなった。
「授業を始めるぞ、席につけ」
千冬姉の声に反応し、クラスメイト達は駆け足で席に戻っていく。あ、俺も準備しとかないとな。
「あ！もう時間か、戻らないと！」
「おりむ〜ありがとうね〜」
「おう」
そう言って、のほほんさん達は自分の席に戻っていった。
・・あれ？そういえば、箒達来なかったな。
◇
「さて、今回は先日行った特別授業の後、諸君の端末に送った映像から見つけたであろう、それぞれの課題を発表してもらおう。まず・・そうだな、相川。お前からだ」
「はい」
まず清香が教壇に立ち、端末からスクリーンに映像を映して説明を始める。
それから出席番号順に課題を発表していき、次に一夏の番になった。
「ーーご覧いただいた映像の通り、状況打開の為、タイプチェンジを行ったまでは良かった。しかし元々高機動ができるハイマットモードに、速度特化のスカイタイプは相性が良すぎて逆に制動が困難になり、俺自身の身体にも多大な負担がかかりました・・このことから、今後も使用する場合はスラスターの整備が欠かせません」
「ふむ・・整備も確かに大事だが、使うタイミングを見分けられるようにならなければいかんな」
「そうですね・・身体への負担を考えると、この姿はあくまでも切り札とするべきです」
千冬と真耶の言葉に頷いた一夏は、無事に発表を終えて席に戻った。
一方、珍しく会話に加わらなかった箒達（楯無除く）はというとーー
「（話すことが何も浮かばなかった（びませんでしたわ）・・！」
2組（鈴）と4組（簪）もそうだがどういう訳か一夏と話す会話が浮かばず、結局休憩時間が終わってしまったのだ。
「（一体どうしたというのだ！？）」
「（今までこのようなことありませんでしたのに・・）」
「（あ〜最悪・・）」
「（これってひょっとして？）」
「（まさかこれは）」
「（アレ？）」
『（スランプ（か/ですの）！？）』
上から箒、セシリア、鈴、シャルロット、ラウラ、簪である。全員偶然にも同じタイミングで結論が出た。しかし、今は授業中、しかも発表が近い者もいる。
こんなとき1組はどうするかというとーー
「何をボーッとしているんだお前達は！？」
『あいたっ！？』
当然ながら千冬が対応することになる。
今回は5人の頭に出席簿が正確に当たり、フラッシュエッジの如く高速で飛んで千冬のもとに戻った。
全員その威力に頭を抱えている。
因みに鈴と簪は、流石に出席簿で叩かれはしなかったものの、注意されて俯いてしまったという。
「全く・・後で面倒なことになっても知らないぞ？」
『すいません・・』
「なにやってんだあいつら？」
全員がシュンとなりながら姿勢を正すのを、自身が原因とは知らずに首を傾げるのだった。
◇
「あー終わった〜・・」
『お疲れ様』
第六アリーナでの高機動訓練を終え、更衣室に戻った俺は、椅子に座ってミネラルウォーターを飲む。
「ーーにしても随分変わったな、白式」
『フフ、そうだね』
俺は、右腕にあるガントレットを見る。それには赤と青のラインが走っており、更に剣と盾を持った1人の天使が刻まれている。
さっきから誰と会話しているかというと、勿論このガントレット（白式）だ。最も、この待機形態でも話せると解ったのは、最近だが。
普段は声に出しているが、人がいる場所では脳内で会話している。
『まだ、私のこと言わないの？皆はともかく、千冬には話した方がいいんじゃないかな？』
1人の少女のような明るい声で、話してくる白式に、俺は苦笑いを浮かべる。
「そう思ってはいるんだけどなぁ・・」
白式が俺と会話できること、言おうと思ってはいるのだが、どうもその気になれないんだよな。最も千冬姉のことだから気付いてると思うけど。
『ひょっとしていろいろ言われそうで怖い・・とか？』
「多分な」
多分って何よ全く・・と白式の呆れる声を聞きながら、俺は"あの日"の出来事を思い出していた。
◇
「ーーOK。あ、国には考案したのは束さんだって話しとくね。いっくんが考えたって言ったら騒ぐだろうし」
「お願いします」
それは、ガクマと戦った日のこと。自分達のISの改修が決まり、千冬が操縦者に、束が各国に連絡を取るなか、寮を出た一夏は、1人整備室に来ていた。
理由は、白式の説得である。というのも、白式は装備の追加を兎に角嫌がるからだ。簪の打鉄・参式と同じ開発先である倉持技研は、その我が儘っぷりにお手上げだったとか。
「さてと・・」
一夏は白式を展開し、専用のハンガーに乗せた後、自身のタブレットと白式をケーブルで繋ぐ。
そして、ネットワーク経由で白式にメッセージを送り始める。
「（束さんが、コアにはっきり伝わるとは言ってたけど、本当にそうだ）」
束が箒と和解してから今日までの1週間、一夏は彼女に頼んでISに関する知識、技術をある程度頭に叩き込んだ。
結果、ISの簡単な整備なら1人でも行えるようになったのだ。
今彼が行っているのは、束曰く、コアに自身の気持ちを伝えるのに最も適した方法である。
「ーーって、やっぱりそう来るよな」
画面には当然というべきか「NO」という文字が表示されている。その後何回かたのんでみたが、結果は同じだった。
すると、こんなメッセージが届いた。
『今の私は、ウルトラマンの力を得ている。これ以上強化する必要はないんじゃない？』
「確かに俺やお前はウルトラマンの力を得て、皆を守れるようになったのかもしれない。でも、この前のオータムとの戦いを覚えているだろ？零落白夜の連続攻撃でも倒しきれなかった。奴のことだ、今度は本気で潰しに来る。それに、ゼットのことも・・・」
あの戦いで、オータムは一夏の攻撃がまるで通じておらず、スカイタイプになって有利にはなったが、結局逃げられてしまった。
その時、彼女はまだ力を隠しているように思えたのだ。ゼットに関しても、どれ程の実力者かわからないために不安を感じていた。
「頼む、今のままじゃいずれ皆を守りきれなくなる。そんなのは嫌なんだよ・・絶対に！」
少しの沈黙の後、再び白式のメッセージが届いた。
『ーー今回だけは認める』
ただその一言だけだったが、一夏にとってはそれで十分だった。
「ありがとな」
◇
そして時は流れ、箒達が久良々島に出撃して少し経った頃のこと。
「篠ノ之博士、遅いですね・・」
「織斑の機体は、第3形態に移行しているからな。他のようにはいかないんだろう。（それにしても"最高の装備を入れる"と言っていたが、何を加えるつもりなんだアイツは・・）」
ーーそれから数分後
『いっくんお待たせ！白式の改修終わったから、直ぐに地下カタパルトに来て！』
「！」
束の放送を聞いた一夏達は、直ぐに部屋を飛び出しエレベーターに乗り込んで地下2階へと降りる。
「おーいこっちこっち！！」
降りてみると、そこには束とクロエが待っていた。
「そんなに叫ばなくても聞こえますよ束さん」
「えへへ〜そう？」
「おい束、白式はどうなんだ？」
「問題ナッシングだよちーちゃん！はい、いっくん！」
「ありがとうございます」
一夏は束から受け取ったガントレットを見てみると、ある変化に気付いた。赤と青のラインの他にも、新たに剣と盾を持った天使が刻まれているのだ。
「ところで篠ノ之博士、白式はどれ程の進化をしたんですか？」
そう尋ねる真耶に対し、束の目がキラリと光った。
「フフフ、それは見てのお楽しみ！さぁいっくん、展開して！」
「はい！」
一夏は千冬達が離れたのを確認して、白式を展開する。
【BGM（翔べ、フリーダム）】
「うわぁぁぁ・・！」
「ほう、随分と変わったな」
その姿に真耶が興奮するなか、千冬はあっさりとした感想を述べる。
新たな白式は背部中央に2基のメインスラスターが追加され、カスタムウイングが5対10枚になっている。
武装はそれぞれ、右手にMA-M20《ルプスビームライフル》。
両腰にはスラスターにもなるMMI-M15《クスィフィアスレール砲》、その上部にMA-MO1《ラケルタビームサーベル》。
左腕に実体盾の《ラミネートアンチビームシールド》、両翼のなかには特に高威力なM100《バラエーナプラズマ収束ビーム砲》がある。
「（おいおい、これってフリー○ムの武装だよな！？）ネオパワーエクステンダー・・動力は、マキシマエンジン？聞いたことないな。あの束さん、コレはーー」
武装と動力を確認した一夏は、驚いて束に尋ねる。
「へへ〜驚いた？」
「詳しい説明は後ほど。一夏さんは皆を助けに行って下さい」
「あ、あぁ！」
「さぁさぁ！ちーちゃんにまーちゃん、クーちゃん、行くよ！」
「ちょ、押さないで下さーい！？」
「いっくーん！頑張ってねー！！あ、白式とも仲良くねー！」
一夏が返事をして直ぐ、束は真耶を押しながらモニタールームに千冬とクロエを連れて行った。
「白式と仲良くって・・どういう意味だ？」
『こういうこと！』
「・・え？」
聞き覚えのある声がしたと思ったら、空中ディスプレイに白い服と帽子の少女が映っていた。
「白式！？お前、会話できるのか！？」
『うん。多分、お母さんが改修したから出来るようになったんだと思う』
「マジかよ・・」
『それより早く皆のところへ行こう！さっきリヴァイヴちゃんから急いで来てって言われたの！！』
「っ！わかった！」
現場の状況を察した一夏は、カタパルトに足を接続する。
【BGM（ガンダム出撃）】
《白式、発進どうぞ！》
「織斑一夏、白式、行きます！！」
IS学園を飛び出した一夏は、より速く飛ぶために、翼を広げて高機動形態（ハイマットモード）となる。
「（す、すごい・・まるで二連加速（ダブルイグニッション）しているみたいだ！これならーー）いける！！」
生まれ変わった白式の速度に驚愕するものの、確信を得た一夏はスラスターを全開にして飛び立っていった。
◇
「あの時は本当に驚いたぜ・・」
『私からしたらいきなり一斉射撃ができた一夏に驚いたよ？いくらティガと一体化して身体能力が上がってきてるからってさ・・』
「やっぱり上がってるのか？」
『うん。初めて変身した時と比べると、少しずつだけど上昇してる』
「・・はぁ。このことは皆に内緒だな。よしっ！腹も減ったし帰るか？」
『うん、帰ろう！』
着替えを終えた一夏は、白式と共に今日の夕食のことを話しながら、寮へと戻って行った。
ED【BEAUTIFUL SKY（インフィニットヒロインズ）】
『マキシマエンジン』
束が開発した新型エンジンの試作型。
陽子と反陽子をぶつけて光を推進力に変換することで、既存のロケットエンジンを超える性能を発揮することができる。
搭載の結果、GUTSのISはシールドエネルギーが増加し、活動時間の延長に成功している。また、専用運用艦であるエターナルにも同様の物が搭載されている。
『パワーエクステンダー』
GUTSのIS活動時間増加のため、束とクロエが新開発した大容量エネルギーパック。
箒・セシリア・鈴・シャルロット・ラウラ・楯無・簪・マドカのISに搭載した。
一夏はこれの上位版の『ネオパワーエクステンダー』を搭載、結果GUTSのISはシールドエネルギーが大幅に増加した。
次回予告
IS学園の食堂で働く女性「リリカ」。多くの生徒が彼女に支えられるなか、宇宙の彼方より一匹の凶獣が飛来する。その狙いは、なんとリリカ！？果たしてGUTSは、そしてウルトラマンティガは、彼女を守れるのか！？
次回、ウルトラマンティガ〜The Beginning of Legend〜
『宇宙（そら）の悪魔』
お楽しみに！